喬晚棠把收集到的證據交給杜元愷時，他的眼睛頓時亮了。
他一頁一頁翻著那些材料，臉上的表情從驚訝變成驚喜。
他站起身，朝喬晚棠鄭重地拱了拱手，“謝夫人，杜某替那些被華家欺壓的百姓，謝過夫人。”
喬晚棠連忙還禮，笑道：“杜大人言重了，我不過是動了動嘴皮子，真正要做事的，是杜大人。”
杜元愷沒有再說甚麼，心裡對這位謝夫人多了幾分敬重。
他在督察院坐了十幾年，彈劾過的貪官汙吏有很多。
可華德榮這條大魚，他盯了很久，一直苦於證據不足。
如今喬晚棠送來的這些材料，樁樁件件，時間、地點、人證、物證，清清楚楚。
簡直像是把華家的老底翻了個底朝天。
他不知道喬晚棠是怎麼做到的，也沒問。
人唯一能做的，是讓這些證物發揮最大的作用。
這才算是不辜負謝夫人一番心意。
第二日早朝，杜元愷揣著那疊材料，昂首走進了太和殿。
皇帝精神不大好，眼下帶著青黑，可那雙眼依舊銳利。
杜元愷出列，展開奏摺，聲音洪亮。
“臣督察御史杜元愷，彈劾前大學士、太子太保華德榮，縱容家人橫行鄉里、欺壓百姓、強佔田產、逼死人命，共計一十八條罪狀。臣有證據在此，請皇上御覽。”
此話一出，滿朝譁然。
這杜瘋子又開始咬人了！
這次攀咬的竟然是華太傅。
華德榮站在佇列裡，臉色鐵青，正要出列辯解。
另一個人，已先他一步站了出來。
竟然是端王蕭景珩。
只見他面容平靜道：“兒臣附議。華德榮縱容家奴，橫行不法，兒臣亦有耳聞。兒臣以為，此事不可不查，不可不辦。”
大殿裡安靜了一瞬，隨即嗡聲四起。
這個從不參與朝堂爭鬥的端王，竟然也參了華德榮一本？
華德榮的臉色從鐵青變成了慘白。
他猛地轉過頭，目光越過人群，落在端王身上。
端王沒有看他，只垂著眼，神色淡淡的。
皇帝沉默了片刻，目光從杜元愷移到端王，又移到華德榮身上。
他老了，也病了，知道自己的日子不多了。
這些年，華家的勢力越來越大，他不是不知道，只是一直睜一隻眼閉一隻眼。
可如今，連端王都開口了，他不能再裝糊塗了。
是時候敲打敲打華家了！
“傳旨。”皇帝的聲音透著威嚴，“華德榮縱容家奴，橫行不法，著即降級，從正一品降為從一品，罰俸一年。被侵佔的田產，悉數歸還。被誣陷的無辜百姓，即刻釋放。”
他沒有提那一十八條罪狀，也沒有深究。
可降級、罰俸等，每一樁，都在提醒華德榮。
他做的實在太過了，再不收斂，日後可不止降級罰俸這麼簡單了。
華德榮跪下來，叩頭謝恩。
滿朝文武低著頭，沒有人看他。
杜元愷看著華德榮鐵青的臉色，心頭無比暢快！
華德榮下朝後第一件事，就是把華明軒叫了過來。
“都是你乾的好事！”華德榮聲音暴怒，“杜元愷那條瘋狗咬我，我認了。端王——端王怎麼會參我？”
華明軒一動不動，低著頭，沒有說話。
華德榮盯著他，眼裡的怒火幾乎要溢位來，“是你。是你去求的端王。”
“明軒，你是我華家的嫡長孫，你去求外人來參你自己的祖父？”
華明軒抬起頭，看著祖父因憤怒而扭曲的臉，聲音平靜。
“祖父，孫兒只是想救一個無辜的人。許良德是被冤枉的，您知道，我知道，滿京城都知道。華家不該做這種事。”
華德榮氣得渾身發抖，“你……你這個不肖子孫！”
“為了一個外人，你聯合別人來對付自家人？華家的臉面，被你丟盡了！”
華明軒不覺得自己有錯，也不後悔自己這麼做。
他當初決定求端王，就想過後果。
華家站在高位已久，早已忘了初衷，是時候反省反省了。
華德榮深吸一口氣，忽然朝門外喊了一聲：“來人！請家法！”
***
中都府大牢門口，陽光正好。
喬晚棠和路氏並肩站著，看著那扇沉重的木門緩緩開啟。
許良德從裡面走出來，衣裳皺巴巴的，鬍子拉碴，可精神還好。
他眯著眼抬頭看了看天，深深吸了一口氣，像是要把這些天缺的都補回來。
路氏撲上去，抓著他的胳膊上上下下打量，眼淚嘩嘩地流。
嘴裡說著，“你這回可嚇死我了，可是嚇死我了！”
許良德拍拍她的手，笑道“別哭了，這不是好好的嗎？”
路氏聽見這話，哭得更厲害了。
喬晚棠站在一旁，看著這一幕，眼眶也有些發酸。
她想起第一次見許良德的時，他是個精明的商人，說話辦事利利索索的。
如今在牢裡待了這些日子，瘦了一大圈兒。
她走過去，輕聲道：“許大哥，受苦了。”
許良德鄭重地拱了拱手，深深鞠了一躬，“謝夫人，大恩不言謝。往後我這條命，就是夫人的。夫人有甚麼事，只管吩咐。”
路氏也跟著鞠了一躬，眼淚還沒幹，聲音哽咽著說，“謝夫人，您是我們許家的大恩人。”
喬晚棠連忙扶住他們，急道：“許大哥、嫂子，你們這是做甚麼？快起來。”
許良德直起身，看著她的眼睛，認真道：“謝夫人，這份恩情，我許良德記一輩子。”
他很清楚，這回要是沒有喬晚棠出手，他怕事沒那麼容易從牢裡出來。
喬晚棠搖搖頭，“許大哥，咱們是朋友，說這些就見外了。”
三人說了會兒話，這才各自離開。
***
喬晚棠去接許良德時，謝曉菊一個人坐在屋裡，對著窗外發呆。
小瑜兒和小滿被青荷帶著在院子裡玩，笑聲傳進來，脆生生的，她卻怎麼都笑不出來。
許大哥還不知道能不能放出來，三嫂會不會著急？
她甚麼忙都幫不上，只能在家裡乾等著。
不一會兒，門房送了一封信來，“二小姐，有人給您的信。”