夜深了，謝遠舟已經沉沉睡去。
喬晚棠卻睜著眼，望著帳頂出神。
身邊傳來均勻的呼吸聲，男人睡得很沉，眉頭卻微微皺著，像是夢裡也不得安寧。
她側過身，藉著窗外透進來的月光，看著他側臉。
今日前廳發生的事，他一個字都沒跟她提。
明王在園子裡跟他說了甚麼，她不知道。
可他回來時緊繃的神情，她看得分明。
這個男人，總是這樣。
甚麼事都想自己扛著，不願讓她擔心。
可她怎麼會不擔心？
他們是夫妻，榮辱一體，禍福與共。
明王威脅他，就是威脅她。
明王想動他，就得先過她這一關。
喬晚棠輕輕坐起身，披上外衣，走到窗邊。
月光如水，灑在靜謐的院子裡。
梨樹的影子在地上搖曳，像一幅水墨畫。
她閉上眼，心神沉入空間。
靈泉汩汩，藥田飄香。
幾隻小麻雀正在枝頭打盹，見她進來，立刻撲稜著翅膀飛過來。
“小主人，小主人！”
喬晚棠伸出手，讓它們落在掌心。
“幫我個忙。”她輕聲道，“去明王府盯著。但凡有任何對謝遠舟不利的訊息，立刻回來告訴我。”
幾隻小麻雀嘰嘰喳喳地應了，撲稜著翅膀，消失在夜色中。
喬晚棠睜開眼，望著窗外那片月光，心裡稍稍安定了些。
明王再厲害，也想不到她有這樣的底牌。
往後，但凡他敢動甚麼心思，她都能第一時間知道。
這就夠了。
幾日後，許良德登門拜訪。
喬晚棠在正堂接待了他。
青荷上了茶，便退到門外守著。
許良德滿臉喜色，一坐下便道：“謝夫人，舶來品生意的事，都安排妥當了！”
喬晚棠眼睛一亮：“許大哥快說說。”
許良德道：“許家的船五日後出發，走的是南洋航線。周掌櫃說了，這回咱們的貨可以跟著走一趟，來回約莫三四個月。若是順利，半年時間就能見到回頭錢了。”
他從懷裡掏出一張單子，遞給喬晚棠：“這是周掌櫃列的單子，哪些貨好賣，哪些貨利潤高，都寫得清清楚楚。謝夫人看看，咱們備甚麼貨合適？”
喬晚棠接過單子，仔細看了一遍。
南洋的香料、珍珠、象牙，西洋的自鳴鐘、玻璃器皿、呢絨布料……每一樁每一件，都是暴利。
她點點頭，從袖中取出另一張單子，遞給許良德。
“許大哥，這是我列的清單。就按這個備貨。”
許良德接過，低頭看去。
布匹、文玩、瓷器、茶葉……都是常見的貨物，他點點頭，心裡盤算著這些大概要多少本錢。
可往下看，他愣住了。
“玉米種子？番薯藤？土豆？”他抬起頭，滿臉困惑，“謝夫人，這些……這些是甚麼？”
喬晚棠笑了笑，沒有解釋，只是道：“是一些海外來的種子。我聽說南洋那邊有這些東西，就想託人帶些回來試試。”
許良德更加糊塗了：“可這些東西……能賣錢嗎？”
喬晚棠搖搖頭：“賣不了幾個錢。”
許良德愣了：“那您這是……”
喬晚棠端起茶盞，輕輕抿了一口，這才慢悠悠道：“許大哥，做生意是為了賺銀子，這我知道。可有些事，比賺銀子更重要。”
她頓了頓，目光變得深遠起來。
“前些日子遠舟跟我說，欽天監測出來，今年入夏之後，京城以北的幾個府，可能會有一場大面積的旱災。”
許良德臉色一變。
旱災？
他是商人，不懂朝堂的事。
可旱災意味著甚麼，他比誰都清楚。
莊稼歉收，百姓捱餓，米價飛漲……
喬晚棠繼續道：“這東西叫玉米，我在一本古籍上見過，說是耐旱得很，山坡薄地都能種。還有這土豆和番薯，也是耐旱耐貧瘠的作物。”
“若是旱災真的來了，咱們把這些種子獻給朝廷，推廣下去，能救多少百姓的命？”
許良德聽著，眼睛漸漸亮了起來。
他不是蠢人，話說到這個份上，他哪還能不明白？
這哪裡是做生意，這是在給謝遠舟鋪路！
若是旱災真的來了，若是這些種子真的能救百姓的命——
那謝遠舟在朝廷的地位，就穩了。
他深吸一口氣，鄭重道：“謝夫人放心，這些種子，我一定讓人好好帶回來。一根鬚都不能少！”
喬晚棠笑了，點點頭：“那就辛苦許大哥了。”
許良德擺擺手，又說了幾句閒話，便起身告辭。
喬晚棠送到門口，看著他的馬車消失在巷口，這才轉身回屋。
青荷跟在她身後，欲言又止。
喬晚棠看了她一眼：“有話就說。”
青荷小聲道：“夫人，那些種子……真的那麼厲害嗎？”
喬晚棠笑了笑，沒有正面回答，只是道：“往後你就知道了。”
謝遠舟想護著她，想一個人扛下所有。
可她不是那種只會躲在男人身後的女人。
她要幫他。
賺銀子，是為了讓他們在京城站穩腳跟。
鋪路子，是為了讓他在朝堂上走得更高更遠。
至於那些種子……
她望著天邊那片雲，目光深遠。
若是旱災真的來了，這些種子，就是謝遠舟最大的功勞。
到時候，看誰還敢動他。
更重要的是，這些種子，的確能救很多黎民百姓的命啊！
兩日後，方文秉突然回京了。
在睿王那邊述職後，第一時間來到了謝府。
謝遠舟和方文秉相對而坐，桌上擺著幾碟精緻小菜，兩壺好酒。
“來，方兄，再喝一杯！”謝遠舟舉起酒杯，滿臉笑意。
方文秉也不推辭，仰頭一飲而盡，放下酒杯，長嘆一聲：“還是你這兒自在！剛剛在睿王那兒，是橫豎拘謹。”
謝遠舟笑道：“方大哥這次回來，可要多住些日子。”
方文秉擺擺手：“那是肯定的。不過先得把手頭的事處理完。睿王殿下那邊還等著我回話呢。”
兩人又喝了幾杯，說了些以往軍中趣事，京城的近況。
酒過三巡，方文秉忽然放下酒杯，四下看了看。
他清了清嗓子，裝作若無其事地問道：“曉菊姑娘呢？我到府上這麼久了，怎麼沒見到曉菊姑娘？”
謝遠舟看著他，眼中閃過一絲疑惑。
“曉菊在後院呢。”他慢悠悠道，“方大哥找她有事？”