夜色如墨，高樓酒店的風掠過窗沿，帶著微涼的夜氣。
比賽前夜，整座選手駐地都籠罩在一種緊繃而安靜的氛圍裡。
大部分御獸師都已閉門休整，為明日的賽事養精蓄銳。
她和裴玄在走廊裡道了別。裴玄的房間在走廊的另一頭，他朝她揮了揮手，說了一句“明天見，搭檔”，然後轉身走了。
曲星瀾看著他走遠，直到他的背影消失在走廊拐角，才轉身朝自己的房間走去。
她的房間在酒店的高層，走廊裡鋪著厚厚的地毯，踩上去幾乎沒有聲音。壁燈的光線柔和而昏暗，將走廊照成一種曖昧的暖黃色。
刷卡推開房門的瞬間，跟在身旁的空寶忽然周身銀芒一凝，機械合成的聲音驟然繃緊：
“誰在裡面？”
曲星瀾心頭猛地一緊，警覺瞬間拉滿。
她剛想做出反應，房門內側忽然探出一隻溫熱而有力的手掌，猛地扣住她的胳膊，一股不容掙脫的力道驟然傳來——
“進來。”
低沉的男聲在門後響起，曲星瀾整個人便被強行拽入房間。
“砰——”
房門被反手關上，反鎖聲在寂靜的房間裡格外刺耳。
幾乎是在曲星瀾被拉進房間的同一瞬間，空寶機械眼藍光一閃，空間觸絲同時亮起銀色的光芒，【空間傳送】悄然發動，將曲星瀾傳送到了安全的地方。
與此同時，曲星瀾幾乎是本能反擊，指尖寒氣暴漲，一柄晶瑩鋒利的冰劍瞬間凝聚在手，直指眼前那道黑影。
“是我。”
就在冰劍即將刺中對方咽喉的剎那，一道熟悉的聲音響起。
動作驟然頓住。
冰劍的劍尖停在了距離黑影喉嚨不到兩厘米的地方。
劍刃上凝結的寒霜在對方的面板表面覆上了一層薄薄的白霧，再往前一寸，就會見血。
空寶見狀，立刻操控天花板的燈光“啪”地亮起。
明亮的白光灑滿房間，也照亮了來人的模樣。
紅髮，藍眼。
那頭標誌性的紅色頭髮在燈光下像是燃燒的火焰，有些凌亂地垂落在額前，遮住了半邊額頭。
藍色的眼睛比平時暗淡了許多，失去了那種慣常的、讓人捉摸不透的幽深光澤，取而代之的是一種疲憊的、近乎於渙散的昏暗。
曲星瀾原本緊繃的神經瞬間轉為怒意，眉峰一豎便要發作，可目光落在謝景煜此刻的模樣上，卻猛地一頓。
他的嘴唇烏紫發青，臉色蒼白得近乎透明，額頭上佈滿細密冷汗，呼吸也有些急促。衣領微微敞開，脖頸下方隱約露出幾道暗黑色的詭異紋路，如同蛛網般蔓延——那是劇毒發作的典型徵兆。
謝景煜先開口，咳嗽了一聲，氣息微喘，目光卻落在空寶身上，帶著幾分玩味：“空間系異獸……親愛的未婚妻，你總能給我帶來驚喜。”
曲星瀾沒接他的話。
她不客氣地開口，“你這個傢伙，是想被我當入侵者刺死嗎？”
謝景煜靠在門邊的牆上，後背貼著冰涼的桌布，仰著頭，喉結上下滾動了一下。
他閉了閉眼，又睜開，那雙藍色的眼睛裡映著曲星瀾的身影，嘴角那個似笑非笑的弧度又掛了上去。
“死在未婚妻的劍下，也算死得其所，我心甘情願。”他的笑意卻沒達到眼底，反而牽動了體內毒性，眉頭微微一蹙。
曲星瀾實在不想理會他的花言巧語。
她和謝景煜之間從來沒有“甜言蜜語”的位置。
他們之間的關係太複雜了——利用、保護、算計、真心，這些東西攪在一起，像一團亂麻，誰也別想理清楚。
他說這些話的時候，有時候是真心，有時候是假意，有時候連他自己都分不清。
謝景煜突然悶哼一聲，身體微微顫抖，緩緩靠著牆滑落，半跪在她面前。
曲星瀾蹲下身，平視著他，“怎麼回事？”
謝景煜閉上了眼睛，像是在積蓄說話的力氣。
幾秒鐘後，他重新睜開眼，“我身上不止有無聖藥水的毒。除此之外，我身上還有其他毒藥。”
“現在毒發的是苦鳩毒。這種毒……發作的時候生不如死，像是有甚麼東西在你體內啃噬你的骨頭、燒灼你的血液。必須要定期解毒劑才能控制，否則就會一直這樣痛下去，直到痛死，或者痛到你自己想死。”
曲星瀾的目光落在他脖頸上順著血管蔓延的灰黑色痕跡上，眉頭微微皺起。
她知道是誰下的毒。
謝庭。除了他，不會是別人。那個男人用毒藥控制自己的兒子，就像用鐵鏈拴住一條狗——給你一口飯吃，你就得乖乖聽話；不聽話，就把鏈子收緊，讓你痛到跪下來求他。
“解藥呢？”曲星瀾問。
“當然在我父親手裡。他對你很不滿。你逼得我妹妹謝明姝不得不退賽，她覺得顏面盡失，回去找父親告狀，他很生氣——不僅是因為你讓明姝退賽，還因為你的行為打了謝家的臉，讓湖沽區域的其他家族看到了謝家的威嚴受損。”
他喘了一口氣，胸口的起伏更加劇烈了。
“所以他停了……我的解毒劑。他說，除非我把你勸退賽，讓謝家的名聲得到挽回，否則他不會給我解藥。”
曲星瀾冷笑了一聲。
“怎麼，”她嘲諷道，“你們還想玩苦肉計？讓你來我這裡裝可憐，演一出‘我快要死了你救救我’的戲碼，然後我心一軟就退賽了？”
謝景煜沒有回話。
不是因為他不想回，而是因為他突然說不出話了。
他的手指痙攣般地抓住了胸口的衣料，指節泛白，關節咔咔作響。他的頭猛地向後仰，後腦勺撞在牆上，發出一聲沉悶的響動。
冷汗從他的額頭上滾落下來，沿著他的臉頰滑過，在衣領上洇出一小片深色的水漬。
他的嘴唇微微張開，但沒有發出聲音。他的牙齒咬得緊緊的，下頜的肌肉繃得像石頭一樣硬。他的呼吸變得又急又淺，像是有人在掐著他的脖子，不讓他吸進足夠的空氣。
曲星瀾看到那些黑色的痕跡在蔓延。
就在她眼前，那些藤蔓一樣的黑色紋路從謝景煜的脖頸向上攀爬，速度不快，但肉眼可見。它們越過他的下頜，蔓延了他半邊的臉頰。
“喂！”曲星瀾伸手扶住了他的臉頰。
他的體溫高得嚇人，像是一塊被燒透的炭。
她感覺自己的掌心貼上去的瞬間，那股灼熱就穿透了她的面板，沿著手臂一路向上。
那些黑色的痕跡就在她掌心下方，她能感覺到那些紋路下面毒素的蠕動，像是活的，像是有無數條細小的蟲子在面板下面鑽來鑽去。
曲星瀾沒有猶豫。
她在手掌中凝出一層薄冰，冰晶貼著他的面板，發出細微的滋滋聲，像是熱鐵被浸入冷水。
薄冰融化得很快，幾秒鐘就化成了水，順著他的下頜線往下流。她重新凝冰，一遍又一遍。
謝景煜的身體微微顫了一下。
他像是抓住了絕境中唯一的冷意，猛地抬手，緊緊攥住她的手腕，力道大得近乎失控，聲音沙啞發顫：“……別走。”
曲星瀾保持著蹲在他面前的姿勢，一隻手扶著他的臉頰，薄冰在掌心和他的面板之間融化。
她看著他那張被痛苦扭曲的臉，看著他臉頰上那些正在蔓延的黑色紋路，她的心卻冷如鐵。
“謝景煜，”曲星瀾聲音不大，但每一個字都清清楚楚，“你聽好。我不可能為了你退賽的。”
“我知道……我知道……”他側過臉，滾燙的嘴唇隔著一層冰霧，輕輕蹭過她的掌心，帶著一種近乎脆弱的依賴，“我來……不是讓你退賽的。”
曲星瀾身形一僵。
謝景煜像是那一波毒發的浪潮暫時退去了一些，身體從痙攣慢慢鬆弛下來，留下一片狼藉的疲憊和疼痛。
“我這裡沒有解藥。”曲星瀾淡淡開口。
謝景煜喘了口氣，從顫抖的懷中摸出一卷摺疊整齊的羊皮紙，遞到她面前：
“我有……解藥的方子。”
曲星瀾瞬間恍然。
她是中級靈藥師，這一點，謝景煜早就知道。
“你想讓我幫你煉藥？”她立刻反應過來，隨即又皺起眉，滿臉狐疑，“你有解藥的方子，為甚麼不找其他靈藥師煉藥？你別說你不認識靈藥師——以你的身份，隨便開個賞金，就有大把的靈藥師搶著接單。
“謝家雖然在湖沽區域一手遮天，但夏新市不是謝家的地盤，你在這裡找個靈藥師煉藥，謝庭未必能查得到。”
謝景煜苦笑一聲，痛得眼眶微微發紅：“這方子……是徹底拔除苦鳩毒的。一旦徹底解毒，被謝庭發現了——他定期給我做身體檢查，我的血液裡苦鳩毒的濃度他會定期檢測——他就知道我在暗中擺脫他的控制了。”
曲星瀾沉默一瞬。
她明白。
現在還不是時候。
謝景煜還不能讓謝庭知道他已經在暗中尋找徹底解毒的方法。
如果謝庭發現他身上的毒被解了，那就意味著謝景煜已經在背叛他了——一個沒有毒藥控制的私生子，就像一條沒有拴繩的狗，隨時可能反咬主人一口。
謝庭不會允許這種事情發生。他會在謝景煜徹底脫離控制之前，用更狠的手段把他按回去，或者乾脆把他毀掉。
她不夠強，他也沒有準備好。一旦暴露，只會被謝庭提前碾死，連翻身的機會都沒有。