睿王沉默片刻，忽然笑了。
“你倒是一片苦心。”
華綺雲靠在他懷裡，輕聲道：“妾身之前做錯了事，心裡一直過意不去。如今想著，能為王爺做點甚麼，也算是將功補過了。”
睿王摟著她，沉吟道：“這事……倒也不是不行。謝遠舟那邊，你跟他說過了？”
華綺雲搖搖頭，柔聲道：“這事得王爺做主。謝遠舟是您的人，您若覺得好，他自然不敢說不。您若覺得不好，那就算了。妾身都聽王爺的。”
睿王想了想，點了點頭。
“行，這事本王知道了。改日本王跟謝遠舟提一提。”
華綺雲心裡一喜，面上卻依舊溫順。
“多謝王爺。”
她靠在睿王懷裡，嘴角勾起一絲笑意。
喬晚棠，你不是清高嗎？不是不肯上門巴結嗎？
這回，我看你還怎麼清高！
***
幾日後，喬晚棠的靈寵們還沒有傳過來好訊息。
謝遠舟卻被睿王叫到了書房，提起了曉菊的事。
睿王的話，如一塊巨石壓在謝遠舟心頭。
他站在王府書房裡，面上恭謹，心裡卻翻湧著驚濤駭浪。
王爺說得輕描淡寫，可語氣裡分明帶著幾分篤定。
彷彿這門親事已經是板上釘釘的事了。
“遠舟啊，”睿王拍了拍他的肩膀，笑道，“這是好事。你妹子嫁進華家，往後你就是華家的姻親了。華家門楣高，對你有好處。”
謝遠舟垂首，喉嚨發緊。
他能說甚麼？
說華家根本不是真心看上妹妹？說華側妃心思不純？說他妹妹心裡已經有了別人？
不能說。
他只能深吸一口氣，抬起頭，恭聲道：“王爺厚愛，臣感激不盡。只是……此事涉及臣妹的終身大事，臣不敢擅自做主。”
睿王挑了挑眉。
謝遠舟繼續道：“臣父母雖不在身邊，但臣妹已經及笄，按禮數，她的婚事該問過她本人的意思。臣想回去問問她，看她願不願意。畢竟是一輩子的事，總要她自己點頭才行。”
睿王看著他，目光裡帶著幾分審視。
謝遠舟垂著眼，神色恭順，看不出任何異常。
片刻後，睿王笑了。
“行，應該的。姑娘家的終身大事，是該問問她本人的意思。你去問吧，問清楚了來回本王。”
謝遠舟鬆了口氣，抱拳道：“多謝王爺體諒。”
出了王府，他翻身上馬，一路疾馳回府。
馬蹄聲急促，敲在青石板上，也敲在他心上。
他不知道回去該怎麼跟曉菊開口。
更不知道，這件事該如何收場。
謝府正堂裡，喬晚棠正陪著謝曉菊說話。
謝曉菊這幾日心情好了些，雖然周先生依舊嚴厲，可她慢慢也習慣了。
今日剛下了課，喬晚棠便把她叫了過來，說是有話跟她說。
“三嫂，甚麼事呀？”謝曉菊坐在她身邊，臉上帶著笑。
喬晚棠看著她那天真的模樣，心裡一陣發酸。
這孩子，還不知道即將發生甚麼。
她正要開口，門外傳來急促的腳步聲。
謝遠舟大步走進來，臉色凝重。
喬晚棠一看他的神色，心裡便“咯噔”一下。
“遠舟，怎麼了？”
謝遠舟看了她一眼，又看向謝曉菊，喉結滾動了一下。
謝曉菊被他看得心裡發毛，小聲道：“三哥，出甚麼事了？”
謝遠舟在她對面坐下，沉默片刻，終於開口。
“曉菊，三哥有件事要告訴你。你聽了，別急。”
謝曉菊點點頭，手指卻不由自主地攥緊了衣角。
謝遠舟深吸一口氣，把睿王的話原原本本說了出來。
“……王爺的意思，是想讓你和華家大公子結親。華家那邊，也同意了。”
謝曉菊愣住了。
她睜大眼睛，看著謝遠舟，像是沒聽明白他在說甚麼。
“三哥……你說甚麼？”
謝遠舟看著她那副模樣，心裡像是被刀割一樣。
“曉菊，華家想娶你過門。王爺覺得這是好事，讓三哥回來問你。”
謝曉菊的臉一點一點白了。
她張了張嘴，想說甚麼，卻甚麼都說不出來。
怎麼會這樣？
怎麼會這樣？
她腦子裡一片空白，只有一個念頭在不停地轉——
她不想嫁。
不想嫁給甚麼華家大公子。
她甚至沒見過那個人。
她心裡只有……
眼眶忽然熱了，淚水奪眶而出。
“三哥……”她聲音發顫，“我……我不想嫁……我不想嫁……”
謝遠舟和喬晚棠看著她的眼淚，心都揪了起來。
喬晚棠連忙把她摟進懷裡，輕輕拍著她的背，柔聲道：“曉菊，別哭，別哭……”
謝曉菊伏在她肩上，哭得渾身發抖。
“三嫂，我不想嫁……我不想嫁那個人……我心裡有別人……你們知道的……”
喬晚棠的眼眶也紅了。
她自然知道她說的是誰。
她輕輕拍著謝曉菊的背，聲音哽咽：“三嫂知道，三嫂都知道……”
謝遠舟站在一旁，拳頭攥得緊緊的，指節泛白。
他看著妹妹那副模樣，恨不得衝出去把方文秉揪過來，逼著他立刻把事情解決了。
可他不能。
他只能忍著。
過了許久，謝曉菊的哭聲漸漸小了，只剩下低低的抽泣。
喬晚棠扶著她坐好，拿帕子給她擦眼淚，輕聲道：“曉菊，你聽三嫂說。這事還沒定下來，你三哥跟王爺說了，要回來問你本人的意思。王爺答應了。”
“咱們還有時間，還有辦法。你別怕。”
謝曉菊抬起頭，淚眼婆娑地看著她。
“真的嗎？還有辦法？”
喬晚棠點點頭，語氣堅定：“真的。三嫂甚麼時候騙過你？”
謝曉菊看著她，心裡的恐慌稍稍平息了些。
可她還是怕。
怕萬一沒辦法。
怕萬一還是要嫁給那個陌生人。
謝遠舟走過來，目光嚴肅，“曉菊，三哥跟你保證。只要有一線希望，三哥都不會讓你嫁給你不想嫁的人。”
謝曉菊看著他，眼淚又湧了出來，“三哥……”
謝遠舟輕輕拍拍她的手，站起身，對喬晚棠道：“棠兒，你陪著她。我去外頭透透氣。”
他大步走了出去。
站在院子裡，久久沒有動。
心裡像是壓了一塊巨石，沉甸甸的。
睿王那邊，能拖多久？
方文秉那邊，到底甚麼時候才能有訊息？
他閉上眼，深吸一口氣。
天無絕人之路。
一定會有辦法的。
第二日一早，天剛矇矇亮。
喬晚棠正坐在窗前發呆，忽然心神一動。
她閉上眼，沉入空間。
幾隻小麻雀撲稜著翅膀飛過來，嘰嘰喳喳地叫著。
“主人主人！找到了找到了！”
喬晚棠心頭一震：“找到甚麼了？”
“那戶周家！我們找到了！”一隻小麻雀興奮地蹦跳著，“他們搬到了流芳鎮隔壁的安縣，就在縣城東邊的一條巷子裡。戶主周文遠還在，他女兒也還在！”
喬晚棠的心劇烈地跳動起來。
“確定嗎？真的是那戶人家？”
“確定確定！我們打聽了，那周文遠當年帶著一家老小搬走，就是因為家裡出了變故。他們家的女兒，就是當年跟方文秉定娃娃親的那個，如今還沒嫁人！”