曲星瀾往前走著，腦海裡卻忍不住打了個問號——索恩明明至少有三隻契約獸，為甚麼他不召喚其他契約獸幫忙探？
這一路行來，他始終只讓踏風和黑布布隨行，這一點實在透著古怪。難道是其他契約獸也有限制，或者是他太過自負？
而身後的索恩卻還在糾結“叔叔”這個稱呼，他抬手摸了摸自己的下巴——
光滑細膩，沒有一點胡茬，出門前他特意仔細剃過，平日裡也極重儀表，論樣貌，他正值盛年，五官深邃挺拔，明明才二十三歲，怎麼就被當成叔叔了？
不行，得好好改變一下自己在這小丫頭心裡的形象。
曲星瀾正思忖間，一聲清越的“麟麟”從身後傳來。
她聞聲轉頭，只見索恩已穩穩騎在了踏風背上，他朝著自己伸出手，掌心向上，語氣帶著幾分真誠：
“踏風的速度比步行快多了，上來吧，我們能早點找到出口。”
“我不會騎馬。”曲星瀾想也沒想就拒絕。
索恩笑了笑，聲音低沉而磁性：“別怕，有我在，會護著你的，不會讓你摔下來。”
“激將法對我沒用。”曲星瀾嘴上這麼說，心裡卻清楚，多耽誤一秒就多一分風險，踏風的速度確實能節省不少時間。
她猶豫了一下，還是伸出手，藉著索恩的力道，翻身坐在了踏風的背上。
背後的索恩從黑布的隨身空間裡拿出一副特製的韁繩，扣在踏風的鞍具上，將繩子遞到曲星瀾手中：“抓穩了，踏風提速很快。”
曲星瀾緊緊握住韁繩，指尖傳來粗糙的皮革觸感，心裡莫名安定了不少。
“該往哪走？”索恩的聲音從背後傳來。
“先順著食管往前走，大概離吞海鯨嘴巴十米左右的位置，如果頭上出現向上的通道，那就是通往呼吸孔的路。”曲星瀾定了定神，快速說道。
“好。”索恩應了一聲，隨即低喝，“踏風，走！”
踏風仰頭髮出一聲短促的嘶鳴，四蹄之下瞬間捲起淡淡的風旋，身形驟然繃緊，正要化作一道黑影衝刺——
誰知前蹄突然踩上一團滑膩膩的粘液，腳下一滑，整個身體不受控制地向前滑去，重重摔在柔軟卻黏膩的食道壁上。
曲星瀾反應極快，死死攥著韁繩，藉著慣性穩穩落地，雙腳踩在彈性十足的食道壁上，竟是毫髮無傷。
反倒是騎在後面的索恩和踏風，結結實實地摔了個正著。
“哎喲……”索恩揉著發麻的屁股，從地上爬起來，語氣帶著幾分鬱悶，“踏風，看清楚腳下！”
曲星瀾站在一旁，臉上的表情精彩紛呈。她幾乎立刻就猜到，這定然是雲寶的“倒黴鬼”技能起了作用。
只是這起效的時機也太不湊巧了，好好的衝刺硬生生變成了摔跤。可她也沒辦法，雲寶的這個技能本就不受控制，只能聽天由命。
她強忍著笑意，輕咳一聲，假意關切地問道：“你們沒事吧？”
踏風鬱悶地甩了甩頭，站起身來。它剛才正準備專心提速，誰想到腳下突然冒出一團粘液，一個不注意就摔了個四腳朝天，別提多憋屈了。
“沒事。”索恩抬手燃起一團火焰燒了那團粘液，重新翻身上馬，語氣裡帶著幾分無奈，“踏風，這次可別再出差錯了。”
曲星瀾坐在前面，握著韁繩的手指微微收緊，嘴角卻忍不住微微上揚，顯然心情大好。
踏風似乎也感受到了主人的不滿，這次不敢有絲毫大意。它深吸一口氣，周身捲起一層薄薄的氣流，將身體微微託離地面，避免再踩到不明的粘液。
做好準備後，它再次邁開四蹄，順著寬敞的食道飛快向前奔去。
獸蹄踏在氣流上，沒有發出絲毫聲響，速度卻快得驚人。
不過幾個呼吸的功夫，前方的食道便驟然開闊，形成一個巨大的空間。
火光映照下，隱約能看到四周牆壁上佈滿了鋸齒狀的堅硬凸起，正是吞海鯨口腔深處的牙齒。
“差不多到十米了……就是這裡。”索恩敏銳地察覺到距離，立刻命令踏風停下。
曲星瀾抬頭一看，果然在頭頂上方看到了一個斜著向上的通道，通道內壁光滑，泛著淡淡的溼潤光澤，正是通往呼吸孔的必經之路。
索恩皺了皺眉，抬手感知了一下四周的氣流，語氣帶著幾分疑慮：“你確定上面是呼吸孔？踏風感受不到任何空氣流動。”
“吞海鯨在水下時，呼吸孔本就是閉合的，自然沒有風。”曲星瀾解釋道，“與其在這裡猜測，不如上去確認一下，反正也花不了多少時間。”
索恩眼底閃過一絲讚許，隨即朗聲一笑：“說得對。踏風，上去！”
話音剛落，踏風周身的氣流驟然變強，穩穩託著兩人的身體，沿著狹窄的通道凌空向上奔去。
通道內壁溼滑，偶爾有粘稠的液體滴落，砸在地面上發出輕微的聲響，在這寂靜的鯨腹裡顯得格外清晰。
曲星瀾在心裡默默描繪著當前的位置——呼吸孔的通道直接通往吞海鯨的背部，按照踏風的速度，最多半分鐘就能抵達出口。
然而，就在他們順著通道向上攀爬了約莫一半距離時，變故突生！
整個吞海鯨的龐大身軀突然劇烈晃動起來，彷彿被甚麼巨大的力量撞擊了一般。通道內壁傳來震耳欲聾的轟鳴聲，四周的肌肉瘋狂收縮、蠕動，整個空間都在劇烈震顫。
踏風的身形也被這突如其來的晃動撞得東倒西歪，它拼命調動周身氣流，想要穩住身形，卻還是被不斷晃動的通道壁撞得左右搖擺。
“小心！”索恩立刻伸手，從身後繞過曲星瀾的腰，手掌握住韁繩，隨時注意著她，避免她被晃下去。
踏風好不容易控制著風穩住身形，在晃動的通道內保持相對靜止，頭頂上方突然傳來一聲輕響——是吞海鯨的呼吸孔開啟了！
可預想中的新鮮空氣沒有出現，取而代之的，是一股洶湧澎湃的海水，如同奔騰的瀑布般，順著通道狠狠倒灌下來！
“不好！”曲星瀾心中一驚，立刻凝聚體內的水系能量，在兩人頭頂凝結出一面厚厚的冰牆，試圖擋住倒灌的海水。
索恩也反應極快，對著踏風大喊：“頂住！”
踏風墨麟立刻釋放出強力的氣流，向上與冰牆合力，試圖阻擋海水的衝擊。
然而，深海之下的水壓實在太過恐怖，那股自上而下的力量如同泰山壓頂，冰牆瞬間被壓得咯吱作響，表面佈滿了細密的裂紋。
曲星瀾只覺得一股巨大的力量包壓住著自己，身體不受控制地向下墜落，耳邊全是海水的轟鳴聲。
怎麼回事？！曲星瀾心中暗道不妙——吞海鯨體型龐大，在深海中很少有異獸敢主動攻擊它，難道是……外婆來救她了？
糟了！要是外婆和吞海鯨打起來，以吞海鯨的皇級實力，外婆沒有契約獸，一定會吃虧的！
然而，不等她多想，吞海鯨的身軀再次傳來一陣更加猛烈的震顫。
這一次的晃動比之前更加劇烈，通道內壁的肌肉瘋狂收縮、擠壓，踏風再沒能穩住身形，被一股巨大的力量甩了出去。
如果是撞在通道內相對柔軟的肌肉上還沒事，但踏風的腦袋偏偏重重撞在頭頂的冰牆上。
“咔嚓！”
本就佈滿裂紋的冰牆瞬間碎裂，化作無數細小的冰渣，隨著洶湧的海水一同落下。
踏風同時發出一聲痛苦的嘶鳴，雙眼一翻，竟是被這猛烈的撞擊撞暈了過去，身軀順著水流向下墜去。
失去了踏風的支撐，兩人徹底不受控制地被水流裹挾著，朝著下方的食道衝去。
巨大的水壓讓曲星瀾幾乎喘不過氣來，食道中的海水混合著泥沙和石塊。
混亂中，索恩緊緊抓住了曲星瀾的手腕，將她護在懷裡，用自己的後背擋住了不少石塊的撞擊。
可當索恩看見隨波逐流的踏風即將撞到一塊巨石時，他分心想去抓住踏風身上的韁繩，兩頭難以兼顧，最終兩人還是被湍急的水流衝散了。
不知過了多久，曲星瀾才感覺到身體不再翻滾，她掙扎著浮出水面，抹了把臉上的海水，發現周圍再次陷入一片漆黑，只有吞海鯨龐大的身軀在不斷振動，顯然外面的戰鬥還在繼續。
“索恩！索恩！”曲星瀾大聲呼喊著，黑暗中沒有任何回應。
沒有火光，甚麼也看不見，她只好邊遊著泳試圖找到落腳的位置，邊對頭頂的雲寶說：“雲寶，散出雲霧，找找索恩的位置。”
雲寶立刻吐出大片淡藍色的雲霧，雲霧在水面緩慢擴散，曲星瀾終於找到了一塊地勢比較高的地方，踩著爬上了胃壁。
“落落。”很快，雲寶傳回了它的感知。
——他在後面！
曲星瀾順著雲寶指引的方向，摸索著往後走去。
不多時，鼻腔裡傳來一股濃烈的酸腐味，嗆得她忍不住咳嗽起來。
曲星瀾捂住口鼻，心中升起了不祥的預感。
果然她看到黑暗中亮起了一簇微弱的火光，正是索恩手中的火焰。
“我在這。”索恩的聲音傳來，帶著幾分虛弱。
曲星瀾快步走過去，藉著微弱的火光看清他的模樣時，心裡不由得咯噔一下——
索恩的右臂袖子已經被腐蝕得破爛不堪，裸露在外的面板呈現出暗紅色的灼傷痕跡，顯然是剛才掉進了胃酸裡；
他的背部和腿部也有不同程度的劃傷，傷口處還在不斷滲血，看著觸目驚心。
而在他身旁，踏風虛弱地趴在地上，原本油光水滑的黑色鱗片脫落了不少，露出下面粉嫩的皮肉，同樣被胃酸腐蝕得傷痕累累。
它緊閉著雙眼，氣息微弱，顯然也受了不輕的傷。