“讓他一個人悶著，自己嚼這滋味。這個結，外人解不開，得他自己咬牙拆。”
“可是……”
“沒有可是。”
她站起來，走到門口，目光落向院子裡那個縮在牆角的背影。
“想通了，要麼躺平當個廢物，一輩子靠著別人施捨過活；要麼咬碎牙嚥下去，重新長骨頭、立脊樑。”
她停了停，嘴角動了一下，語氣裡透出點難以琢磨的味道。
“我就在這兒看著，看他選哪條道。”
這天，在蘭華門後臺，她剛給臺柱子瑩瑩弄完一個老派又帶勁的妝面。
瑩瑩對著鏡子照來照去，樂得直點頭。
邊上幾個常混一起的歌女也都湊過來，七嘴八舌誇個不停。
叫小秋的姑娘歪著頭看張引娣，咯咯笑著捂嘴。
“大姐，您這手真絕！可您自個兒這張臉……比我們天天往臉上糊粉還水潤，亮晶晶的，活脫脫一小姑娘！要不告訴人，誰能信您當娘都當這麼久了？”
“可不是！大姐您這眼睛鼻子嘴巴，隨便往臺上一站，誰還稀罕聽我們唱啊？”
瑩瑩聽了也不惱，反倒笑出聲來。
“這話在理！引娣姐要是換身旗袍、盤個髮髻，就坐在臺下那麼一瞧，底下那些穿西裝戴金錶的闊佬，能盯著看傻了半宿。”
張引娣只是輕輕扯了扯嘴角，一邊合上化妝匣子，一邊說：“我吃的是手藝飯，不靠臉吃飯。你們越光鮮，我越有活幹。所以啊，我得先把本事練硬實了。”
正聊著，於老闆搖著扇子踱進來了，臉上笑得跟開了花似的。
“哎喲喂，我的活菩薩！今兒可全靠您啦！徐帥晚上請貴客聽曲，點名要我們這頂紅的幾位陪座，您可得將她們拾掇成從畫裡走出來的仙女才行！”
張引娣手上一頓，轉眼又繼續收拾東西。
“行，晚上我好好給他們添彩。”
到了晚上，後臺炸了鍋。
“張大姐！快救命！我這口紅掉色啦！”
“大姐快幫幫我！眼線暈開啦，糊成一團了！”
姑娘們圍她團團轉，像一群急著出嫁的小媳婦。
忙到後面，客人差不多走完了，她才騰出空歇口氣。
於老闆非要派車送她。
她擺擺手謝了，決定自個兒走回去。
北城的夜風涼颼颼的。
吹在臉上，把累得發沉的腦子吹得清醒了幾分。
她盤算著，等春霞身子再養好些，是不是該盤個小鋪子？
正經支個攤兒，把營生做踏實了。
老在蘭華門打轉，總歸不是一輩子的出路。
想著想著，腳步也快了起來。
院子靜得出奇。
不對勁。
徐晉和吳春霞住的那間正屋，燈還亮著，昏黃昏黃的一團光。
都這會兒了，咋還不睡？
張引娣心口猛跳了一下，走到門口，伸手推開房門。
一股濃烈的藥酒味直衝鼻子。
吳春霞肩膀一聳一聳。
徐晉背對門口坐著。
聽見門響，整個人一愣，脖子僵住，慢慢想回頭……
“娘，您回來啦……”
他想咧嘴笑一下，可臉一扯就鑽心地疼，立馬皺成一團。
張引娣一眼掃過去，腳都頓住了。
他後背全是傷。
有幾處皮都翻開了，血絲混著褐色藥酒，黏糊糊地結在面板上。
“誰幹的？”
張引娣聲音很輕。
吳春霞一見她，眼淚嘩地湧出來，根本壓不住。
“娘……”
“沒事娘，我……我就是踩滑了，從梯子上滾下來了。”
徐晉搶著接話，嗓音發乾，眼神還往別處飄。
“梯子上滾的？”
張引娣走近兩步，伸手。
“嘶——”
徐晉猛地吸氣。
“梯子能甩出這種印子？”
吳春霞一下子憋不住了，哇一聲哭開。
“娘！不是摔的！是捱打了！”
“他原先在碼頭扛貨，天天被幾個地痞攔路要錢，賺的一半都塞進他們口袋了，憋屈得很。聽說城東有戶大人家蓋新院子，招臨時工，工錢給得敞亮，他就咬牙去了。”
“結果呢？白天搬磚、挑土、和泥、跑腿，一個人頂倆人使喚，連午飯都是蹲在牆根啃冷饅頭，就想著月底多領幾塊錢，好給您買件新褂子……還不許我告訴您。”
吳春霞抹著眼淚接著說：“幹滿整整三十天，那工頭姓劉，臉上帶麻點的，手一攤，說活兒不達標，一分錢不給！白乾！徐晉實在咽不下這口氣，上去問個明白，話沒說完，就被幾個人圍住，推搡著揍了一頓。”
吳春霞哽得直咳嗽，胸口一陣陣發緊，眼淚止不住地往下淌。
“旁邊一堆人……全低著頭，連大氣都不敢喘……誰也不敢抬頭看一眼，誰也不敢出聲應一句，連腳尖都不敢挪動半分。”
徐晉腦袋埋得更低，兩隻手死死攥著褲縫。
“娘……錢沒討回來，反倒讓春霞跟著提心吊膽……我連自己都護不住，更別說護住她了。”
張引娣看著他，這個兒子打小就悶葫蘆似的，啥事都往肚裡吞。
小時候摔破膝蓋，自己悄悄蹲在院角抹藥，血把布條浸透了也不吭一聲。
她沒嘆氣，也沒發火，只輕輕拍了拍他胳膊。
“行了，不說了。這事我記下了，心裡門兒清。春霞，快去燒點熱水，再找條幹淨毛巾來，咱先給他擦擦藥。”
吳春霞抽抽搭搭停下哭，鼻涕還掛在人中上。
張引娣這才轉回身，盯著徐晉眼睛。
“說，工地在哪？街名，門牌，一個不落。”
“娘……咱們剛來這兒，人生地不熟的，別惹麻煩了。我知道您心疼我，可我真的怕……怕把您也牽扯進去。那邊的人，手裡有關係，兜裡有錢，說話算數，咱們拿甚麼跟人家掰腕子？”
這年頭，有些事兒吧，你攥得越緊，越容易崩斷手指頭。
攥得太久，骨頭會硌得生疼，肌肉會僵成一塊。
索性鬆開手，當它沒影兒，反而活得久點。
吳春霞剛把搪瓷缸子遞過來，裡頭還冒著熱氣。
水面上浮著幾縷白汽，就聽見屋裡說話聲了。
她手一抖，水灑了半缸，臉都白了。
“娘，你該不會……”
“瞎想啥呢？”
張引娣扯了扯圍裙邊。
話音落地時還帶著一點笑意。
“我就去瞅兩眼，看看那幫人咋個‘講道理’的！我一個婦道人家，還能掀了天不成？”
又轉頭衝屋裡的孩子擺擺手。
“你們幾個，老老實實待著，別跟風往外跑，聽見沒？”
話音還沒落，門吱呀一聲就被她推開了。