正月二十寅時剛過，天色還是一片墨藍，寧國府卻已處處透著喜慶的光暈。
自三日前起，府中上下便著手佈置，如今只見硃紅大門兩側懸掛著簇新的絹燈，燈面繪著並蒂蓮和雙飛燕，燭火透過細絹，在晨霧中暈開溫暖的暖黃光。門楣上斗大的“囍”字金箔在燈籠映照下熠熠生輝，門前青石板路早已清掃得一塵不染，此刻鋪上了丈寬的紅氈，從街口一直延伸至府內正廳。
院中迴廊的每一根立柱都纏著紅綢，簷下懸掛的琉璃燈在微風中輕搖，發出細碎的叮噹聲。正廳前的庭院裡，幾株特意移栽的紅梅開得正盛，枝頭還繫著細細的紅線，梅香與檀香交織，在清冷的晨空氣中浮動。
賈珍站在正廳廊下，就著燈籠的光仔細檢視各項佈置。他今日穿了身嶄新的鴉青暗紋錦袍，腰間束著白玉帶，顯得格外精神。
尤氏難得早起，領著丫鬟從後堂出來，見狀笑道：“老爺這一大早的，可是辛苦了。”她今日穿了件藕荷色繡牡丹的對襟襖，倒是比往日俏皮了一些。
“能不上心麼？”賈珍擦了擦額角的細汗，“父親這些年……”他頓了頓，改口道，“總之今日這場面，半點差錯也出不得。”正說著，外頭傳來一陣爽朗笑聲，卻是賈璉領著寶玉、賈環幾個兄弟跨進了大門。
“珍大哥！”賈璉一身寶藍箭袖，外罩石青排穗褂，笑著拱手，“祖母讓我帶他們幾個過來，說是有活兒儘管派，別讓這群猴兒閒著。”
寶玉今日穿了件月白交領袍子，腰間繫著五彩絲絛，手裡捧著個雕花木匣，笑嘻嘻湊上前：“珍大哥哥，我給新嬸子備了份禮，是前兒新調的梅花香膏，用臘月收的雪水制的，清雅得很。”賈環也忙遞上個卷軸：“這是我寫的賀聯，雖比不上寶二哥的巧思，也是一片心意。”
“好，好。”賈珍笑著接過，又吩咐管家賴升，“帶二爺和兩位小爺去花廳用些茶點，一會兒迎親隊伍就要出發了。”
卯時正，外頭鼓樂聲漸起。寧國府門前的大街上，早已擠滿了看熱鬧的百姓。只見三十六面彩旗在晨風中獵獵作響，旗後是十六對提燈童子、二十四名鼓樂手，笙簫管笛之聲不絕於耳。賈敬一身正紅吉服，騎著披紅掛綵的駿馬緩緩而出，他雖已年近五十，但身姿挺拔，眉宇間洗淨了往日修道時的孤高畫質冷，倒顯出幾分儒雅持重來。
“新姑爺出來了！”看熱鬧的不知誰喊了一聲，頓時人群騷動，大家紛紛去看是誰家娶親。
賈璉作為迎親使騎馬相隨，他朝路旁圍觀的百姓團團作揖，高聲道：“今日舍下大喜，諸位父老街坊同喜同賀！”話音未落，二十來個丫鬟挎著花籃從府門湧出，將大把大把的喜糖喜錢拋向人群。那喜糖用的是上等飴糖，外頭裹著紅紙，落在青石板路上，像開了滿地紅花。
在他身側是賈敬，也騎著大馬，穿著新郎官衣服。賈敬一側則是作為親生兒子的另一位迎親使，也相當於是伴郎的賈珍，正幫著撒喜糖和喜錢。喜錢是銅板，都是新兌換好的，一開始撒喜錢便有更多人哄搶，一時熱鬧不已。
孩子們歡呼著爭搶，大人們也笑逐顏開。有認出來了賈璉的人感慨道：“那不是賈璉嗎，前兩天那個趙家的案子就是他和他師父打贏破案的，也算是出息了，他娶親？不對啊，我記得他不是半年前才娶了王家丫頭。”
“你那訊息可不夠靈通！”另一人朗聲笑起來，“我可聽說了，哪兒是賈璉娶親啊，他要敢，鳳二奶奶一腳踹死他！”
說的眾人鬨笑起來，又問他：“那這般來這也尋不出甚麼適婚人了，珍老爺，蓉哥兒，都有妻子，莫不是寶二爺？”
“去去去，沒看到是從寧國府出來的嗎！寧國府的單身漢可不就是隻剩下敬大老爺了——”
“你可別胡扯，當我真不知道麼，敬大老爺人家忙著修仙，哪兒有那功夫成親。”
一群人又笑話起他：“你這訊息是真不行，敬老爺早就脫了道袍回家去了！”
有一人笑道：“還別說，他娶的也不是外人，正是他從前的小姨子，衛家的二姑娘。”
“寧國府這回是續上前緣了……”
有一個呆頭呆腦的人忽然發問：“那敬老爺管衛大老爺叫小舅子還是叫舅兄？衛老爺叫他姐夫還是妹夫？”
“當然是妹夫了，要以現如今的關係來重算。”
這些對話賈家人是沒有聽見的，他們只聽聞人群中笑聲陣陣，議論些甚麼卻是人多嘈雜，聽不出來。
隊伍在震天鞭炮聲中緩緩前行。張媒婆騎著匹溫順的小馬跟在賈敬側旁，她今日穿了身絳紅對襟襖，頭戴一朵碗口大的絨花，滿面紅光地高聲說著吉祥話。這位官媒口碑極好，原本賈母就是找他幫著提親的，自然是因為經她說合的姻緣沒有不美滿的，此番賈母特意請她來主持，可見對這門親事的看重。
嫁妝隊伍早在迎親隊伍出門前就已經送到了寧國府。整整六十四抬朱漆描金箱籠，由身著嶄新青衣的壯漢穩穩抬著。箱籠特意開啟展示出幾抬，露出裡頭整整齊齊的線裝書冊，墨香隱隱飄散。後頭跟著的箱籠裡，文房四寶、古琴棋具、綾羅綢緞、首飾頭面一應俱全，最惹人注目的是那幾箱廚房用具和各色種子花苗，當時還引得圍觀百姓嘖嘖稱奇。
“新娘子真是個實在人，”一位大嫂嘖嘖道，“瞧這嫁妝，不光是金銀珠寶，連過日子的一應物事都備齊了。”
再說回迎親隊伍。隊伍繞城近半周，所過之處皆是歡聲笑語。待行至衛府門前時，已是辰時三刻。衛府硃紅大門洞開，門前早已聚集了不少族人。見花轎到來，立時鞭炮齊鳴，鼓樂大作。
衛哲一身官袍立於階前，三品編修，那股從書香門第浸潤出的氣度，實在是讓人不敢小覷，帝師家出身果然氣魄逼人。他身後站著幾位族老，皆是須發皆白的老者，此刻面上都帶著欣慰笑意。
賈敬下馬，鄭重行禮：“舅兄。”果然此刻是按照新的關係來叫的，賈敬比衛哲年歲長，卻仍舊按著妻子對衛哲的稱呼喚他一聲兄。
衛哲還禮，二人對視間，眼中皆有深意。衛哲側身示意：“請。”
正廳內，衛慈已穿戴整齊。正紅嫁衣上金線繡的纏枝梅在燭光下流光溢彩，蓋頭還未落下，露出她平靜的容顏。幾個本家姐妹圍著她說話，她卻有些心不在焉，目光不時飄向窗外。
“二姑娘別急，姑爺這就到了。”一個嫂子笑著打趣。
衛慈微微一笑，正要說話，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個丫鬟掀簾進來，氣喘吁吁道：“姑爺到前廳了，正在拜見老爺和諸位族老！”
喜娘忙捧來蓋頭，正欲蓋上，衛慈卻道：“且慢。”她從妝臺上取過一支白玉梅花簪，輕輕簪在鬢邊——這是姐姐衛馨的舊物，昨日她特意從妝匣裡尋出來的。
蓋頭落下前，衛慈最後看了眼鏡中的自己，深吸一口氣。
衛府門前，新人拜別親長。衛哲竟是親自背起妹妹上花轎。當初他也背過一次妹妹送她出嫁，卻不曾料到那時所嫁非良人，如今這次…他抬眸看了看賈敬，心底十分沉重，他希望這次他親自幫妹妹把關的丈夫會是一個如意郎君。
賈敬似乎看懂他的眼神，十分鄭重道：“必不相負。”
花轎起駕時，衛府陪嫁的丫鬟婆子們抬出一筐筐喜糖，分發給圍觀的街坊。隊伍按原路返回，沿途又撒了一輪喜糖喜錢，滿城盡是喜慶氣氛。
寧國府這邊，早已是萬事俱備。大門洞開，紅氈鋪地，從門口直鋪到正廳階前。族老們並族中子弟分列兩旁，賈珍、賈璉已經率先一步騎馬返回，領著一眾兄弟站在最前頭，個個衣冠楚楚，笑容滿面。
遠遠聽見鼓樂聲傳來，寶玉興奮地踮腳張望：“來了來了！”
只見迎親隊伍轉過街角，花轎在十六名轎伕穩健的步伐中緩緩而來。到得府門前，轎伕穩穩落轎，鼓樂聲戛然而止。按續絃之禮，本可由喜娘攙扶新娘入門，但賈珍卻朝後頭招了招手。
惜春從人群中款款走出。
小姑娘今日穿了身杏子紅綾襖，外罩銀鼠比肩褂，鬢邊簪著那支白玉梅花簪，顯得格外精神。她走到花轎前，在眾人注視下，輕輕掀起轎簾。
一隻纖手伸出，惜春穩穩握住，將一身紅妝的衛慈緩緩扶出轎門。
蓋頭下的衛慈微微一怔，隨即反手握緊了那隻小手。
賈敬見狀，眼中暖意湧動。他上前一步迎接，惜春將牽著的衛慈的手遞出去，賈敬笑吟吟接了，牽引著衛慈去拜堂行禮。
正廳內，賈母端坐主位，兩側為族老們。本是應該族長和賈母同坐主位，可如今的族長是賈珍，是賈敬的兒子，，主位要接受拜高堂大禮，賈珍是斷斷坐不得主位的，因而主位只有賈母一人。她今日穿了身絳紫色萬字不斷頭紋樣的大衣裳，頭戴翡翠抹額，通身氣派莊嚴。
在族老之後一排，左右坐著邢夫人、王夫人等，薛姨媽母女也在客座，薛寶釵今日穿了身淺紫衣裳，靜靜看著這場面，神色平靜無波。
賈赦賈政雖然未曾去迎親路上幫襯，卻也在寧國府裡幫著主持了大局，幫著迎客，直到賈珍他們回來。才退居二線，立在族老們身側觀禮。
拜堂儀式莊重簡潔。司儀高唱：“一拜天地——”賈敬與衛慈朝門外深深一拜。
“二拜高堂——”二人轉向賈母，恭敬下拜。賈母含笑點頭，眼中滿是欣慰。
“夫妻對拜——”賈敬與衛慈相對而立，鄭重互拜。禮成瞬間，滿堂喝彩聲起。
賈母笑著招手：“來來，新媳婦過來讓我瞧瞧。”
衛慈上前，賈母拉著她的手細細端詳，連連點頭：“好，好。慈丫頭，從今往後這裡就是你的家，敬兒若有怠慢處，你只管來告訴我。”
“謝老太太。”衛慈聲音清晰溫婉，“慈兒定當盡心竭力，不負所托。”
這時寶玉擠上前來，捧著那盒香膏笑道：“新嬸子，這是我自個兒調的梅花香膏，賀您與敬大伯梅開二度，百年好合！”
眾人鬨笑。賈環也湊熱鬧地遞上自己寫的賀聯，字雖稚嫩，心意卻誠。賈珍忙著招呼族人入席，秦可卿領著丫鬟們佈置宴席，一時間廳內人聲鼎沸，熱鬧非凡。
宴席設在花廳，開了十六桌。雖未請外客，但兩家族親眾多，濟濟一堂。賈敬攜衛慈逐桌敬酒，到衛家族親那桌時，衛哲起身舉杯：“願妹妹妹夫攜手同心，白首不離。”滿桌族老紛紛附和，氣氛融洽祥和。
酒過三巡，年輕子弟們開始起鬨。賈薔、賈芸幾個圍著新人，非要他們同飲合巹酒。賈敬大方應下，丫鬟忙奉上纏著紅線的匏瓜，二人各執一半飲盡，又引起一陣喝彩。
惜春一直安靜坐在賈母身旁，目光卻始終跟隨著那一身紅衣的身影。見她從容應對各方敬酒，言談得體，舉止端莊，心中那點若有若無的忐忑漸漸消散。正出神間，忽見衛慈朝她走來，手中端著的不是酒，是一盞溫熱的杏仁茶。
“你年紀小，不能飲酒。”衛慈將茶盞遞給她，聲音溫柔，“嚐嚐可合口味？”
惜春接過，抿了一口——恰是她喜歡的甜度，杏仁磨得極細，茶湯溫潤醇厚。抬眼時，見蓋頭早已掀開，衛慈正含笑看著她，那笑容溫暖又熟悉，讓她想起臘月在衛家那些圍爐夜話的晚上。
她張了張嘴，那聲在心底醞釀許久的稱呼終於輕輕出口：“母親。”
衛慈的手微微一顫，隨即笑意更深。她伸手輕撫惜春鬢邊的白玉簪：“這簪子，戴得很好。”