這年也不是每個人過的都順心如意的，有些人就比較點背的，比如臘月二十九匆匆進城的賈雨村，尋了一天，跑遍全城都沒見營業的客棧，被偶遇路過的暗娼劉娘子撿了去，扔進自家柴房裡讓他借住，就這，還一天收他十文錢。。
賈雨村縮在柴房的草垛裡，鼻尖縈繞著煙火氣與黴味混雜的氣息，嗆得他不住咳嗽。外頭街巷間隱隱傳來爆竹聲，零星細碎，卻襯得這方寸柴房愈發冷清。
臘月的風從門縫裡鑽進來，像刀子似的刮在臉上，他裹緊了身上那件早已漿洗得發白的長衫，只覺渾身都凍透了。柴房裡堆著半人高的柴火，胡亂搭著幾根破舊的草繩，角落裡還積著一層薄薄的霜，他往草垛深處挪了挪，試圖尋一絲暖意，卻只摸到一手冰涼。
正昏昏欲睡時，柴房的門“吱呀”一聲被推開，劉氏端著個粗瓷碗進來，碗沿豁了個小口，裡頭擱著兩個乾硬的白麵饃饃，還有一碟黑乎乎的鹹菜，連點油星子都看不見。
“將就吃吧，年三十的，總不能讓你餓著。”劉氏的聲音帶著幾分不耐煩，將碗往地上一擱，轉身便要走。
賈雨村忙撐著身子坐起來，聲音乾澀：“多謝劉娘子。”
劉氏回頭瞥了他一眼，嘴角扯出一抹譏誚的笑：“謝甚麼，不過是順手。”說罷，便甩上門走了，留下滿室冷風。
賈雨村盯著那碗冷饃饃，喉頭一陣發緊。他自恃讀書人，也曾有過錦衣玉食的日子，何曾受過這般委屈？可如今虎落平陽，縱有萬般不甘，也只能捏著鼻子認了。他拿起一個饃饃，咬了一口，乾硬的面渣剌得喉嚨生疼，就著鹹菜勉強嚥下去，只覺得滿嘴苦澀。
外頭傳來了女子的說笑聲，是劉氏和她那兩個姐妹。她們大概是在正屋擺了桌，隱約能聽見碰杯的脆響，還有人哼著不成調的小曲兒。
“這臘味肘子燉得真爛乎，還是張媽媽手藝好！”一個尖細的聲音響起，想來是那做人牙子生意的女人。
“可不是嘛，今年收成不錯，攢了些銀子，明年開春，咱們也換個大點的院子住。”劉氏的聲音裡透著幾分愜意。
“說起銀子，今兒見那窮酸書生，倒有幾分斯文氣，可惜是個落魄的，不然……”另一個女子的聲音低了下去，跟著便是一陣鬨笑。
賈雨村的臉騰地一下紅了，又慢慢變得鐵青。他死死攥著手裡的饃饃，指節都泛了白，恨不得找個地縫鑽進去。這些汙言穢語，像針似的紮在他心上，偏生他連反駁的底氣都沒有。
柴房的門沒關嚴，風灌進來，將正屋的香氣也帶了些過來。那是肉香，混著酒香，勾得人肚子咕咕直叫。賈雨村只吃了半個饃饃，便再也咽不下去，將剩下的小心收起來，準備留著明兒吃。
他靠著草垛，聽著外頭的歡聲笑語，只覺得渾身發冷。往日裡，他也曾在富貴人家赴過宴，山珍海味，觥籌交錯，哪裡像如今這般，連頓熱乎的年夜飯都吃不上，只能縮在柴房裡聽人說笑。
不知過了多久，正屋的笑聲漸漸低了些，傳來了粗使婆子的聲音，帶著幾分討好：“幾位姑娘，雞腿燉好了，您嚐嚐？”
“喲，張媽媽有心了，賞你一個！”劉氏的聲音帶著幾分隨意。
賈雨村聽見婆子道謝的聲音，還有啃咬骨頭的響動。那響動不大，卻格外清晰，一下下敲在他心上。連個粗使婆子都能啃上雞腿，他卻只能啃著乾硬的饃饃，就著寡淡的鹹菜。這世道，當真是不公！
他閉上眼睛，腦海裡又浮現出那個夢。夢裡他坐著大船進京，得了甄老爺和林如海的相助，一路平步青雲，官至府尹，何等風光！可夢醒之後，卻是這般狼狽。他越想越覺得憋屈，一股濁氣堵在胸口，竟忍不住低聲咳嗽起來，咳得撕心裂肺。
外頭的聲音停了片刻，隨即傳來劉氏的咒罵：“晦氣！大過年的，淨聽這些喪氣聲！”
賈雨村忙捂住嘴，不敢再出聲，眼淚卻忍不住掉了下來。他不是哭自己落魄，是哭自己懷才不遇，哭這世事艱難。他自認滿腹經綸，卻只能困在這暗娼的柴房裡，連一頓飽飯都求不得。
夜漸漸深了，正屋的燈火也熄了，只剩下零星的爆竹聲，在夜空中炸響。賈雨村蜷縮在草垛裡，凍得瑟瑟發抖，卻毫無睡意。他摸了摸胸口，那道平安符還在，被體溫焐得溫熱。小和尚說這符有靈驗，這符就成了他這隻“駱駝”的最後一根稻草，救命稻草，他緊緊的捂著那個符，希望那符能保佑著自己此去盛京，一定要做上那高高在上的大官，帶那大大的烏紗帽！
他苦笑一聲，將符攥得更緊了些。不管怎樣，他不能就這麼認命。等過了年，他還要繼續趕路，進京趕考，總有一日，他要出人頭地，讓那些看不起他的人，都仰著頭看他！
柴房外的風還在颳著，年三十的夜，漫長而寒冷。賈雨村望著天窗裡漏下的那一點微光，攥緊了拳頭。這一夜的辛酸苦辣，都將刻在他的骨血裡，化作他日登高的墊腳石。
天快亮的時候，他終於抵不住睏意，昏昏沉沉地睡了過去。夢裡，他又坐上了那艘大船，船帆鼓滿了風，一路向著京城駛去，再也沒有回頭。
另一邊，薛蟠也很是倒黴。本來他只是需要趕一天的路，就可以從葫蘆廟回到白雲鎮，只要到了白雲鎮，他便能像回自己家一樣輕鬆自在，偏偏這個少爺非常難伺候，在葫蘆廟時就貪睡，睡到大上午慢吞吞的起來，又要燒水沐浴又要折騰，一番胡鬧下來等他踏上去白雲鎮的路已是快傍黑的時候了。
天黑後鎮子進也進不去，只得被困在路上，在城牆根過了個年三十。相較於賈雨村，薛蟠更是悽慘無比。他還惱恨自己親媽沒本事，只能想出這樣的招數來救他，不過是他打死了馮家的人而已就能讓自己親媽手足無措的，想出來個讓自己詐死，改名換姓逃難的歪主意，害自己吃這諸多的苦頭！
還有那妹妹，號稱甚麼聰慧無雙，關鍵時刻也靠不上一點兒，她生怕這殺人罪名定下後，她就成了殺人犯的妹妹，卻想不出來有用省勁的招數。
薛蟠恨恨的想著，那母女倆定然在吃香的喝辣的，唯獨自己在這帶著幾個倒黴下人吹冷風。天色徹底黑透了，白雲鎮的城牆在夜裡像一堵巨大的、冰涼的鐵壁，把薛蟠和他那點可憐的少爺脾氣死死地擋在了外面。
這會兒，他正縮在城牆根底下那個勉強能避風的凹陷處，平日裡那身富貴逼人的衣裳，此刻沾滿了泥點子和草屑，頭髮也被風吹得亂七八糟，活像個剛從泔水桶裡爬出來的流浪漢。
“都是一群沒用的東西！飯桶！”薛蟠心裡那股邪火越燒越旺，抬腳就踹在離他最近的一個小廝身上，“都怪你！早上磨磨蹭蹭的，耽誤了爺的時辰！不然現在爺早就進鎮子了，說不定正摟著熱乎的姑娘，吃著香噴噴的烤鴨呢！
那小廝叫小順兒，本來就凍得瑟瑟發抖，被主子這一腳踹得差點背過氣去，連忙跪在地上磕頭：“大爺饒命！大爺息了這口氣吧！小的下次不敢了！”他也是運氣背，本來就是這個大爺自己的問題，出發的時候推三阻四的磨蹭，一會兒這樣一會兒那樣，甚至還要人去給他買勞什子酒，忙活半天上路的時候都晚了時辰，這位爺反而倒打一耙，成了他們下人的不是。
“下次？你還敢有下次！”薛蟠罵罵咧咧地撿起一根枯枝，就要往小順兒身上抽。
旁邊幾個老成點的家人趕緊撲上來抱住他的胳膊，苦苦哀求：“大爺，您消消氣。小順兒也是為了給您多備兩樣點心，才耽擱了。您看，這大過年的，咱們還是和氣點，忍一忍，等明兒進了城，想怎麼罰他都行。現在天寒地凍的，您動了氣傷了身子，那才不值當呢！”
這幫下人們也是委屈，跟著這個爺一路從盛京走到這裡來沒少受這樣莫名其妙的委屈，全都得哄著順著他來，一句話不對可能就要像那個倒黴馮淵一般被打死了也說不定，馮淵還有家人，他們都是簽了賣身契的，主家有權利定他們的生死，官府都還不了他們清白，只能想盡辦法的在這個爺手底下謀生存，只要把他弄進白雲鎮裡，薛姨媽說了，到時候先禁足幾個月，風聲消停了再讓這爺出去耍。
薛蟠眼裡從來沒有“輕重”二字，更沒有甚麼“是非黑白”，他說天是天，天就得是天，此刻見這幫人竟然讓他“忍一忍”，暴躁脾氣頓時就發作了起來。
“和氣？忍一忍？忍你特麼個蛋！你們讓爺怎麼忍！”薛蟠把枯枝狠狠摔在地上，唾沫星子橫飛，“你們看看咱們現在像甚麼樣子？叫花子！一群叫花子！在這城牆根底下過年！那城門裡的白雲鎮，那可是咱們家的生意重地，那是啥地方！那我姑媽，我表哥的地方！多少人見了爺不點頭哈腰？現在倒好，爺想進去過個年，還得在這兒吹西北風！這算甚麼事兒？最可惡的是，爺還不能通報姓名，愣是讓這些連九品都排不上的看門狗給攔了路！爺這輩子就沒這麼憋屈過，滿盛京你打聽打聽一下誰家公子爺連城門都進不去，誰家公子爺年三十在城牆根過！可真他媽的…大笑話。”
他越想越覺得自己委屈，彷彿自己是天底下最悽慘的人。他開始懷念起家裡的大房子、熱炕頭，還有母親薛姨媽做的拿手菜，妹妹寶釵溫言軟語的安慰。此刻，那些平日裡習以為常的東西，都成了他心中最奢侈的念想。
“都怪那個馮淵！”薛蟠開始遷怒，“好好的一個人，非要跟爺搶丫頭！搶就搶了，打一頓也就是了，誰讓他那麼不禁打，一下子就沒氣了！害得爺現在要躲官司，要裝死人，要在這兒受罪！早知道，爺就多帶幾個人，把他打個半死扔溝裡也就完了！”
家人們面面相覷，不敢搭話。心說大爺您這叫“也就完了”？那可是條人命啊！現在能跑出來算好的了，還得感謝姨太太和姑娘的周全。
“大爺，您餓不餓？小的這兒還有塊早上剩下的點心，您墊墊肚子？”一個機靈點的小廝壯著膽子湊上來，手裡捧著一塊用油紙包著的、已經有些乾硬的饅頭，這還是葫蘆廟那個小和尚給的，他留了個心眼沒捨得一頓全吃了。說來他也是從小在薛家長大，這樣的苦，也是第一次吃。
薛蟠一看到那乾硬的饅頭，更是火冒三丈：“拿下去！這是人吃的東西嗎？這就是你們給爺準備的年三十晚上的飯？啊？平日裡爺是怎麼對你們的？啊？都學會偷奸耍滑了是不是！這點心，狗都不吃！”
他一把將饅頭打飛，那饅頭滾落在滿是泥濘的雪地裡，瞬間就沾滿了汙漬。
小廝嚇得連連磕頭，不敢再言語。
薛蟠罵了一通，打了一通，肚子卻更餓了，心裡也更煩躁了。他聽著城門樓上隱約傳來的、屬於守城士兵的喧鬧聲和酒肉香氣，一股無名火直衝天靈蓋。
“不行！爺不能就這麼在這兒凍死！”薛蟠猛地站起身，拍了拍身上的土，“這是白雲偏鎮！是爺的地盤！爺憑甚麼進不去？來人！去把城門叫開！”
老家人薛福連忙攔住他：“大爺！使不得啊！咱們現在是‘逃難’，是‘避風頭’，怎麼能去叫城門呢？萬一露了餡，被官府的人認出來，那可就完了！咱們再忍忍，天一亮，城門自然就開了！”
“忍忍忍！你們就知道讓爺忍！”薛蟠一把推開薛福，“忍了一天了！爺忍不了了！那是爺的鎮子！爺想甚麼時候進就甚麼時候進！來人！給爺去叫門！誰敢攔爺，爺弄死他！”