謝曉菊一愣，接過信，翻來覆去看了看。
信封上寫著“謝二小姐親啟”六個字。
她拆開信，抽出裡面的紙箋，上面只有一行字。
“許良德的事不必擔心，應該很快就會放出來。”
謝曉菊捧著那張紙，心跳忽然快了一拍。
林公子，一定是林公子。
她以為他只是客氣，沒想到他真的放在了心上。
她坐在窗前，把那封信看了一遍又一遍，嘴角微彎。
等喬晚棠從大牢回來，謝曉菊立刻拿著信迎了上去。
“三嫂，你看！林公子來信了，他說許大哥很快就會放出來！”
喬晚棠接過信，心裡微微一沉。
她想起端王忽然插手彈劾華德榮的事，當時她就覺得奇怪。
杜元愷彈劾華家，是早有準備，可端王一向不摻和朝堂爭鬥，怎麼就突然站出來了？
如今看來，怕是跟這位林公子脫不了干係。
她看著謝曉菊那副歡喜的模樣，不忍潑冷水，只是笑了笑。
“這位林公子，倒是說話算話。”
謝曉菊連連點頭，把信小心地收好。
“三嫂，等下次遇到林公子，我一定要好好謝謝他。我……我請他吃頓好的。”
喬晚棠看著她那副模樣，心裡說不上是甚麼滋味。
這孩子，還是太單純了。
可那位林公子，到底是誰？
能請動端王的人，在京城裡屈指可數。
他為甚麼要幫曉菊？
是真的好心，還是另有所圖？
她想了想，輕聲道：“曉菊，這位林公子，你知道他家在哪裡嗎？”
謝曉菊搖搖頭：“不知道。每次都是碰巧遇上的。”
喬晚棠點點頭，沒有再問。
可心裡已經打定了主意，得找機會會會這位林公子，看看他到底是甚麼來路。
***
華綺雲得到父親被降職的訊息時，正在屋裡喝茶。
趙嬤嬤匆匆進來，臉色發白，在她耳邊低語了幾句。
華綺雲手裡的茶盞“啪”地摔在地上，碎成了幾瓣。
“你說甚麼？”她猛地站起來，“父親被降職了？從一品降為從一品？誰幹的？”
趙嬤嬤低著頭，聲音發顫：“督察御史在朝上參了老爺一本，十八條罪狀。還有……還有端王，也參了一本。”
“皇上當場就下了旨，降級罰俸，還讓放了那個姓許的商人。”
華綺雲臉色泛白，手指緊緊攥著桌沿，指甲掐進木頭裡，咯吱作響。
杜元愷是條瘋狗，逮誰咬誰，也就算了。
可端王？
一個閒雲野鶴，從不管閒事的人，怎麼偏偏就湊到一起了？
“是喬晚棠。”她咬牙切齒，“一定是她。她去找的杜元愷，可又是怎麼又搭上了端王？這個女人，她到底有甚麼本事？”
趙嬤嬤不敢接話，只是低著頭站著。
華綺雲在屋裡來回踱步，越走越氣。
她萬萬沒想到，一個小小的喬晚棠，一個從鄉下來的泥腿子，竟然這麼難對付。
她以為睿王和謝遠舟走了，喬晚棠就是砧板上的肉，想怎麼切就怎麼切。
可誰知道，這塊肉硬得很，不但沒切動，還牽連了父親。
“好。”她慢慢坐回椅子上，“喬晚棠，你有本事！可你別得意，咱們走著瞧。我倒要看看，你能得意到幾時。”
“嬤嬤，找幾個可靠的人去謝遠舟老家，把他和喬晚棠的老底都給我徹底查清楚！”
***
接下來的日子，喬晚棠又一頭扎進了生意裡。
許良德的事解決了，溫泉莊子的事該提上日程了。
她讓周虎去打聽了邱家的訊息，又讓靈寵們盯著那座宅子，看看有沒有別的買家。
可還沒等來邱家的回信，倒是等來了邱家的人。
這日午後，青荷進來通報，說門外有兩個人求見，自稱姓邱。
喬晚棠手裡的筆一頓。
姓邱？
她心裡一動，連忙讓請進來。
來的是一老一少。
老的五十來歲，面容清瘦，鬢角已經斑白，一雙眼睛卻很有神。
少的約莫二十出頭，書生打扮，眉目清秀，跟在老人身後，有些拘謹。
老人一進門，便朝喬晚棠深深一揖，“在下邱茂豐，這是犬子邱元嘉。冒昧來訪，還望謝夫人見諒。”
喬晚棠連忙還禮，請他們坐下，又讓青荷上茶。
她正想方設法尋找的人，真的找上門來了。
邱茂豐端著茶盞，喝了一口，放下，搓了搓手，似乎有些難以啟齒。
那年輕人低著頭，不說話。
喬晚棠也不急，只是靜靜地等著。
過了好一會兒，邱茂豐終於開口了，“謝夫人，實不相瞞，在下是從江南來的。前些日子收到夫人的信，說有意購買在下在京城的那處宅子。”
“在下思來想去，還是想親自來一趟，當面跟夫人談談。”
喬晚棠點點頭，示意他接著說下去。
邱茂豐嘆了口氣，聲音低沉下去，“那宅子的事，夫人想必也聽說了。不瞞夫人，那宅子……不乾淨。”
“在下在那裡住了不到一年，家母雙目失明，一子一女先後暴斃。大夫查不出病因，在下也請過高僧做法，都不管用。在下實在是怕了，這才搬回江南。”
他說著，眼眶有些泛紅。
喬晚棠看著他們，心裡有些不忍。
她知道那不是鬼怪作祟，是溫泉裡的硫磺和礦物毒氣。
可這話她不能說。
她只是輕聲道：“邱老爺的遭遇，我聽說過。只是那宅子，我確實有意購買。不知邱老爺肯不肯割愛？”
邱茂豐抬起頭，看著她，目光復雜，“謝夫人，那宅子不乾淨。在下雖想出手，可也不能昧著良心害人。夫人若是買去自己住，在下勸夫人三思。”
喬晚棠心裡一暖，這位邱老爺，倒是個厚道人。
她笑了笑，道：“邱老爺放心，我不是買來住的。我有別的用途。”
邱明茂豐猶豫了好一會兒，終於點了點頭。
“既然夫人心意已決，在下也不多說了。那宅子空著也是空著，夫人若是要，在下願意出手。”
兩人又談了些細節，價格比喬晚棠預想的還便宜些，只要四千兩銀子。
邱茂豐急著出手，她也不壓價，當場就定了下來，約好三日後去衙門辦契書。
送走了邱家父子，喬晚棠站在門口，望著他們的馬車漸漸遠去，心裡說不出的舒暢。
溫泉莊子的事，總算邁出了第一步。
明日就找人翻新那園子去！