挾恩圖報
清州點燈燒炭，不多時，忙得屋子裡暖烘烘，熬一碗蓮藕骨頭湯，先把熱乎乎的湯水餵給撿來的女人，輕輕剝開層層面罩，瞧見女人一張幼顏，清州傻了又傻，愣了又愣，異世浮生，這姑娘他看著只覺心裡熟悉又踏實，生出一點好感，漫山遍野，清州心道稀奇。
女子氣息微弱，唇上霜寒，臉凍得青紫，清州的原意只有一點救人好心，到眼下，他心裡只存下一個念頭，千萬千萬別叫她死了，皮肉經火烤著，容易恢復，只怕內裡五臟六腑凍得冰透，熱湯冷酒，雨家存著酒，花家的名酒，母親在時，特意買了存下，存著將來留給清州的妻子喝，此時不用，更待何時？
清州取出冷酒，硬給女子灌下，女子本是半死不活，一吃酒反倒生龍活虎起來，無意間將酒罈子打翻，許是不願吃酒，清州不惜得花家酒，砸便砸了，又將熱熱的藕湯喂與女人。
女子只在吃酒時活了一時片刻，想是經不住美酒的烈，受了激，方才回魂，清州並非醫士大夫，不曉得如何救她，冰天雪地，何來醫者，想來想去，只能先脫去女子外衣，接著，他又褪去全身衣裳，瀕死的，好歹是個大女人，而他，只是個小男人，是個清清白白的黃花郎君，眼前之人，不曉得可有婚配，清州尚未有妻主，孤男寡女赤身裸體共處一室，若叫人瞧見了，光是唾沫星子就能把雨清州淹死。
姑娘性命垂危，清州管不得清白禮教，脫下一身衣，鑽進棉被就與素不相識之人貼身相擁，小郎君環抱女子，這俱早已凍僵的身子，好似冬日裡冰冷的塘水，清州下水摸藕慣了不覺冷氣，他以男子心火燒熱女子的五臟六腑，女子覺察到貼身熱氣，似是活了過來，抱得清州越發緊，女子是軟的熱的活的荷花香，清州暫吸女氣，身心熱得出奇，這是頭一回獻出身心，他要救她，不管她是好是壞，也不管是死是活，清州一心一意只為救她。
天冷氣清，燭火燃斷，炭燒了一夜，一男一女赤身相對抱了一夜。
天大亮，不見清州出門掃雪，隔壁院的竹大嬸竹枝兒母女結伴探望，雪不掃，地不攏，驢不喂，竹枝兒掃雪餵驢，青天白日一聲大喊，不等作響，大大咧咧推門看，只見得酒撒了一地，衣裳飛在滿屋，清州與一女子同床共枕，竹枝兒瞧見了，竹大嬸看得真切，一聲尖叫強被按下，雨清州夢中驚醒，雪地裡撿回的女子終於回魂，竹大嬸尷尬關門，雨清州錯亂穿衣，門裡門外驚雷一聲亂成兩團。
不多時，雨清州躲在灶間燒水，方桌上三個女人三軍對壘，說的話定的事，無一不在決擇雨清州後半生命運，女人上桌說話，哪有男人插嘴的份，清州手裡的風箱隨著三人磋商，一時快來一時慢……
“你是哪州人？姓甚麼？叫甚麼？可是正經人家？可是花花女子？可曾讀書識字？娘爹幹得可是正經營生？可曾放過火殺過人？可是流民無賴？怎的到我藕花村來？”
竹枝兒語氣咄咄逼人，是要把人嚇跑，雨清州聽不慣也懼怕，剛出了庖廚，又被竹枝兒一個眼神瞪回灶間。
竹家姐姐問了一連串，女子沉默良久只是搖頭，怎麼來的藕花村，更是記不清，想了半天只記得一樣，她叫阿桃……
“阿桃，阿桃……”
清州拉著風箱念得歡，他喜歡阿桃，越念心裡越美。
野女人一問三不知，失了記憶，不知是真還是假，竹大嬸瞧出她一二分難處，掐了話頭叫大女兒莫要再問這樣無關緊要的，這女子不管野不野，正不正，既毀了郎君的清白，便得擔起雨清州的後半輩子。
“人皆有不堪說的，我且不問你過去姓甚名誰，只道如今，我這親侄兒拼了清白不要，拿身子救你一命，我只問你，應當如何相報？”
雨家沒有女人，親戚、流氓、地痞、惡霸、地頭蛇、總來冒犯，清州瞧著阿桃，一雙眼裡拉著藕絲，竹大嬸活了半輩子，這點小男兒心思若還瞧不出，豈非白活？
大雪夜，孤路上，遇好人，救性命。
阿桃看向灶間，男子平白失了清白，只能去沉塘。
只是……阿桃家中三夫四寵，原配嫡夫，大的小的，良的賤的，表哥表弟更是數不清理不明。
眼下，若要保全救命恩人的清白名聲，唯有納了雨清州這一條路。
娶夫納寵絕非阿桃所想，見野女人一聲不吭，拿出貼身金銀珠寶便要報恩，“誰稀罕你的破銅爛鐵！”竹枝兒替雨清州哭訴起來，“好妹妹，你不曉得，我這弟弟命苦，親爹死得早，親孃秋日裡沒了，他那表姨母又是個頂壞的，瞧他沒姊沒妹，半顆糧也不留他，這屋子，這院子，便是那救你的驢，都要搶去，我這弟弟生的貌美，男的饞，女的饞，就是咱們鎮上的蕪惡霸要將他搶了獻給花家的女公子，多少人瞧見了他，要抱他回金屋嬌養，偏他是個倔驢笨驢，半個也瞧不上……”
竹枝兒犯著無賴，說著就與阿桃噗通跪下，“我與他一同長大，我這弟弟心裡挑，十里八鄉一個也瞧不上，大雪地裡，他只瞧得上你，就當咱們厚顏無恥，就當我們母女挾恩圖報，好娘子，你就把我這弟弟收了罷……”
阿桃氣度不凡，像是個落了難的天潢貴胄，竹枝兒用淚水替雨清州搏姻緣，話求到此，雨清州丟下矜持和風箱，怒著便要趕竹枝兒出門，“我救她，是我自願，用不著她報恩，我喜歡她，是我的事，用不著她可憐，姻緣，強買強賣，用不著她。”
“雨清州！”好心當作驢肝肺，竹枝兒氣得甩了雨清州兩巴掌，鍋裡水燒得滾燙，咕咕咕冒熱氣要把房頂掀翻，屋裡人打得熱絡，屋簷上雀兒叫得歡。
阿桃細看雨清州不覺入神，這張臉萬分熟悉，似是前世日夜相對，到今生，流落兩地，方才聚首。
出逃本家，當下，阿桃無處可去，燈下黑，不如就在藕花村安家，雞飛蛋打，驢吃茅草，私自娶夫，自願納寵，此是花艴桃命中第一回。
“我納……”沒個響應，“我嫁……”還不停手，“我贅……”含糊不清，“我娶清州……”阿桃一聲脆響。
“何時？”
三個人停下手，異口同聲。
阿桃拿出金銀，親手交給竹大嬸，“就在今夜，勞煩嬸嬸辛苦。”
竹大嬸接過錢財，才不管它來路正不正明不明，雨清州心滿意足不願聲張，低著頭快步走，羞紅了一張臉恨不能躲進熱鍋裡，竹枝兒了卻一樁大事，掃雪除霜四處相告，忙著張羅起二人婚事。