蘇管家幾乎是踩著風火輪趕來的。
曲星瀾甚至沒看清他是從哪個方向冒出來的——前一秒花園入口還空無一人，下一秒一個頭發花白、腰背挺得筆直的老者就已經站在了渡鴉面前。
“渡鴉長老，”蘇管家微微欠身，雙手交疊在身前，姿態恭敬而不卑微，“有失遠迎——老朽方才在前廳處理請帖的事，底下人通報說您到了，這才趕過來，失禮了失禮了。”
渡鴉擺了擺手，動作隨意：“客套話就免了。蘇當家的身體還好吧？”
蘇管家顯然也很瞭解她的性格，“還硬朗著，”他側身做了個“請”的手勢，“是否到前廳和她老人家敘敘舊？老夫人今早還唸叨您呢，說上回您來行沙市出任務，連口水都沒喝就走了，她心裡一直過意不去。
今兒個特意吩咐廚房備了您愛吃的烤羊腿，用的是沙月本地放養的黑頭羊，醃了一整夜，這會兒應該已經在烤了。”
渡鴉的眼睛亮了一下——曲星瀾很少在渡鴉臉上看到這麼明顯的“饞了”的表情。她這位師傅平時從不在意吃甚麼，但顯然蘇家的烤羊腿是個例外。
她轉頭看了一眼曲星瀾，又看了看蘇清月，下巴朝花園的方向抬了抬：“那你們在花園裡玩吧，不用跟著我了。等吃晚宴會有人叫你。”
“玩”這個字從渡鴉嘴裡說出來，配上她那個“你們小孩子自己玩兒去”的表情，讓曲星瀾嘴角微微抽了一下。
曲星瀾點點頭，沒有多說甚麼。
蘇清月則轉向蘇管家，“管家爺爺，請帖有回覆了嗎？”
蘇管家微微側身，目光從渡鴉身上移到蘇清月臉上，點了點頭，笑容裡帶著幾分篤定：“都安排妥了。七家都回了信，確認出席。”
蘇清月臉上沒甚麼表情變化，只是微微頷首，表示知道了。
蘇管家不再多言，朝曲星瀾和蘇清月各點了一下頭，然後側身引著渡鴉沿著花園右側的長廊朝前廳走去。身影消失在了迴廊的轉角處。
蘇清月轉過身來，她朝曲星瀾招了招手，示意她跟上，然後自己先邁步朝花園中央的涼亭走去。
蘇清月在涼亭內的石凳上坐下，對還站在亭子外面之前引路的小姑娘道：“小梅，讓廚房煮點東西來。”
小梅應了一聲：“誒，好的，蘇姐。”然後轉身小跑著出了花園。
蘇清月收回目光，看著曲星瀾，嘴角微微翹起：“坐吧，別站著了。在蘇府你不用拘束，當自己家就行。”
曲星瀾在她對面的石凳上坐下來。
石凳上墊了軟墊，坐上去不涼不硬，剛剛好。
雷寶已經不知道甚麼時候從她腳邊溜走了。
曲星瀾剛才就注意到了——雷寶從進入蘇府開始，那顆狼腦袋就沒停過，左轉右轉，東張西望，鼻尖不停地抽動著，耳朵豎得筆直，像是在掃描整個花園。
它的目光被假山後面傳來的窸窸窣窣的聲音吸引住了，尾巴不自覺地微微翹起，後腿繃著，一副“我要去看看”的架勢。
假山後面藏著兩個小姑娘。
曲星瀾能看到她們探出來的半顆腦袋——大概七八歲的年紀，圓圓的臉上帶著好奇。
她們正透過假山的縫隙看著雷寶，朝著它小聲道：
“大狗狗，過來。”
曲星瀾差點笑出聲來。
雷寶，一隻雷系金系的狼形異獸，哪怕是帶了體型調節器體長也接近一米，爪牙鋒利，奔跑時快如閃電，戰鬥時兇猛如雷霆，此刻在兩個小姑娘眼裡，只是一隻“大狗狗”。
雷寶顯然也聽到了那句話，它的耳朵轉了轉，先是回頭看了曲星瀾一眼。
曲星瀾朝它微微點了點頭，意思是“去吧，別惹事”。
雷寶的眼睛立刻亮了。
它四爪一蹬，金色的身影化作一道流光，朝假山的方向躥了過去。
那速度快得驚人，但落地的時候卻輕得像一片羽毛——曲星瀾看到它在衝到假山前的最後一瞬間收了力，前爪輕輕點地，穩穩地停在了兩個小姑娘面前，連一粒灰塵都沒有揚起。
假山後面傳來兩聲壓抑的驚呼，然後是小姑娘們壓低了聲音的笑聲和嘰嘰喳喳的說話聲。
“好乖好乖——”
“它好大啊，比張叔家的那頭還要大。”
“你摸摸它的毛，好軟！”
“真的誒！”
“乖狗狗，你餓了嗎？”
雷寶的尾巴搖得更歡了。
然後曲星瀾看到——兩個小姑娘一左一右，一人牽著雷寶的一隻耳朵，把這隻威風凜凜的狼獸給“哄”走了。
雷寶走在她倆中間，步伐輕快，尾巴高高翹起，腦袋微微偏向左邊的小姑娘，耳朵被拉著也不生氣，反而眯著眼睛，一副享受的模樣。
曲星瀾：“……”
蘇清月顯然也看到了這一幕，嘴角的笑意深了幾分。
就一會的功夫，小梅回來了，她端著一個木托盤，托盤上放著一個造型古樸的粗陶茶壺和兩個小杯子，杯子旁邊還有一個小陶罐，封著口，不知道里面裝的是甚麼。
她走到涼亭前的時候微微側身，將托盤穩穩地放在石桌上。
然後她又轉身走了——這次端回來的是一個長方形的不鏽鋼盤子，盤子裡鋪著一層厚厚的、還在微微冒著熱氣的細沙。
熱沙散發出一股淡淡的焦香，混著某種礦石的氣息。
小梅將熱沙盤放在石桌中央，又把茶壺和杯子在熱沙上擺好，最後將那個小陶罐放在旁邊，朝蘇清月點了點頭，退後兩步，安靜地站在涼亭外等著。
“這是熱砂。”蘇清月看出了曲星瀾眼中的疑惑，主動解釋道，“沙月地域的特產，從沙漠深處的礦脈中開採出來的。這種砂子的導熱性極好，保溫時間也長，加熱一次能保溫兩三個小時。我們本地人用它來溫茶、熱酒、燉湯，比甚麼保溫壺都好用。”
蘇清月熟練地拿起茶壺，揭開蓋子——
壺裡裝的是深褐色的液體，她將壺裡的茶飲倒進小杯子裡，然後將杯子放在熱沙盤上，杯底微微陷進熱沙裡，發出輕微的“滋滋”聲。
曲星瀾聞到了一股奇特的香味。
那香味裡有咖啡的焦苦，又有茶的清香，還混著一種類似於果脯的甜膩和某種香料的辛辣。
幾種味道交織在一起，誰也不壓誰，形成了一種複雜而和諧的香氣，順著熱沙蒸騰起來的熱氣，在涼亭裡緩緩瀰漫。
“這是沙月的特產，梅茶。”蘇清月說，目光落在橙褐色的液體上，語氣裡帶著一種對自己家鄉特產的驕傲和熟稔。
“茶？”曲星瀾看著杯子裡那杯顏色濃重、聞起來氣味複雜的液體，微微挑眉。
她對這個字的認知裡，茶應該是綠色的、清香的、泡出來的湯色應該是淺黃或淡綠的。眼前這杯東西，怎麼看都不像她認識的任何一種茶。
“沒錯。”蘇清月點了點頭，嘴角微微翹起，似乎早就預料到曲星瀾會是這個反應，“和沿海地區的茶不一樣。沿海的茶是用茶葉沖泡的，喝的是清新鮮爽。
我們的梅茶是用沙月梅的果實和花蕾一起烘焙、研磨、煮制而成的，喝的是醇厚回甘。做法不同，原料不同，味道當然也不同。”
她一邊說，一邊用手指輕輕碰了碰放在熱砂上的瓷杯的杯壁，試了試溫度。然後她拿起那隻杯子，遞向曲星瀾，手指捏著杯子上不燙手的手柄部分，杯口朝外，姿態優雅而自然。
“嚐嚐。”