他仔細的想著，賈敏到了江南，並沒有接見任何人，吃食習慣也沒改變，還是從京城帶來的廚子，家裡唯一的變化就是……因著府裡的下人帶來的不多，便買了幾個下人進來。
因著知道江南官場的複雜，他當時已然萬分謹慎，從正規人牙子那買來的，在官府過了手續的下人。
難道…他眼神一暗：難道…這些人裡還是被安排進來了釘子？他仔細回想來江南後的點點滴滴，眼前驀地一亮，他找到了一個懷疑物件——初來乍到的時候，他去拜見過鹽幫的幫主，那老幫主姓何。
家裡有個閨女兒叫何文秀，年芳才十三，比他女兒也就大那麼一點兒，當時在老幫主那裡吃飯，這何老頭話裡話外暗示把這個庶女何文秀給他做貴妾，他當時只覺得有點可笑，他都三十好幾，女兒比這何文秀小不了幾歲，便拒絕了，說家中有愛妻，為了愛妻也不納妾。
好像就是那時候起，賈敏就突然開始病了，那會兒她懷著身孕，以為是孕期的原因，虛弱，嘔吐，她都當做了正常，且孕期也不敢吃藥，便一直也沒有治療，生完黛玉的弟弟後她的身體一直沒有恢復過來，以為是她產後虛弱，拿好藥好參的養著，竟也沒撐過半年就去了。
那時林如海焦頭爛額，只能先把年幼的女兒送外祖母家裡去，讓奶嬤嬤專心在家帶他兒子，誰知這個兒子也和他娘一樣，虛弱無力，時常嘔吐不止，甚麼也吃不進去，勉強養了兩年多，三歲時便也跟著去了。
他恍惚記得，賈敏剛去的時候那何老頭又跟他舊事重提過一次，他說妻子剛喪，要為她守孝，硬生生的拖了三年，還沒等出孝，兒子又沒了，他以中年喪子哀傷悲痛導致身體生病虛弱為理由告假，連政務也是攢個幾天才一併處理。
那會兒他的身子骨本是得了風寒，原以為將養幾天就好的事兒，竟不知道為何越發嚴重，症狀也和賈敏當時異常相近。若不是賈母及時派來京裡的大夫（當時扮作家裡的兄弟來看他）給他秘密治療後才得以康復，他恐怕真的隨賈敏而去了。
從前他未曾往被下毒上想過，而是以為自己真的思念成疾，悲痛成傷，導致身子骨如此不堪一擊，看著玉兒來信他越想越是不對，聯想到當時岳母派來的大夫暗示他這病有來頭，只怕是某種毒物，那時他只以為自己是被政敵下了藥，竟沒有往妻兒身上去聯想！同時他也是深深的懊悔：倘若那時就請了賈母求助，派些京裡的大夫來，也許妻兒此刻還能陪他過年…
可惜了。
好在現在他有了一個懷疑的物件，那麼，網也可以織起來了，妻兒的死亡真相，他的中毒真相，他一定要親自一層層揭開籠罩在上面的迷霧，找出真正的答案，杜絕這個隱患，給女兒回家製造真正的安全港灣！
他暗暗攥拳，試探出真相的計謀已經漸漸在心裡成型…
翌日。
林如海讓管家放出去話，就說自己身體有恙要遍求名醫，有能人能治好他者，他願贈送白銀千兩，又說若是男子治好他，他依年齡拜為乾親，長者為父，幼者為弟。若是女子治好他，倘若對方同意，他願意娶為妻子，雖是續絃，但也是嫡妻的待遇。若對方不同意。便會拜為姐妹，贈其嫁妝，若已嫁為人婦便拜為姐妹亦或是依照年齡認乾親。
總之就是，但凡會點醫術的都不太好太賺錢，藥價訂的太高會被罵死，掙人血饅頭錢可是會壞口碑的。且還會有很多窮人賒賬看病，醫者出於口碑和人心道義，往往又不會去催賬，到手銀子並不會有很多，看到林如海這般大氣的求醫，必然是會心動。
並且林如海說了，即便是治不了但能改善一些，也會贈銀百兩。這讓不少大夫都躍躍欲試，以為林如海是好說話的，連騙子都上門了。林如海識破騙子們的伎倆後直接將他們送去大牢中。
其餘動了騙錢心思的人見狀也不敢上手了。唯有一些真會點本事的，還敢上門，那些藥鋪醫館誰不想憑此打出一個神醫的名頭，就算挑戰不成也能得點賞銀總之不虧。
因此也陸續有人拿著銀子出來，這也吸引了更多的醫者前來。
終於是在臘月二十七這天，林如海宣佈有位女醫者已經將他的病症減輕。
而整個過程裡，林如海都是按照之前“生病”的假象偽造病症和脈象，就是要用自己這個病軀來釣魚，他是被人下毒，下毒者自然是不想他能恢復，定然會著急，會想法子來試探真假。
如果不是那老幫主讓人動的手，此刻就該急了，如果是那老幫主動的手，也許…他該叫人來慰問了。
時間迴轉到臘月二十三那天的賈府。
因著這天要祭灶王爺，又要查賬，管家的幾人便索性分工合作。
賈赦查鋪子，賈璉幫著查些需得跑腿的事務，往年都是王夫人傳賬房先生來對賬銷賬，今年王熙鳳嫁過來就已經掌家，但還沒和這些管賬的外男見過，沒真正處理過這樣麻煩的事情，且她又懷孕，所以這次商量過後仍舊王夫人牽頭，王熙鳳輔助著查。
今年家裡管家的人也多，刑夫人幫著管家中擦洗和主持祭灶王爺的事項。
臘月二十三，碎雪裹著朔風，捲過賢德苑朱漆描金的垂花門。門楣上新糊的桃符紙被風掀起一角，露出底下暗紅的木紋，像是誰在年關將至時，悄悄洇開的一抹喜色。
天剛矇矇亮，廊下的羊角燈還未熄，暖黃的光暈裡，已飄起皂角的清冽氣息。
邢夫人穿著石青緞面灰鼠皮襖，立在穿堂下，手裡捏著一方繡帕，聲音壓著風響，卻字字清亮：“東廂房那架紫檀多寶格，銅活要用細砂布蹭出光來，一絲指印都不許留。
灶王爺龕前的幔子，得換簇新的黃綾，供品裡的糖瓜、關東糖，務必挑最黏的——黏住了灶王爺的嘴，上天才能多言好事。”
她眉眼間帶著幾分往年沒有的舒展，自賈府上交爵位、搬進這溫泉山莊，日子雖簡素了些，卻少了從前的緊繃，連分派活計都透著股安穩。
婆子媳婦們領了差事，端著銅盆、攥著抹布穿梭往來。溫泉引著地氣，廊下的青磚暖融融的，踩上去不似外頭冰寒。擦到灶房外的灶王爺龕時，幾個小丫鬟忍不住伸手去捏糖瓜，被管事婆子輕輕拍了手背：“猴兒急甚麼，等祭了灶，管夠你們吃。”
正廳裡卻是另一番光景。梨花木桌案上，攤著厚厚一摞賬冊，墨香混著淡淡的松煙味，繞著樑上的垂蘇。王夫人端坐主位，手裡捻著佛珠，目光落在賬冊上，神色沉靜。
王熙鳳歪在旁邊的玫瑰椅上，披著桃紅繡海棠的小襖，腹中的胎兒動了動，她便伸手輕輕按著，嘴角噙著淺笑，聲音柔緩卻帶著利落：“往年烏莊頭的山珍，總有些折銀的糊塗賬，如今沒了田莊進項，這些鋪子的分紅，便得核得比髮絲還細。”
她指尖點著一本綢緞莊的賬冊，“十月那筆銷貨，進項比九月少了三成，掌櫃的說天冷滯銷，可你看這進貨單——”
王夫人順著她的指尖看去，眸色微沉：“叫賬房先生去問，是真滯銷，還是有人手腳不乾淨。”
窗外的風又緊了些，捲起一陣雪沫子，打在窗欞上沙沙作響。王熙鳳望著窗上凝結的冰花，心裡暗暗歎服賈母的遠見。
榮國府的舊鋪子在城外，賈赦揣著暖爐，踩著青石板路往前走，靴底碾過薄雪，咯吱作響。他如今卸了將軍職，成了閒散的賈員外，反倒渾身舒坦。賈璉跟在身後，懷裡揣著賬冊，凍得鼻尖通紅，卻精神抖擻。
綢緞莊的掌櫃見了二人，忙不迭地迎上來，捧出賬本的手都在抖。賈赦戴上老花鏡，手指點著賬頁，一字一句地念：“十月銷出素縐緞二十匹，收銀五十兩——九月銷出三十匹，收銀八十兩。同是天冷，差的這十匹，去哪了？”
掌櫃的額頭冒汗，支支吾吾地說不出話。賈璉早翻出了庫房的出入單，啪地拍在桌上：“爹，你看這入庫單，十月明明進了五十匹，銷貨單卻只寫二十匹！”
他盯著掌櫃的，目光銳利，竟有了幾分訟師的架勢，“剩下的三十匹，是你私吞了，還是給了旁人？”
賈赦眯著眼笑了，拍了拍賈璉的肩。從前總嫌這兒子頑劣，如今倒看出幾分幹練來。
寧國府的院子裡，卻比賢德苑清靜許多。賴大夫婦被攆走後，府裡沒了管事，只有兩個老實婆子灑掃。
賈敬穿著素色儒衫，站在空蕩蕩的正廳裡，望著落滿薄塵的匾額，心裡一陣酸澀。從前痴迷修仙，把偌大的寧國府丟給旁人，竟連女兒惜春受了苛待都不知。如今幡然醒悟，卻只餘滿心懊悔。
他叫人備了車，往衛府去。衛府是清貴門第，門前的石獅子透著儒雅之氣，不見半分張揚。衛哲穿著三品文官的朝服，正指揮著僕役掛紅燈籠，見了賈敬，忙迎了進去，笑道：“姐夫來得巧，惜春正跟著三妹剪窗花呢。”
暖閣的門簾被衛哲抬手撩開，一股暖融融的炭火氣混著脂粉香撲面而來。賈敬抬眼望去，先瞧見的是惜春鵝黃的襖角，再定睛時，便看見廊下臨窗坐著個女子。
她穿一件月白綾襖，外罩一件青緞掐牙背心，烏髮鬆鬆挽了個纂兒，只簪了一支碧玉簪子。彼時她正低頭教惜春剪窗花，指尖捏著紅紙，剪子起落間，一朵臘梅便栩栩然落在案上。
風捲著雪沫子打在窗上，她似是被驚著了，微微側過頭來。賈敬的呼吸驀地一滯，像是被人攥住了心口。那張臉，眉眼間竟有七八分像衛馨——他的亡妻，惜春的母親。
尤其是垂眸時眼尾那一點弧度，和衛馨當年燈下替他縫補儒巾時，一模一樣。
可待她抬眼，唇角噙著淺笑喚了聲“姐夫”時，賈敬又猛地回過神來。不是的。
衛馨性子溫婉，說話時總是細聲細氣，帶著幾分江南女子的柔媚；眼前這人，聲音清亮，笑意裡帶著幾分爽利，眸光流轉間，竟有幾分看透世事的通透。一顰一笑，乍看像故人歸，細瞧卻全然是另一個模樣。
賈敬的腳步頓在原地，目光竟有些挪不開。他看著那女子伸手替惜春拂去髮間的碎雪，看著她將剪好的灶王爺遞給惜春，指尖的紅紙上，灶王爺眉眼含笑，憨態可掬。心口那點酸澀，竟慢慢被暖意浸滿。
廊下的衛哲將這一切盡收眼底。他不動聲色地呷了口熱茶，目光在賈敬身上落了一瞬，又轉向衛慈。他這位三妹，早年嫁了個薄情郎，和離後便回了衛府，守著爹孃留下的薄產過活，性子是越發沉靜通透了。
方才賈敬進門時，衛慈抬眼的那一剎，衛哲分明看見她眸子裡掠過一絲訝異，隨即便化作了溫和的笑意，不見半分侷促。
她教惜春剪窗花的手，穩得很，連剪子的起落都沒亂了分寸。待惜春脆生生喊了聲“爹爹”，她才起身，落落大方地給賈敬行了個禮，道：“姐夫快坐吧，炭盆燒得旺，暖暖身子。”
賈敬這才如夢初醒，忙走上前，蹲下身去摸惜春的頭。指尖觸到女兒柔軟的髮絲，他聽見自己的聲音，竟帶著幾分不易察覺的沙啞：“這些年，爹做錯了許多事，實在委屈你了。”
衛慈在一旁抿嘴笑，遞過一塊糖瓜：“惜春說，要把最黏的糖瓜留給灶王爺，這樣她爹也能被灶王爺保佑著了”
賈敬的眼眶發熱，接過糖瓜，塞進惜春嘴裡。甜黏的滋味在舌尖化開，他卻覺得比從前吃過的任何仙藥都要暖心。衛哲站在一旁，看著父女倆的模樣，又瞥了眼衛慈臉上恬淡的笑意，暗暗點頭。他原想考察賈敬些時日，再提管家和衛慈的親事，如今看來，倒不必太過嚴苛了。