謝遠舟冷著臉，沒有說話。
方文秉沉默片刻，緩緩開口：“那門娃娃親，是我六歲那年定下的。當時我父親還在世，方家也算殷實人家。那家人姓周，是我父親的故交，兩家關係好，便隨口定了這門親事。”
“後來……”他頓了頓，聲音低了下去，“後來我父親病故，家道中落。我母親帶著我離開家鄉，投奔在京中的舅舅家。從那以後，就再也沒見過那家人。”
謝遠舟聽著，臉色稍緩，卻依舊緊繃。
方文秉繼續道：“我及冠後，也想過要解除這門娃娃親。可你知道，兩家交換了信物，要退親，得兩家當面說清楚才行。”
“我回去找過，可那周家早就搬走了，問遍了周圍的人都不知道他們去了哪裡。”
他抬起頭，看著謝遠舟，目光坦誠：“這些年，這事就這麼擱置著。不是我不想解決，是我真的不知道該怎麼解決。那家人就像人間蒸發了一樣，我上哪兒去找他們？”
謝遠舟眉頭緊皺：“那你就不管了？就這麼一直拖著？”
方文秉搖搖頭，認真道：“我沒想拖著。我原想著，等將來有機會找到他們，一定把這事了結。可誰知道……”
他頓了頓，聲音輕了下去：“誰知道我會遇見曉菊。”
謝遠舟看著他，心裡說不出是甚麼滋味。
他知道方文秉不是那種不負責任的人，也知道這事確實棘手。
可那是他妹妹，他不能不慎重。
“方大哥，”他開口，語氣沉沉的，“你既然有娃娃親在身，就不該招惹曉菊。這是對她的不尊重。”
方文秉急了，上前一步道：“遠舟，我對曉菊是真心的！那門娃娃親，我一定會想辦法解決。”
“在我向曉菊表明心意之前，我一定把這事處理得乾乾淨淨，絕不讓她受半點委屈！”
謝遠舟看著他，沉默良久。
方文秉眼神坦誠而急切，不像是在說假話。
可他心裡還是不踏實，“你打算怎麼解決？”
方文秉沉吟片刻，道：“我會託人四處打聽，一定找到那周家。實在不行，就託官府幫忙，發個告示。只要能找到人，我就親自去跟他們說清楚，把信物退回去，把這門親事徹底了結。”
“不管付出多大代價，我都願意。”
謝遠舟聽著，心裡的火氣漸漸消了些。
他知道，方文秉能做到這一步，已經是最大的誠意了。
可他依舊板著臉，冷冷道：“這事一天不解決，你就一天別靠近曉菊。教書的事，我會另請先生，不勞煩你了。”
方文秉臉色一變：“遠舟……”
謝遠舟抬手打斷他，語氣不容置疑：“方大哥，咱們是兄弟，我不想因為這事傷了和氣。”
“但曉菊是我妹妹，我不能讓她受半點委屈。在你把那門娃娃親處理乾淨之前，你們最好保持距離。”
說完，他轉身就走，走到門口又停住，頭也不回道：“你自己好好想想吧。”
門重重的關上。
屋裡只剩下方文秉一個人。
他站在原地，望著那扇緊閉的門，久久沒有動。
燭火搖曳，映著他落寞身影。
他嘆了口氣，慢慢坐回椅子上，雙手捂住臉。
這事，確實是他理虧。
他早就該把那門娃娃親解決掉的，哪怕找不到人，也該想辦法登報宣告，或者託官府備案。
可他一直拖著，總覺得不急。
誰知道，這一拖，就拖到了遇見曉菊。
這些日子，是他這些年最開心的日子。
可如今……
他抬起頭，望著窗外月色，眼中滿是無奈。
“曉菊……”他喃喃道，“等我。等我解決好這一切，一定堂堂正正地去見你。”
***
華側妃院中，門窗緊閉。
華綺雲斜倚在美人榻上，手裡拿著一柄團扇，有一下沒一下地搖著。
自從被睿王禁足反省以來，她已經在這院子裡悶了半個月。
半個月，不能出門，不能見客，連院子都不能出一步。
這對於一向張揚慣了的華綺雲來說，簡直比殺了她還難受。
趙嬤嬤端著一盞燕窩進來，輕手輕腳地放在榻邊的小几上。
“娘娘，喝點燕窩吧。這是新燉的，加了紅棗和枸杞，最是滋補。”
華綺雲看都沒看一眼，只是淡淡道：“放著吧。”
趙嬤嬤看著她那副無精打采的模樣，心裡急得不行。
她在華家伺候了二十年，看著華綺雲從小長大，把她當自己閨女一樣疼。
如今主子受了這樣的委屈，她怎麼能不著急？
她在一旁坐下，壓低聲音道：“娘娘，奴婢有幾句話，不知當講不當講。”
華綺雲抬起眼皮看了她一眼，懶懶道：“說吧。”
趙嬤嬤湊近些，輕聲道：“娘娘，您這些日子受苦了。可奴婢覺得，這事不能就這麼算了。”
華綺雲苦笑一聲：“不算了能怎麼辦？王爺親口下的令，我還能抗旨不成？”
“怎麼也得等我出了這院子不是？”
趙嬤嬤搖搖頭，認真道：“娘娘，奴婢的意思是，咱們得換個法子。”
華綺雲眼神微微一動：“甚麼法子？”
趙嬤嬤道：“娘娘您想，王爺為甚麼這麼看重謝遠舟夫婦？是因為他們有用。”
“咱們之前想動他們，是覺得他們不識抬舉。可如今看來，動不得。”
華綺雲眉頭微皺：“你的意思是……”
趙嬤嬤壓低聲音道：“既然動不得，那就拉攏。最好的法子，還是把他們拉攏過來。”
華綺雲冷哼一聲：“拉攏？咱們不是拉攏過，人家不領情。你沒瞧見那喬晚棠，跟許嵐走得那麼近，對我卻客客氣氣不冷不熱的。”
趙嬤嬤點點頭：“奴婢瞧見了。所以咱們得換個法子拉攏。”
華綺雲看著她，示意她繼續說。
趙嬤嬤道：“娘娘，您可知道，謝遠舟有個妹妹，叫謝曉菊，如今就住在謝府。那姑娘年方十六，還沒有許人家。”
華綺雲挑了挑眉：“那又如何？”
趙嬤嬤微微一笑，湊到她耳邊，低聲道：“娘娘，讓謝曉菊做大公子的側室，您看如何？”
華綺雲一愣，“你是說……讓謝曉菊嫁給我侄子？”
趙嬤嬤點點頭：“正是。娘娘您想，您侄子是甚麼身份？華家的嫡長孫，正兒八經的世家子弟。”
“那謝曉菊不過是個鄉下來的村姑，能攀上這樣的親事，那是謝家幾輩子修來的福氣。”
“雖說只是側室，可那也是華家的側室。真要是嫁過去了，謝遠舟夫婦能不念著娘娘的好？”