灼灼其華
話說兩難，沈家一門濫用雙膝眾哭哀求，借用真金置換薄情，這樁舊日婚約如願化作飛灰，陰謀狡辯再也不見。沈若龍何不竊喜，暗喜過後，喜上添喜，他命裡趕巧，當天夜裡，嶽老將軍點兵點將，不知為何順手提點他這個八竿子打不著的沈家世子，老將軍指名道姓要他登門，做他做岳家的乘龍快婿，這更令沈世子歡喜到了極處。
真龍真鳳行情上好，世世代代不愁婚嫁，反是些虛凰假鳳，自言才子佳人，自命孤高孑孓一身，永不得婚配，白日裡沈世子才解了婚禁，夜幕時分，悄無聲息白撿了一場大好姻緣。辰時缺糧，巳時滿倉，不聲不響撿的還是嶽老將軍家的千金小姐，千金小姐足金，足夠沈若龍好一陣兒五內恬適。
岳家，三代疊新貴，百代有餘威，西京古今勳貴，莫能與之相比，如是多年，沈若龍心嚮往之，甘願攀附。
將軍家大小姐許嫁宋國公府，正應了沈世子心裡那句，依他才貌龍鳳價，不求前路無貴妻。
可恨一點美中不足，唯有的一些抱憾，他的這個漏，撿的是謝無釋棄如草芥視之如鄙的天意東風。漁夫打魚魚打漁，兜兜繞繞一網盡，彎彎繞繞繞不開一個謝。
思及此，一股怨恨，交織著湧上沈世子心頭，多年前，沈世子尚還官場白身，那年春風得意的春風，姓謝，侍郎大人登科入仕，科舉榜上攏共快他三章十二回，這廝生就狐媚模樣，吸睛男女，此道天賦灼灼少不經營，玉面小書生引得天朝公主貴女相爭鬥狠。
嶽千金少時女兒心性，要那男狐貍精狐媚吹迷了眼，西京謝侍郎其人尾下之臣，嶽小姐名居首位。
難得是，千金難買謝無釋，謝侍郎不屈公主，不就貴人，嶽小姐十年不改八年常在，一心痴愛只換來刑部謝侍郎三句話，上批曰山妖虛情，下批道鬼魅禍心，橫批四字妖魔鬼怪。
十二字傳遍西京，嶽小姐毀了名聲，成了世人口中的妖魔鬼怪，謝侍郎兩唇淬毒兩眼泛白，同樣成就了其心刻薄寡情自命不凡之惡名。經此，二人在西京城聲名狼藉，明裡暗裡嚇退權貴紅顏，西京男女望而卻步，十里紅妝無處落，少年及第錯了小登科，婚期佳節已過，十年裡，二人落得個女不嫁男不婚尷尬時局。
岳家府裡，唯有其華小姐年歲最幼，高門小姐多年心願不成，丟了心境早成痴兒怨女，白夜顛倒神智時好時壞，嶽老將軍疼惜女兒百般憐惜，岳家哥嫂子侄瞧她卻似不知恥的累贅，各個早恨得牙癢，雲氏打上門來，同是這一日，嶽老將軍平白無故不痛不癢吐了兩大口汙血，老將軍顧不得己身，一想往後時日不知幾何，唯怕死後女兒無處容身，老人胡亂吃了兩口藥，急於為女兒尋個門當戶對的婆家，高的不成，低的不就，門當戶對才最是穩妥，偏他這最幼女不成樣兒，像樣人家誰肯收容？一通翻找，打聽出沈家和西南雲氏大鬧一場，方才把病後心思全丟給了沈家世子。
有缺有漏，這才讓沈若龍得了手。
老將軍之心，沈若龍心知肚明，要說岳家千金，芳齡早過，而今肯委身下嫁於他，嫁妝必然連山連海，至於官場上的進益好處更是無須多言，能攀上嶽老將軍，沈若龍自言餘生可少奮六世。
岳氏，保家衛國之列，開疆闢土之後。雲氏，鄉野村人。醫戶之輕，武家之重，拿針的窮岳父和執掌兵權的老泰山，孰輕孰重，沈若龍當然劃分得清楚。
撿了謝無釋的缺，承了謝侍郎的情，沈家如今門庭敗落，不復從前，只得依了岳家去，為富貴永固，為權柄不下移，小姐好不好，世子配不配，他甘願盡心侍奉。
嶽小姐千金貴體身子是瘋不是弱，娶進門恭敬養著，不是難事。
丟了雲家，撿了岳家，丟了雲小姐，迎娶嶽小姐，撥雲見月，這才是要緊正事。只那無緣無故的三百二十三金尚且沒著沒落，沈若龍一應傢俬全數收繳唐王府，當下何來錢財？轉過臉他對沈家大小人等笑而怨道：“國公爺非我一人之祖，雲家也非授獨我一人之恩。”嫡長子嫡長孫發話要錢，眾人不情不願，只得湊齊金子還了雲家恩情。
不過三日，終歸湊齊了診金，天一明，沈若龍一早就去刑部，衝著刑部副尚書，留下兩根指頭，他向侍郎大人告了三日假，一日去送雲家妹子回西南，一日去西京城外打得珍奇異獸充作聘禮，一日風風光光迎娶岳家小姐。
下官恭敬，侍郎執筆翻閱，沈若龍佯作耐心聽候，他提雲氏一味輕描淡寫，說及岳氏難免濃墨重彩，他心道謝無釋清高務虛，又道己身聰慧務實，岳家這個缺漏，由他補上，再合適不過。謝侍郎自持矜貴，不贅皇家，不侍公主，不奉皇妃，輕眼小覷世間男女眼前酷吏，依沈若龍斷言，就是個小戶寒門出身，看不得朱門酒肉香，對那嶽小姐，只怕是自卑養成了自大，心中真正滋味，獨他本心才知，怕只怕悔恨不及羨慕不及，壞了他姻緣好事。
上者不言，下者滿恨，世子暗記，今日之央求，必換做他日之屠刀。叫上方之人剝皮抽筋拔骨，永不入輪迴。
咒罵後，人陪笑曰：“三日後，還請大人光臨寒舍，也請賞臉吃一杯喜酒？”
話音落，上曰：“吃酒不必，準你告假。”沈世子聽命折退，就聽身後起了笑聲，“糟糠之妻不下堂，攀龍附鳳必遭殃。”
糟糠之妻是雲氏女子，攀龍附鳳是他沈若龍。
謝無釋在他背後冷笑譏諷，戳中沈若龍心中傷處，他回身狡言，急忙辯道：“沈雲兩家世交，我與那雲家小姐從無婚約，只是兩家交好，長輩們說笑，小人自小認她做了親妹妹，雲氏也只當下官為兄長，天長日久混為一談，難免叫人誤會了去。”
“原有這麼多許多隱秘，西京巷陌不知，本官如何能知？”謝無釋恍然大悟，而後笑著舉起大理寺所呈罪狀，沈若龍上前一看，上寫西京王氏拋棄糟糠停妻再娶，謝侍郎笑著點題：“本官所言大罪之人在此，世子爺無需不打自招。”
謝無釋輕輕嘲笑，沈若龍一連失聲，接而連聲說是，繼而搖頭不認。
上者微微而笑，下者一敗塗地，謝侍郎停筆笑曰：“去，送你那不得名分的親妹子去。”
當面揭短，世子酸澀翻湧已在言表，謝侍郎勝了又勝，沈世子敗了又敗，心已百孔千瘡。
“是……不是……”是或不是，是也不是，沈若龍結結巴巴當堂倉皇而逃。
出了刑部，人至客舍，雲家下榻在此。那二百二十三，他不知究竟是個甚麼數，世子爺想不明白。重症之人一絲殘魂又茍活，吸食著天地氣，多活二十載，早晚有她好受，這三百二十三金，總有一日，叫她百倍歸還。
一想起雲氏那張破臉，世子爺有半年吃不得芝麻紅豆，他將金子塞給雲家丫環，還請這啞女即刻快回西南，見丫環收拾行囊，就要上路，這才放心顧慮。
他上有惡官，此間有世仇，退出客舍，沈若龍攜七八美妾去城外遠郊遊山玩水整整三日，只等第三日回西京娶了其華貴妻，得了岳氏嫁妝，奉去給當今朝堂紅人穆王殿下，再得了岳家助力，好將這惡官世仇一網打盡。今日之恥，必叫他二人拿命來填。