第4章 新人 是巧意不是小宜
新人？
魏芙宜沒做太多思考。
仰梅院這些年短暫停留的鶯鶯燕燕多了，現在廂房裡還收著兩個美人，是宣氏和高氏在半個月前分別送來的。
為沈徵彥納妾這件事，兩位長輩自她懷荔安後從未止息，大縉的官場裡也時常有人動這位極臣後院主意。
不乏介紹美妓甚至贈妾，有一個知府甚至曾舞到她面前，求她替宗主收下。
本朝不限士族男子三房四妾，《縉律》明文，世家子弟為了延續宗族血脈納妾乃至迎娶平妻，不予懲罰，沈府亦有“婦人不妒則家道興”的宗規，要求府內正妻各自管好小家太平。
因此她曾試探問過沈徵彥是否有外室或者看中的女子，免得照顧不周落人口實。
男人冷目凜漠的那一刻，似乎是她人生頭一次心動，此後不再刻意談及此事。
但等沈徵彥守孝期滿後，老祖宗和婆婆立刻開始往仰梅院塞“新人”。
她不敢多言，因她沒能為沈徵彥生兒子這件事，族內已經有人對他的宗主之位蠢蠢欲動。
於是她按宗規領著這些美人面見沈徵彥，他沒有收留一個。
所以，沈靈珊一個未出閣的丫頭講這話，想表達甚麼？
魏芙宜向單手提燈的沈靈珊移近兩步，藉著燭光仰視這位比她高半頭的小姑子。
沈靈珊和她親姐相貌都不差，但她的眉心更為刻薄，不見閨閣少女應有的嬌憨純良。
是宣氏太過縱女，不管沈靈珊還是沈靈雪，除在吃喝玩樂有長進，沒提升一點學問和休養，以致這兩年她們在沈府內的名聲日漸變差，尤其是老祖宗，十分討厭她們。
如今的她不像成婚頭一年總因小姑子的胡作非為苦惱，但沈靈珊對她丫鬟動手，是徹底的挑釁。
篤定主意不再慣小姑子後，她驀地向前邁一大步。
沈靈珊因魏芙宜的貿然逼近渾身難受，突然想起嫂子懷侄女時在花園散步，自假山竄出兩個小孩讓她摔倒見了紅，當時可把整個沈府嚇壞了。
哪怕是虛驚一場，這兩個野孩子依舊被兄長責令在祖宗牌位面前受家法。
用板子把屁股開啟了花，他們的爹孃都不敢吭一聲。
沈靈珊開始後悔，方才那一腳她是心情舒坦了，會不會嚇到嫂子肚子裡的孩子？都說是男孩——
想到這她恨不得馬上離嫂子遠點，被魏芙宜移步堵了回來，腰硌在拱橋的白玉欄杆上，生痛。
沈靈珊又驚又恐，憤道：“窈姐姐，你站這麼近，想碰瓷嗎？”
魏芙宜不講話，只死死盯著沈靈珊。
與沈徵彥同床共枕多年後，魏芙宜動怒時的目光，竟與她夫君慣常的冰冷眸色如出一轍，壓得沈靈珊喘不過氣，把雙手舉過頭頂以示服軟：
“方才是我不對，你那丫鬟若是摔斷了腿，我出錢幫她治。”
魏芙宜眸色更冷。
“你到底想怎樣！”僵持甚久後，沈靈珊嘴角一撇，徹底心慌。
她負氣奔到這裡散心時遣走所有貼身丫鬟，眼下又對嫂子做了錯事，若是被兄長知道，後果不堪設想！
“嫂子我錯了。”她想拉拉手和好，卻被魏芙宜突然的一聲“二妹妹”驚到身體打顫，脫口而出，“你別想告狀！”
魏芙宜神色未動，她早就習慣沈靈珊的瘋言瘋語，自有一套說辭：
“我知你不想學中饋，但既然你娘曾把此事囑託到我這裡，我就當自己在這方面比你強幾分。即使這樣，我在你這個小姑子的口中依然算是白吃飯的。”
“又怎樣？”沈靈珊知道她剛才講話無理，仍然嘴硬。
魏芙宜笑了笑，“你不用緊張，我只是提點一句，你未婚夫光是嫡親的姐妹就有四個，還有，據我瞭解你未來的婆婆脾氣很不好，或者講，很刁。”
沈靈珊踟躇一息後嗤道，“我姓沈，我哥又是天子近臣，她們敢欺負我？”
“嫁給你哥的時候，我父親可是威國公。”
魏芙宜壓下談及魏廷時湧上心頭的那股厭惡，盯著沈靈珊繼續道，
“論出身我比你高，也沒妨礙你這個小姑子從我進門第一天就罵我配不上你兄長，不是嗎？”
沈靈珊臉色大變。
五年前沈府和魏府一道捲進大皇子謀逆案，先帝褫奪她祖父原有的爵位和封地，平反後也沒有恢復，反倒是嫂子的父親經歷短暫波折後，受封西伯侯東山再起。
“我就是和你不一樣，沒人敢欺負我！”沈靈珊強迫自己鎮定，抻著嗓子挽尊。
魏芙宜揚唇輕笑，用手指尖撣去沈靈珊肩膀落下的絨毛，突然換成擔憂的語氣：
“當然不一樣，我的夫君從來不聽你母親的話，但你未婚夫可不一定，來沈府納吉時我便看出，他很怕他孃親，所以，你當真覺得嫁人後，憑現在不會女紅不懂中饋的能力，能在尚書府過好日子，不被你婆婆磋磨？”
“嫂子，你不要亂講話嚇我！”沈靈珊凌人的盛氣瞬間湮滅，她見過母親無端斥責嫂子的場景，決不想這種事情發生在她身上。
“所以，人總要學點真本事。”魏芙宜站開些，指了指散落一地的家賬冊，笑容一如往常甜美，講出的話卻不容任何質疑。
“我做長嫂，得對小姑子出嫁前的這段日子負責不是嘛。
撿起來抱著，隨我去找你娘。”
……
從拱橋到琀璀堂幾丈路，魏芙宜慢悠悠跟在負重前行的沈靈珊身後。
她本讓秋紅扶夏杏回去，但兩個丫鬟哪敢讓主子與瘋子單獨待在一起，圍在魏芙宜身旁寸步不離。
秋紅小聲問“夫人可有受驚嚇？”魏芙宜擺手表示不要擔憂，反覆確認夏杏腿沒事才寬心。
和小姑子打交道這麼多年，她知道沈靈珊就是個繡花枕頭，光是把尚書府的情況反著講就能讓她嚇成這樣。
但她的丫鬟都是忠心耿耿之輩，若她不為她們撐腰，日後怎能在有需要時得她們助力？
她可是在枕邊聽沈徵彥講過“親者不附，遠者不懷”的道理，認真記在心上的。
到了琀璀堂前廳抱夏，丫鬟看到宗婦和二小姐一併趕來，急忙奔走通傳。
琀璀堂沒有仰梅院大，只有三進六間房。頭戴天鵝絨抹額的宣氏正坐在二進明廳安慰客人，破天荒瞥見沈靈珊鬧完脾氣自己回來了，頭一遭啊。
再定睛一瞧，女兒哼哧哼哧抱來的，是家賬冊？
“你去仰梅院了？”這位年逾四旬的婦人微有褶皺的眼皮一跳，話一出口才看清女兒身後是兒媳。
“魏窈，你把這帶過來作甚？”宣氏不解的目光繞過掩帕垂淚的表外甥女和另一個沈府舊客一圈後，又落回低挽雲鬢向她款步而來的魏芙宜身上，眉心大蹙。
自她少女時起，上京的世家女便以仙風道骨為美，她不光嚴格要求自己，養女兒亦是如此。
寧可少吃一口飯，也要保持皮肉將將覆骨，穿得進最纖瘦的衣裙。
但她的兒媳不是，與堂內這麼多女子乃至丫鬟相比，非要形容的話，像是暮春盛開的牡丹誤闖蘭花園，美則美矣，太不合群。
宣氏眯起鳳眸仔細瞧看魏芙宜，見她穿的是桃粉狐皮斗篷配珠白襦裙，髮髻比晨間分別時多簪了幾朵山茶花，心裡更加難受：挺大歲數了，穿得像嬌花一樣給誰看？
待兒媳解開斗篷脫掉禦寒的比甲後，呼之欲出的胸脯更是直接冒犯到她的眼睛。
“總是穿著不合適的衣裙讓我心煩！魏窈，你已經不年輕了！”宣氏沒忍住當著外人面呵斥。
她實在不懂，兒媳為何總喜歡把自己打扮成二十不到的年輕女子！
魏芙宜就當沒聽見，抓緊把正事交接好了卻一樁心結。
她面向主座的宣氏屈膝行禮後，要秋紅把其餘的家賬冊從箱子裡拿出來，和沈靈珊抱來的那幾本摞在一起，道：
“我得宗主的口令，把家賬還給母親。”
“甚麼？”宣氏被兒媳一席話攪動得心神混亂，直勾勾盯著兒媳。
待秋紅和夏杏當著眾人尤其是宣氏的面把家賬冊清點好後，魏芙宜講話的聲調抬高了些，在外人面前給足宣氏尊嚴：
“是兒媳不孝，累得婆婆勞心掌家，不過婆婆不要擔心，待兒媳誕下麟兒，會立刻把它們抱回去，繼續替婆婆分憂。”
隨後靜等宣氏駁斥她幾句，然後當眾宣佈把家賬徹底接走。
果然，宣氏一聽這話立刻豎起眉尾，語氣罕見的和煦：
“天這麼冷難為你親自過來送賬冊，如今你肚子裡的孩子重要，這些累身累心的活日後少做，讓外人看了，還以為我多苛待你呢，來人，看座。”
魏芙宜沒工夫計較宣氏的場面話有多好笑，坐下前再補一嘴，“還有一件事，我能力不足，掌家這幾年多虧婆婆指點才沒出錯，我和珊兒一併過來時先和她講我沒能力教她，珊兒也說她想在出嫁前多陪您待著，小姑子，是這樣的吧？”
沈靈珊最怕嫂子在母親或是兄長面前談她，痠痛的胳膊都不揉了，立刻回道，“是的，我不想去仰梅院學中饋。”
“那就算了，你也別去給你兄嫂添亂。”宣氏當真沒想到苦求五年的家賬以這種方式回到自己手裡，格外的好講話，看向魏芙宜的眸光都鬆了下來。
掌中饋是苦差事，但這份月例實在豐厚。她嫁進沈府這麼多年，嫁妝早被她揮霍空了，如今女兒們年齡大了吃穿用度哪個都要加錢，明年嫁人她還想為她們多填十幾二十抬的嫁妝，把她孃家那個煩人的嫂子比下去。
這時節兒媳把家賬給她等於給錢，她是真高興，連一旁哭哭啼啼的表外甥女也顧不上哄了，完全沉浸在自我喜悅中。
魏芙宜見這件事差不多成了，撫著肚子到客座坐下。接過丫鬟遞來的茶碗同時，目光落在對面兩個女子身上。
垂淚的女子她認識，姓阮，嫁給戶部侍郎後經常來沈府作客，算是點頭之交。
另一個，她第一次見，不由得多打量幾眼。
只見這個女子著水煙色的寬袖長衫，頭髮完全束起，用同色的布冠包好。
看起來未施太多粉黛，面頰蒼白，不甚精神卻又我見猶憐。
魏芙宜把茶碗放下，雙手交疊放在膝上，看著她起身走來向她行禮。
宣氏從旁介紹道：“這位是前朝太師的女兒，叫任巧意，巧意啊，這位就是我和你提到的，徵彥的媳婦，論年齡比你大一歲，該叫姐姐。”
名叫任巧意的女子輕轉眼波，面向魏芙宜虛行一禮，“姐姐。”
魏芙宜沒起身亦沒講話，目光垂垂落在女子腰間絛帶掛著的藏藍荷包。
巧意？原來沈徵彥在十日前夢裡喚的不是“小宜”，而是“巧意”？
疑竇升起時，忽聽堂外通傳，“宗主來了。”
沒等魏芙宜起身，任巧意已經轉首，面向敞開的堂門立好。
作者有話說：