只見門板中央，一圈漣漪無聲擴散，像有甚麼東西正從深水之下緩緩浮起。
楚天驕連忙身後，將巴拉塔攬到身側，後退了半步。
兩三秒後，一張人臉從漣漪正中浮現。
五官的輪廓依稀可辨，但面板已蛻變為半透明的灰白，其下血管與肌肉纖維如蟲蟻蠕動，眼眶裡沒有瞳孔，只有兩團暗淡的光焰，幽幽燃燒。
它“望”著楚天驕，有些嘖嘖稱奇，“居然是人類來了。”
楚天驕盯著那張臉，眉頭微挑，“你是……學者？”
“學者？”門中臉上掠過一絲古怪，“哦……你是說那個教它們知識的人，不，我不是學者，我是……這裡的看守。”
楚天驕把巴拉塔放上肩頭，語氣淡下來，“你既然是看守，應該能開門。”
門中臉繼續掃視著楚天驕。
“沒想到，”它避而不答，“這世上還有你這麼強的人類。”
“把門開啟，”楚天驕懶得再廢話。
看守發出一聲悶悶的笑，“開啟？你以為是我想擋你？”
它頓了頓，“我只是個看守，沒有選擇。”
話音未落，它的身體開始從門板中“長”出來。
先是灰白色的軀幹一寸寸的擠出來，接著身側垂落出雙臂，最後細長的觸鬚如藤蔓般從十指末端延伸而出。
“來吧，”它的語氣裡竟帶著一絲迫切，“殺了我，門自然會開。”
既然如此……楚天驕沒有猶豫，追月刀同時出鞘，六道銀光撕裂空氣，從不同角度刺向它。
它沒有閃避，可飛刀沒進了它的身體，如同刺進了爛泥裡一樣，無聲無息，毫無阻滯。
“物理攻擊對我無效，”門中臉主動暴露了自己的弱點，“試試元素靈能。”
楚天驕聞言，四道靈能環自腳下猛然騰起。
“我真的會殺了你，”他說。
門中臉浮現出近乎狂喜的神情。
“求你！快！讓我解脫吧。”
楚天驕不再多言，直接高舉右手，火焰在掌心匯聚，精神念力將烈焰火焰包裹，反覆碾壓、壓縮、打磨，最終化作一柄熾烈的長矛。
雖然做不到像真正的大荒隕星那般將焰矛晶體化。
但是足夠了。
楚天驕稱其為，大荒隕星·未成年版。
“去！”
焰矛脫手。
光芒炸開，將整條走廊照得如同白晝。
門中臉的觸鬚觸及那光芒的一瞬，如冰雪遇烈火，無聲蒸發，化為虛無。
“終於……解脫了！”
它的聲音在光芒中迴盪，帶著一絲釋然。
彌留之際，他的聲音變回了還是人類時的溫和，“朋友，能否告知我，你的名……”
這聲音戛然而止。
“楚天驕……”
楚天驕輕聲呢喃。
與此同時，銀白色的門板開始龜裂，裂紋如蛛網向四周蔓延。
“咔嚓”一聲，門碎了。
門後是一條向下延伸的螺旋階梯，大體黑暗，只能看見有微弱的光在搖曳。
楚天驕深吸一口氣，邁步走下。
階梯比他想象中更長。
每下一級，周圍的氣都在變化。
越往下，氣越稀薄，轉而一種冰冷的粘稠感越來越強烈。
巴拉塔忍不住哆嗦了一下，“這裡好冷……”
楚天驕沒有應聲。
他的注意力全部集中在階梯盡頭，那裡能感知到一個生命體，好似風中殘燭。
大約五分鐘後，他踏下了最後一階。
盡頭是一處圓形房間，直徑二十米上下。
牆壁、地面、天花板都是同一種灰白色材質，渾然一體。
房間中央立著一根柱子，柱身刻滿密密麻麻的鍊金迴路，暗紅色的光芒在其中流轉，如血管中的血液。
柱子上綁著一個人。
四肢被鐵鏈鎖死，身體以一種扭曲的姿態懸在半空。
赤裸的面板上佈滿傷疤、膿瘡與金屬改造的痕跡。
他低垂著頭，灰白色的頭髮遮住了整張臉，胸口只有微弱的起伏。
“他就是學者……”
楚天驕目光微凝，快步上前，抬手便要斬斷鐵鏈。
“等等。”
巴拉塔的聲音忽然尖銳起來。
楚天驕的手停在半空。
“怎麼了？”
“不對勁，”巴拉塔的聲音急促，“這個人……是假的。”
楚天驕一怔，“甚麼意思？”
“他體內的經絡是混亂的，只有一團無序的靈能力亂流，他絕對不是人。”
楚天驕猛地停住腳步，重新審視眼前的一切。
確實。
太順利了。
從進入學術塔到現在，雖然遭遇了抵抗，但總覺得少了些甚麼。
一個能製造出十級戰士、能批次生產鍊金裝備的地方，防禦力量怎麼可能這麼薄弱？
那個昇華者雖然弱，但撤退得太從容了。
門中臉詭異，但本質上只是在拖延時間。
這一切！
似乎都是在把他引向這裡。
“退後，”楚天驕躍起後退，目光死死盯著柱子上那個“人”。
就在這時，它動了。
頭緩緩抬起，灰白色的頭髮向兩側滑落，露出一張沒有五官的臉。
光滑的面板覆蓋著本該是眼睛、鼻子、嘴巴的位置，整張臉如同一隻未完成的面具，只有輪廓勉強算得上“人形”。
“果然還是發現了？”
聲音從那張沒有嘴的臉上傳出來，“比哈澤長老預計的快了一點。”
它頓了頓，“不過沒關係。”
話音未落，鐵鏈開始崩斷。
一根，兩根，三根，金屬斷裂的聲音在密閉的房間裡炸響，它的身體開始膨脹，面板下湧動著黑色的霧氣，肌肉與觸鬚在灰白色的表皮下來回蠕動。
宰了它？
還是……
算了！
楚天驕沒有猶豫，轉身便往階梯上衝。
可一腳踏空，階梯竟然不見了。
來時的入口被一堵灰白色的肉壁封死，表面佈滿了脈動的血管和鍊金迴路。
“歡迎來到我的‘胃’裡。”
聲音從四面八方傳來，“這可是專門為你準備的陷阱。”
楚天驕停下腳步，緩緩轉身。
那東西已經從柱子上完全掙脫下來。
身體膨脹到了三米、四米、五米，還在繼續。
灰白色的面板下，無數觸鬚在蠕動，整個房間都在變成它身體的一部分。
楚天驕皺眉，“你們知道我會來？”
“當然，”怪物的聲音裡帶著一種獵手收網時的從容，“元老的先知夢從不會錯。”
居然是先知夢！楚天驕暗道，大意了。
“哈澤長老讓我轉告你，”那怪物抬起一隻已經徹底變形的手臂，指尖凝聚出一團黑色的液體。
“感謝你親自送上門來。”
黑色的液體從怪物指尖射出，速度極快。
楚天驕閃身躲避，但房間太小了，不，不是房間太小，是整個空間都在隨著那怪物的意志收縮。
最終，黑色液體擦過他的小臂，在戰甲上留下一道焦黑的痕跡。
下一秒，異樣襲來。
一股陰冷從焦黑處侵入，如針尖刺入面板，迅速沿著血管向全身蔓延。
楚天驕催動靈能力去阻擋，但那股陰冷像是活物，竟然在吞噬靈能力，它所過之處，靈能力如退潮般迅速消失。
“總督大人！”巴拉塔驚叫。
楚天驕單膝跪地，臉色瞬間慘白。
丹田中的金丹瘋狂運轉，靈能力如洪流般湧出試圖補充消耗，但那股陰冷的吞噬速度太快了。
補充的速度遠遠趕不上流失的速度，金丹在丹田中劇烈震顫。
“沒用的。”
那東西緩步走來，身體進一步變形、膨脹、異化，灰白色的面板不斷破裂又癒合，觸鬚從每一個裂口中探出，在空中瘋狂舞動。
“‘灰湮’會把你的靈能吃得乾乾淨淨。”
它低下頭，用那張沒有五官的臉“俯瞰”著單膝跪地的楚天驕。
“這可是你們的祖先遺留下來的終極兵器，”它的聲音裡帶著古老的傲慢，“真以為我們內澤德曼一族是無能的弱者嗎？”
它頓了頓，像是在欣賞獵物的掙扎。
“等你死後，我們就會奪回萬礦帶。”
楚天驕咬牙，試圖站起來，但雙腿像是被灌了鉛，體內的力量正在飛速流失，連維持最基本的站姿都變得艱難。
那怪物在他面前停下，接著，低下頭，用空白麵孔對準了楚天驕。
“當然，”
它伸出手，指尖的觸鬚緩緩探向楚天驕的胸口。
“我會把你完整地製作成樣本。”
觸鬚在楚天驕的胸甲上輕輕劃過，留下粘液的痕跡。
“就像那個……那個……叫甚麼來著……”
它歪了歪頭，“噢，對了，”
“‘大魔’。”