謝凜的心意根本用不著試探。他這個人向來恣意妄為，若不是早些年由著謝老太爺跟沈家定了婚約，沈家根本就攀不上謝家這樣的門第。
沈雲薇也知道自己是昏了頭，竟然覺得那教書先生清高有才，更合她心意，又篤定謝凜對她痴心，想拿喬一番。
誰知那窮酸書生不過是個空有皮相，行事窩囊的慫包，她昨日在那邊等他，險些被歹人毀了清白。
她倉皇逃回沈家，滿以為還能做回她的沈家小姐，等著謝凜氣消了再回去請罪。
可等待她的，是沈家緊閉的大門，是大伯父毫不留情的宣告：她已不是沈家三房的小姐，沈家已將她和她的嫡母林卿語，“打包”送進了安平侯府。
她的未婚夫，一夜之間，成了她名義上的……繼父！
這荒謬絕倫的現實，讓她如墜冰窟，羞憤欲死。
“凜哥哥，我知道錯了，我真的知道錯了！”
沈雲薇噗通一聲跪了下來，再顧不得甚麼儀態，淚流滿面，“你原諒我這一次，我們……我們還能回到從前嗎？我可以解釋，我可以……”
“回到從前？”
謝凜像是聽到了甚麼笑話，輕嗤一聲，身體微微前傾，俯視著跪在地上的沈雲薇，“沈雲薇，你看清楚。昨日與我拜堂成親的，是你眼前這位。”
他抬手，隨意地指了指沉默坐著的林卿語，“你的嫡母，林氏。如今，她是安平侯府名正言順的世子夫人。”
“嫡母”二字，被他刻意咬重，像兩把淬毒的匕首，狠狠刺穿她心存僥倖的幻想。
沈雲薇猛地抬頭，怨毒而不甘的目光射向林卿語。
這個她一直視若無物的膽小繼母，這個鳩佔鵲巢的寡婦，憑甚麼？！
林卿語被她看得背脊生寒，下意識攥緊了袖口。
謝凜將她的反應盡收眼底，眸色更冷。
他重新靠回椅背，恢復了那副懶洋洋的樣子，語氣卻不容置喙：“事已至此，沈家既然給了你新的身份，你也只能認了。現下，我給你兩個選擇。”
沈雲薇燃起一絲希望，急切地看著他。
“第一，”謝凜慢條斯理地道，“順從沈家的安排，記在你母嫡母林氏名下，以沈家三房嫡女的身份，隨她入我侯府，做我的繼女。”
他唇角含笑欣賞著沈雲薇瞬間慘白的臉，“我會請嬤嬤好生教你規矩，待你認清楚自己的身份後，我和你母親自會為你尋一份門當戶對的親事，風風光光送你出嫁。當然，在這之前，你需謹守本分，孝敬父母。”
以繼女的身份，寄居在曾經未婚夫的府邸，看著他和自己的嫡母做夫妻，還要叫他父親，叫她母親……
這比殺了她還難受！
“不！我不要！”沈雲薇失聲尖叫，滿臉抗拒。
“那就選第二條。你既不願認沈家三房，沈家也明言與你無關。那你便收拾東西，回你外祖家去吧。你生母雖出身不高，到底還有孃家可依。從此以後，你與京城沈氏，與我安平侯府，再無瓜葛。”
沈雲薇呼吸一滯，要她回那個從未放在眼裡、破落寒酸的外祖家？
那她還不如死了！
沈雲薇渾身發抖，跪坐在地上，絕望如同潮水般將她淹沒。
這兩個選擇，無論哪一個，都是將她從雲端狠狠拽入泥濘。
她這時候才徹底明白，昨日那場任性的逃婚，到底讓她失去了甚麼。
謝凜口中的“原諒”，從來不是她想象中的破鏡重圓。
他只是在用最平靜、也最殘忍的方式，告訴她甚麼叫代價。
廳內一片死寂，只有沈雲薇壓抑不住的啜泣聲。
林卿語默默看著這一切，心頭百味雜陳。
有對沈雲薇咎由自取的唏噓，也有對自身處境的茫然。
謝凜這番處置，看似是在找回他昨日丟失的顏面，實則也將她推到了一個更尷尬的位置。
她在沈府時的尷尬處境，有一多半都是因為沈雲薇。
沈明梧的妾室是京城林家的一個採買婢女，此女生得膚白貌美卻心比天高，無意中被沈明梧看上，給她贖身後悄悄養在府外，成了一個見不得光的外室。
更為巧合的是，她原本侍奉的主人就是林家的小姐林卿語。
這個婢女在林卿語兩歲多的時候就被沈明梧給贖了。外室生下沈雲薇後沒多久，就想用沈雲薇博一個名分，一頭撞在沈府的石獅子上，沒控制好力度就撞死了。
沈明梧原本就很喜歡這個外室，她死了之後，沈明梧就把所有的愛傾注在沈雲薇身上，還動用了先人和安平侯謝老太爺的關係，給沈雲薇定下了侯府的親事。
原本看得到的好日子，硬生生被沈雲薇給作沒了。
謝凜似乎耗盡了耐心，起身趕人：“選好了，告訴門房。”
他轉向林卿語，伸出手，“夫人，該回去了。”
林卿語看著他伸出的手，微粉的大手骨節分明，掌心向上。
陽光從窗欞斜射進來，落在他指尖。她遲疑片刻，終是將自己僵硬的手放了上去。
謝凜握住，帶著她轉身離開，再沒看地上癱軟的沈雲薇一眼。
回晨暉院的路上，林卿語還是忍不住心裡的疑惑，“世子，雲薇她……”
謝凜鬆開手，就這樣大喇喇地坐在迴廊的長椅上抬頭看著她。“夫人，你這人真大方。”
“世子息怒。”
林卿語膝蓋一軟就要跪下，謝凜眼疾手快將她拉到自己腿上坐下，笑盈盈地捻著她的髮絲。
“夫人啊，為夫的後院裡可不少女人，爭風吃醋是免不了的。你若是覺得日子很閒，就幫為夫好好管管她們。”
管理後宅嗎？
謝凜看懷中的美人兒一臉不可置信的樣子，眼底的笑意更盛。
林卿語心頭那點微弱的希冀，像風中的燭火，搖晃得更厲害了。他讓她管後宅？是真給她權力和體面，還是另一種形式的考驗與刁難？
午後，林卿語心裡揣著這件事，將晨暉院裡的管事嬤嬤給請了過來。那嬤嬤姓嚴，面容嚴肅，眼神清亮，並未對這位年輕的新夫人表出輕視之意。
“世子爺吩咐了，後宅一應事務，皆由夫人定奪。這是名冊，夫人可先過目。”嚴嬤嬤呈上一本薄冊。
林卿語翻開，指尖掠過一個個或娟秀或豔麗的名字。
每個名字下方都有一張素描人像，記錄著各位姨娘的來歷和擅長。
秋姨娘，原春華樓清倌人，善琵琶。
月姨娘，罪官之女，通詩書。
柳姨娘，邊城舞姬，擅胡旋……
林林總總，竟有七八位之多。
她心頭微澀，這才是安平侯世子謝凜，那個京城聞名的風流郎君真實的生活。
嚴嬤嬤覷著她的臉色，低聲道：“世子爺吩咐了，今日午膳後，讓幾位姨娘來給夫人請安，認認臉。”
林卿語點了點頭，指尖卻有些發涼。
不多時，她坐在晨暉院偏廳的主位上，看著眼前環肥燕瘦、各具風情的女子們嫋嫋婷婷走進來，齊齊行禮，鶯聲燕語地喚她“夫人”。
她們果真如嚴嬤嬤所說，容貌昳麗，姿態動人。
所以，謝凜娶自己，大約和曾經沈明梧求娶是一樣的吧。