喬晚棠點點頭，扶著婆母往裡走。
張氏跟在後面，回頭看了一眼那扇緊閉的門，輕輕搖了搖頭。
陽光灑在院子裡，把幾人的影子拉得長長的。
工匠們從牆角探出頭來，看著這一幕，小聲嘀咕著甚麼。
管事的連忙揮手，讓他們幹活去，院子裡又響起了叮叮噹噹的敲打聲。
喬晚棠扶著婆母進了屋，倒了杯熱茶塞進她手裡。
周氏捧著茶盞，低頭喝了一口，慢慢平靜下來。
“棠兒，你別怪我多事。”她放下茶盞，看著喬晚棠，目光裡有幾分忐忑，“我知道，你是當家的人，我不該替你出頭。可我實在是……實在是看不下去了。”
喬晚棠認真道：“娘，您說甚麼呢？您是長輩，您剛才可是替我們出頭，您幫了我大忙了。”
周氏點點頭，拍拍喬晚棠的手，沒有再說別的。
張氏在一旁笑道：“好了好了，都別說了。娘，您方才那架勢，可真威風。我在後面看著，心裡都替你叫好。”
周氏被她逗笑了，嗔道：“你這孩子，沒大沒小的。”
張氏吐了吐舌頭，又正色道：“娘，您說他......會消停嗎？”
周氏的笑收了回去，沉默片刻，淡淡道：“不知道。不過不管他消不消停，咱們都不怕。他一個人，咱們一大家子，還怕他不成？”
喬晚棠點點頭，沒有說話。
她望著窗外，院子裡工匠們正在忙碌，敲打聲、鋸木聲、說話聲混在一起，嘈雜卻充滿了生機。
謝長樹的事，遲早要解決。
但不是現在。
現在，她有更重要的事要做。
溫泉莊子要趕在入秋前建好，舶來品的生意要拓展，藥材鋪子也不能丟。
樁樁件件，都得她來操心。
她站起身，理了理衣裳，“娘，您和二嫂先坐著歇歇，我去看看湯池挖得怎麼樣了。”
周氏點點頭，囑咐她別太累，早些回去。
喬晚棠應了一聲，推門出去了。
陽光灑在她身上，暖洋洋的。
她走在碎石小徑上，步子不快不慢。
遠舟在邊關打仗，她在家也不能輸。
***
這日午後，謝曉菊正在房裡繡花兒。
門房來報，說門口有個小廝求見，說是替他家公子來的，他家公子姓林。
謝曉菊聽見“林公子”三個字，手裡的針頓了一下，心裡一喜。
上回林公子幫了她那麼大的忙，她一直沒機會當面謝他，心裡總覺得過意不去。
她放下針線，理了理衣裳，帶著青荷往門口走去。
門口站著一個小廝，十五六歲的模樣，穿著半舊的青布衣裳，低著頭，肩膀一聳一聳的，像是在哭。
謝曉菊走近了，才看清他滿臉都是淚，眼睛腫得像核桃。
她心裡咯噔一下，腳步也慢了下來。
“你……你是林公子派來的？”她輕聲問。
小廝抬起頭，看見她，眼淚流得更兇了。
他張了張嘴，聲音沙啞得幾乎聽不清：“謝小姐，求求您……求求您去見見我們家公子吧。他……他快不行了……”
謝曉菊的臉色一下子白了。
她上前一步，急急問道：“怎麼回事？林公子怎麼了？”
小廝抹了一把眼淚，斷斷續續地說了起來。
原來他家公子姓華，不姓林。
他是華家的嫡長孫，華明軒。
上次因為幫著謝家，搬出端王彈劾了自己的祖父，被華德榮動了家法，打了三十板子。
三十板子，差點要了他的命。
可華明軒性子倔，被打成這樣也不肯低頭，還勸祖父日後要收斂。
華德榮氣得七竅生煙，下令把他趕出了家門，不許他再踏進華府一步，也不許家裡人管他的死活。
如今華明軒住在外頭一處院子裡，身邊只有這個小廝伺候著。
傷勢越來越重，沒有大夫願意得罪華家來給他醫治，他只能硬扛著。
這幾日開始發高燒，人已經燒得迷迷糊糊了。
小廝說到這裡，撲通一聲跪了下來，磕頭如搗蒜。
“謝小姐，我知道我不該來求您，可我真的沒有辦法了。公子他……他不讓我來，是我自己偷著跑來的。”
“求求您，去看看他吧。哪怕只看一眼，讓他知道還有人惦記著他，說不定他就能挺過去了……”
謝曉菊站在那裡，腦子裡嗡嗡的，像是有千百隻蜜蜂在飛。
華明軒？！
他不姓林，他姓華。
華家的華。
華側妃的華。
那個逼她嫁過去的華家。
那個打她三嫂的華明珠的華家。
她的手指攥緊了衣角，指節泛白。
他騙了她。
從一開始就騙了她。
他說他姓林，可他是華家的人，是那個要逼她做側室的華家的人。
她轉過身，想走。
走了兩步，又停下來。
她想起他在巷子裡救她的樣子，想起他陪她逛廟會的樣子，想起他為了幫助自己違背自己祖父的事。
他騙了她，可他幫了她。
他救過她，幫過她，從來沒有傷害過她。
她站在那兒，背對著跪在地上的小廝。
風吹過來，暖暖的，可她的心卻亂得像一團麻。
青荷站在她身後，小心翼翼地看著她的臉色，想說甚麼又不敢開口。
那小廝還跪在地上，額頭抵著青石板，肩膀一抽一抽的，不敢抬頭。
過了好一會兒，謝曉菊轉過身，聲音平靜得連她自己都有些意外，“他在哪裡？”
小廝猛地抬起頭，眼淚還掛在臉上，“在東城……東城柳巷盡頭那處小院。謝小姐，您答應了？”
謝曉菊點點頭，沒有多說甚麼，讓青荷去備車。
青荷猶豫了一下，想勸又不知道該怎麼勸，只好去了。
謝曉菊站在門口，愣怔了半天。
她不知道自己做得到底對不對。
可她知道，如果她不去，這輩子心裡都會有個疙瘩。
馬車很快備好了，謝曉菊帶著青荷上了車，小廝坐在車伕旁邊指路。
馬車穿過幾條街，拐進一條窄巷，在一扇木門前停了下來。
小廝跳下車，推開門，引著謝曉菊往裡走。
院子不大，青磚鋪地，縫隙里長滿了雜草。
正屋的門虛掩著，小廝推開門，一股濃烈的藥味撲面而來味。
謝曉菊站在門口，往裡看了一眼。