楚天驕在方陣前駐足，目光掃過眾人。
“諸位，”他沉聲開口，“今天我們要去的地方，是大沃克荒原。”
“那裡有我們的盟友，斯內克人。”
“但是現在，他們族中出了一群叛徒，勾結蜥蜴人，試圖破壞我們的聯盟，破壞我們的北伐大計。”
“你們說，該怎麼辦？”
一百人只有一個聲音，“殺！”
“沒錯，”楚天驕點頭，“唯有一殺！”
“但我們要殺的只是那些背叛了盟友的叛徒。”
“記住，我們此去只為平叛。”
“斯內克部落的其他氏族，是我們的朋友，到了荒原上，不得隨意動手，不得引起衝突，違令者，軍法從事。”
“明白了嗎？”
“明白！”
“出發！”
……
一路向北，計劃從黑河谷地南邊的龍灣灘繞進大沃克荒原。
斯庫拉走在隊伍最前面帶路，蛇尾快速滑動，速度比人類的兩條腿快得多。
巴拉塔坐在楚天驕的肩上，面前展開著虛擬的螢幕，正在檢視赤巖峽谷的地形圖。
學術塔事件結束後，楚天驕先是去了風暴塔，巴拉塔趁機又完成了一次“升級”。
“赤巖峽谷位於大沃克荒原北部，是一處典型的喀斯特地貌，”巴拉塔一邊看一邊唸叨，“峽谷內部地形複雜，到處都是溶洞和暗河，易守難攻。”
“總督大人，我們只帶一百人，夠嗎？”
“夠了，”
楚天驕走在側翼，意氣風發，“這些戰士可都是12級的中級戰士，當初我要是有這樣一支隊伍，一天就拿下風暴塔。”
“不，不需要一天，一個小時足以。”
……
隊伍行進的速度很快，如果不是為了照顧白鱗等二十個從學術塔解救出來的蛇人，還可以更快。
第五天傍晚時分，隊伍避開了蜥蜴人的封鎖線，成功繞進龍灣灘，或許是因為戰爭的緣故，空氣裡瀰漫著淡淡的血腥臭和焦土味。
大沃克荒原的北境近在眼前。
遠處的地平線上，一輪血紅色的夕陽正緩緩下沉，將荒原染成了暗紅色。
“大元帥，”斯庫拉停下腳步，轉身說道，“前面就是聯合部落的警戒線了，我先去通報一聲，免得引起誤會。”
楚天驕點頭，“去吧。”
斯庫拉快速向前滑去，很快消失在灌木叢中。
大約過了十分鐘，遠處的荒原上突然亮起了一片火光。
數十個蛇人戰士從灌木叢中鑽了出來，每個人手中都舉著一支燃燒的火把。
他們排成兩列，中間留出一條通道，一個身材高大的蛇人從通道盡頭緩緩走來。
這個蛇人的鱗片是深紅色的，在火光映照下如同燃燒的火焰。
他的身軀比斯庫拉大了一圈不止，胸口佩戴著一枚金色的雙頭蛇徽章，比斯庫拉那枚暗銀色的大了整整一倍。
“大長老，”斯庫拉跟在這個蛇人身側，介紹起楚天驕的身份，“這位是人類聯邦的大元帥，他親自來馳援我們。”
大長老停下腳步，盯著楚天驕看了看，接著做出一個讓在場所有蛇人都目瞪口呆的動作。
他彎下了腰，整個上半身都彎了下去，蛇尾完全貼在地面上，額頭幾乎碰到了地面。
這是蛇人部落最高的禮節，類似五體投地，只有面對最尊貴的客人時才會使用。
“斯內克聯合部落大長老，赤鱗，”他聲音渾厚，帶著一絲難以掩飾的激動，“感謝大元帥出手相助。”
楚天驕徑直走到大長老面前，伸出手。
“起來吧，”他說，“我們是盟友。”
赤鱗直起身子，看著楚天驕伸出的手，猶豫了一瞬，然後握了上去。
人類的手掌和蛇人的手掌握了在一起，巴拉塔眼中資料閃過，記錄了下了這幅“名畫”。
“進營地說話，”赤鱗鬆開手，側身做了一個請的手勢，“我為您準備了晚餐。”
……
聯合部落的營地群規模不小，核心營地裡竟然駐紮著超過一萬名蛇人戰士。
但是許多戰士的狀態並不好，楚天驕走進營地時，看到不少人身上都纏著繃帶，有的斷了尾巴，有的瞎了眼睛，還有的躺在地上奄奄一息，身旁的同伴正在為他們處理傷口。
空氣中瀰漫著血腥味和草藥味，混雜在一起，形成一種令人不適的氣味。
“三天前，”赤鱗走在楚天驕身側，解釋道，“綠皮趁著我們補給線被切斷、士氣最低落的時候發動突襲，我們損失了將近兩千名戰士。”
“血牙那個渾蛋，”他咬牙切齒地說，“他竟然把我們的佈防圖全部洩露給了綠皮，我們的每一個陣地、每一條防線，綠皮都瞭如指掌。”
“如果不是斯庫拉拼死帶著一支小隊斷後，掩護主力撤退，恐怕我現在已經是個死人了。”
楚天驕看了斯庫拉一眼。
那個獨眼的蛇人使者正走在隊伍最後面，警惕地觀察著四周，時刻保持警戒狀態。
“他是個好戰士，”楚天驕說。
“是的，他是部落裡最好的斥候，”赤鱗點頭，“我到現在還記得，十年前，他跟著我進入綿綠帶偵察敵情，結果被綠皮埋伏圍困，是他用自己的身體為我擋了一刀，不僅丟了左眼，還差點丟了命。”
“從那以後，他就是我最信任的人。”
赤鱗說著，掀開營地中央最大那頂帳篷的門簾，“大元帥，請進。”
帳篷內部空間很大，地上鋪著厚厚的獸皮地毯，中央擺著一張三十公分高的石桌，桌上放著幾盤烤得焦黃的不知名獸腿和一壺冒著熱氣的飲品。
赤鱗在主位坐下，示意楚天驕坐在對面。
巴拉塔跟了進來，黎明戰士們則守在外面。
“大元帥，”赤鱗開門見山，“您能親自帶隊前來，我真的很感激，但我必須把話說清楚，這次平叛，沒那麼容易。”
“赤巖峽谷的地形非常複雜，血鱗氏族在那裡經營了上百年，把整個峽谷都建成了堡壘，外部有防禦工事遍佈，內部到處都是陷阱和暗哨，”
“最重要的是，峽谷深處有一條暗河，直通地下的溶洞系統，就算我們攻破了地面防線，他們也可以躲進溶洞裡，跟我們打游擊。”
“而且，”赤鱗頓了頓，“血牙手裡有三千名優秀的戰士，都是四氏族的精銳。”
楚天驕聽完，端起桌上的杯子喝了一口。
飲品像是用植物根莖煮出來的，帶著一股淡淡的甜味，有點像薑茶。
“誰說我要用你的人去攻了？”他放下杯子，看著赤鱗。
赤鱗愣了愣，“大元帥的意思是……”
“你的人，負責封鎖峽谷的各個出口，”楚天驕豎起一根手指，“進攻的事，我們來辦。”
赤鱗目光一凝，看了看楚天驕，又看了看帳篷外那一百名人類戰士，嘴角抽搐了一下。
“大元帥，”他斟酌著措辭，“我知道您的個人戰力非常強大，學術塔那一戰已經證明了這一點。”
“但赤巖峽谷不是學術塔，那裡沒有開闊的廣場，沒有讓你施展的空間，峽谷內部最寬的地方也不過二十米，最窄的地方只能容兩個人並排透過。”
“在那種地方，個人的戰力會被極大地限制，”赤鱗認真地說，“而且血牙手裡有三千名戰士，就算他們站著不動讓您殺，您也需要很長時間。”
楚天驕笑了。
“大長老，”他說，“你聽說過‘巷戰’嗎？”
赤鱗茫然地搖頭。
“巷戰，就是在狹窄空間內的戰鬥，”楚天驕說，“在這種戰鬥中，人數的優勢會被地形抵消，而個體戰力的優勢會被無限放大。”
“你只需要告訴我，”他站起身，居高臨下地看著赤鱗，“你的人，能不能封鎖住峽谷的所有出口？”
赤鱗看著楚天驕的眼睛。
那雙眼睛裡，沒有任何猶豫，沒有任何擔憂，只有一種絕對的、近乎狂妄的自信。
赤鱗深吸一口氣，“能。”
“那就夠了，”楚天驕轉身朝帳篷外走去。
“明天，拿下赤巖峽谷。”
……