曲星瀾將煉藥爐小心翼翼收進空間戒指，步伐沉穩地走上前，對著裁判席上的兩位長老微微躬身：“兩位前輩有何指教？”
女長老臉上笑意更深，目光落在不遠處靜靜佇立的炎寶身上，眼神中滿是讚歎：“小傢伙，你這隻火焰天馬可不簡單啊！它不僅精通中級靈藥的煉製，剛才指點草芽綿心化解能量暴動的那招，可是特級煉藥師才掌握的多屬效能量引導術！
火焰天馬作伴，御獸與靈藥師雙修，你這配置，讓我想起了一個人——聯盟契約師協會里，曾有位同樣契約了火焰天馬、御獸與煉藥雙絕的契約師。只可惜她在十年前突然銷聲匿跡，再無音訊。”
女長老頓了頓，眼神中帶著一絲探究：“難道你師承碧玉名下？”
碧玉？！
這兩個字如同驚雷般在曲星瀾心頭炸響，讓她瞬間僵在原地。
這個名字她太熟悉了——正是那個長期在網上向她定製靈藥、出手闊綽的神秘買家！
可炎寶的上一任主人，明明是隕落在露語市橙級時空裂隙裡的無名強者，這兩個人怎麼都叫碧玉？
曲星瀾迅速冷靜下來，腦中飛速運轉。
網路上的碧玉經營著高階靈藥店鋪，頻繁找自己定製靈藥，而炎寶的前任主人又是煉藥高手……
這絕不可能是巧合！其中必定隱藏著不為人知的貓膩。
曲星瀾心念電轉，瞬間做出決斷。
她抬眸迎上兩位長老探究的目光，緩緩點頭，語氣平靜卻篤定：“沒錯，我正是碧玉老師的弟子。”
此刻的她並不知道，這句順水推舟的回應，為日後的命運埋下了無數錯綜複雜的伏筆。
女長老聞言，臉上露出“果然如此”的笑容，欣慰地點點頭：“我就說嘛，這般天賦與手法，絕非散修能教出來的。本來還想將你收入門下悉心培養，既然你已有名師指點，我便不橫刀奪愛了。”
她話鋒一轉，語氣中帶著幾分關切，“不知你的師父碧玉，如今可還安好？”
曲星瀾緩緩搖了搖頭，眼底刻意醞釀出一絲沉重。
女長老見狀，眉頭立刻皺了起來，語氣中滿是擔憂：“莫非她是遇上甚麼麻煩了？十年前她突然失蹤，當時就引起了不小的轟動，我們還以為她是厭倦了世俗紛爭，歸隱山林了。”
“抱歉，前輩。”曲星瀾垂下眼眸，語氣帶著恰到好處的為難，“這事老師特意叮囑過我，不可對外聲張，還請二位長老替我保密。”
兩位長老對視一眼，從彼此眼中看到了瞭然與凝重。男長老緩緩點頭：“放心，既然是碧玉的意思，我們自會守口如瓶，不會透露半個字。”
“多謝二位長老體諒。”曲星瀾再次躬身道謝。
女長老擺了擺手，眼中的惋惜依舊未散：“去吧，我們也不留你了。
不過有件事要告訴你，你如今已是中級靈藥師，憑你的身份徽章，可自行進入靈藥師協會的藏書館查閱資料，裡面有不少高階煉藥典籍，或許能對你有所助益。”
男長老補充道：“若是在煉藥上遇到甚麼解決不了的難題，也可以直接來協會找我們，我們會盡力為你解惑。”
“晚輩再次謝過二位前輩！”曲星瀾恭敬地行了一禮，轉身走向炎寶。
炎寶會意，身形微微下蹲，讓她輕鬆跨上馬背。
隨著一聲清脆的嘶鳴，炎寶展開火焰雙翼，騰空而起，朝著裴玄的野外馬場方向疾馳而去。
與此同時，考核場地內。
趙龍泉剛剛完成火系增幅藥丸的煉製，機械兔的電子音響起：“上傳成功：中級火系增幅藥丸，純度：95%。”
這個成績與曲星瀾不相上下，甚至另一種藥劑的品質更好，放在以往，他定會滿心歡喜。
但此刻，他看著曲星瀾遠去的背影，心中卻沒有絲毫喜悅，反而湧上一股難以言喻的失落。
他突然意識到，從始至終，曲星瀾都沒有將他視為對手，甚至從未多看他一眼。
所謂的“爭鋒”，不過是他自導自演的一場獨角戲，對方根本就不在意甚麼輸贏，只是在專注地完成自己的事，他一直糾結於輸贏，卻忽略了煉藥本身的意義。
兩位長老走到他身邊，臉上帶著溫和的笑意。
女長老拍了拍他的肩膀：“小趙，過來吧。許久不見，你的煉藥技巧精進了不少，這次考核，你的成品品質是最好的。”
趙龍泉勉強擠出一絲笑容，語氣帶著幾分苦澀：“可我還是慢了一步，而且還差點炸爐，若不是曲星瀾的契約獸出手相助，後果不堪設想。”
“哈哈哈，這正是我們的用意。”女長老笑著說道，眼中帶著一絲狡黠，“這次考核，我們可是特意將你們倆安排在相鄰的位置。”
趙龍泉驚訝地抬起頭，眼中滿是不解：“二位長老，這……這是為何？”
“精益求精固然是好事，但你太容易陷入完美陷阱了。”女長老的語氣變得嚴肅起來，“你的天賦早已足夠支撐你衝擊更高的境界，可你一直不夠自信，總在有意無意地關注別人做得比你好，反而束縛了自己的手腳。這次吃虧，對你來說未必是壞事。”
男長老點點頭，補充道：“煉藥如人生，既要追求極致，也要懂得接納不完美。你天賦不錯，但心性還需磨練。這次的經歷，希望能讓你明白，真正的對手從來不是別人，而是你自己。”
趙龍泉低頭沉默了許久，終於緩緩抬起頭，眼中的失落漸漸褪去，取而代之的是堅定與釋然：“多謝二位長老指點，晚輩明白了。”
“明白就好。”女長老臉上重新露出笑容，拍了拍他的後背，“考核結束了，別再糾結於輸贏。走，敏姨帶你去吃好吃的，就當是慶祝你透過中級考核。”
“好。”
另一邊，炎寶載著曲星瀾在空中疾馳。
脫離了靈藥師協會的視線，曲星瀾立刻收斂心神，低頭看向身下的炎寶，沉聲問道：“炎寶，剛才長老們提到的碧玉，是不是你上一任主人？”
炎寶點點頭，紅色的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，語氣低沉：“炎炎。”
——沒錯，她的全名是碧玉·瑞恩，十年前不幸遇害。
“碧玉是她的姓氏？”曲星瀾立刻反應過來。
藍星早已是多個人種融合的世界，夏國雖以黃色人種為主，但其他國度的人種也遍佈各地，姓氏文化更是五花八門。
炎寶再次點頭，開始斷斷續續地回憶：“炎炎，炎炎。”
——她並非夏國人，而是來自遙遠的蘭國。蘭國位於赤道附近的沙漠地帶，資源匱乏，經濟遠不如夏國發達，但那裡的人類大多擁有紅髮藍眼，容貌極為出眾。
紅髮藍眼？
曲星瀾的腦海中瞬間浮現出一個人的身影——謝景煜！
那個該死的、想逼婚她的傢伙，他的外貌不正是典型的蘭國人長相嗎？
她壓下心中的驚濤駭浪，繼續追問道：“那她是怎麼來到夏國，又是怎麼遇害的？你能和我多說說她的情況嗎？比如她的死因，還有她身邊的人。”
炎寶的飛行速度漸漸放緩，語氣中帶著一絲悲傷與迷茫：“炎炎，炎炎。”
——其實她遇害前，我就察覺到了不對勁。那段時間，她總是心事重重。而且她在人類中雖然不是頂尖高手，但被害時卻沒能召喚出我來作戰，直到逃到她常去修煉的水天連月洞，她才把我和其他契約獸召喚出來，交待後事。
“她沒說是誰傷了她嗎？”曲星瀾追問。
“炎炎。”炎寶搖了搖頭。
——她只說不要追查，讓我們各自尋找新的主人，好好活下去。
曲星瀾沉默了，心中的疑雲越來越重。
碧玉·瑞恩，蘭國人，紅髮藍眼，御獸與煉藥雙修，十年前遇害，死因多半是遭人暗害……而網路上的“碧玉”，不是有人在刻意模仿碧玉的身份，就是另有隱情。
就在這時，炎寶突然又開口，丟擲了一個讓曲星瀾震驚到無以復加的訊息：“炎炎，炎炎。”
——她來夏國，是因為愛情。她在蘭國認識了一個夏國男人，為了他，才放棄了蘭國的一切，跟著他來到了夏國。那個男人，名叫謝庭。
“謝庭？！”
這兩個字如同晴天霹靂，狠狠砸在曲星瀾的心頭。