生辰宴終於結束了。
送走最後一批賓客時，天色已經暗了下來。
謝府門口的紅燈籠在暮色中輕輕搖曳，映照著滿地狼藉。
睿王是最後離開的。
臨走前，他把謝遠舟叫到一旁，兩人在角門邊僻靜處說了好一會兒話。
喬晚棠站在不遠處，一邊跟幾位離開的夫人道別，一邊留心著那邊的情形。
“謝夫人，今兒個這宴席辦得真好。”一位圓臉的夫人拉著她的手，笑道，“改日有空，一定來我府上坐坐。”
喬晚棠連忙應道：“夫人抬愛了，改日一定登門拜訪。”
那夫人點點頭，又看了一眼站在一旁的謝曉菊，眼中帶著幾分打量，“這位是……”
喬晚棠順著她的目光看去，笑道：“這是我小姑子，謝家二小姐。剛來京城不久，還不大出門應酬。”
謝曉菊被那夫人的目光看得有些緊張，卻還是上前一步，福了一福，輕聲道：“見過夫人。”
那夫人上下打量了她一番，眼中閃過一絲滿意，笑道：“好個水靈的姑娘。謝夫人，不知二小姐可曾許了人家？”
喬晚棠心中一緊，面上卻笑容不變。
“夫人說笑了。我這妹妹年紀還小，剛來京城，一切都還沒適應呢。等她日後熟悉了，定會帶出去和大家多聚一聚。”
那夫人聽出這是婉拒，也不惱，只是笑了笑，道：“那是自然。姑娘家的事，急不得。不過謝夫人若是日後有相看的意思，可別忘了咱們。”
喬晚棠笑著應了，又說了幾句客氣話，送那夫人上了馬車。
等人走遠了，謝曉菊才鬆了口氣，小聲道：“三嫂，那位夫人怎麼突然問起我來了？”
喬晚棠看著她，心中暗暗嘆了口氣。
這孩子，還不知道自己已經被人盯上了。
那些夫人小姐們，眼睛都毒著呢。
誰家的姑娘長得好，誰家的姑娘還沒許人家，她們比誰都清楚。
“沒事。”她拍拍謝曉菊的手，“就是隨便問問。往後你跟著我多出去走動走動，見的人多了，自然就習慣了。”
謝曉菊點點頭，也沒多想，跟著青荷回後院去了。
喬晚棠轉過身，看向角門那邊。
睿王和謝遠舟還在說話。
隔得遠，聽不清他們在說甚麼，只看見睿王神色嚴肅，謝遠舟垂首聽著，偶爾點點頭。
過了約莫一刻鐘，睿王終於拍了拍謝遠舟的肩膀，轉身往馬車走去。
謝遠舟連忙跟上，和喬晚棠一起送到馬車旁。
“王爺慢走。”
睿王掀開車簾，看了他們一眼，目光在喬晚棠臉上停留了一瞬，似乎想說甚麼，最終只是點了點頭，放下了車簾。
馬車緩緩駛離，消失在夜色中。
喬晚棠看著那遠去的馬車，輕聲道：“王爺跟你說甚麼了？”
謝遠舟握住她的手，低聲道：“回去再說。”
兩人回到正堂，丫鬟們已經收拾得差不多了。
青荷端上熱茶，又悄悄退下。
謝遠舟喝了口茶，這才道：“王爺說，明王今日來者不善，讓我多加小心。”
喬晚棠心中一緊：“就這些？”
謝遠舟搖搖頭，壓低聲音道：“王爺還說，明王最近動作頻繁，朝中局勢不太平。讓我這段時間低調些，別讓人抓住把柄。”
喬晚棠沉默片刻，點點頭：“我明白。往後舶來品的事，我再小心些。”
謝遠舟握住她的手，輕聲道：“辛苦你了。”
喬晚棠搖搖頭，忽然想起甚麼，起身走到桌案前，拿起一本賬本。
“你猜，今兒個這場生辰宴，花了多少銀子？”
謝遠舟看著她那神神秘秘的樣子，不由得笑了：“你不是說花了六千多兩嗎？”
喬晚棠點點頭，翻開賬本，指著上面一頁，眼睛亮晶晶的。
“是花了六千三百兩。可你猜，咱們收了多少賀禮？”
謝遠舟挑了挑眉。
喬晚棠把賬本遞給他，笑道：“你自己看。”
謝遠舟接過賬本，一行行看下去，眼睛漸漸睜大了。
“這……”
喬晚棠笑得眉眼彎彎：“那些官員看在睿王的面子上，送的賀禮可都是實打實的好東西。珠寶、首飾、綢緞、古玩……隨便一樣拿出來，都值幾百甚至上千兩。”
“我粗略算了算，這些賀禮加起來，少說也值三萬兩銀子。”
謝遠舟愣住了。
三萬兩？
他當四品指揮使，一年的俸祿也不過幾百兩。
這三萬兩，夠他掙幾十年的。
喬晚棠看著他目瞪口呆的樣子，忍不住笑出了聲。
“沒想到吧？我也沒想到。原以為要虧一大筆，結果不但沒虧，還賺了好幾倍。”
她拿起一枚玉鐲，對著燈光照了照，眼中滿是歡喜。
“你看這玉鐲，成色多好。還有這套頭面，是禮部侍郎的夫人送的，說是宮裡出來的樣式。還有這幾匹綢緞，是江南織造的新貨，市面上都買不到……”
謝遠舟看著她那副眉飛色舞的樣子，心裡軟得一塌糊塗。
他伸手把她拉進懷裡，低頭看著她，語氣溫柔，
“棠兒，沒想到你還是個財迷。”
喬晚棠靠在他懷裡，眨眨眼，俏皮道：“財迷怎麼了？這天底下，誰不喜歡銀子呀？”
謝遠舟笑了，把她摟得更緊些。
“是是是，誰都喜歡銀子。那棠兒喜歡多少銀子？一萬兩？兩萬兩？”
喬晚棠歪著頭想了想，笑道：“當然是越多越好。最好多到花不完，想買甚麼買甚麼，想去哪兒去哪兒，再也不用為銀子發愁。”
謝遠舟看著她，目光溫柔得像春水。
“好。”他輕聲道，“若是棠兒喜歡，那我定會為棠兒掙來許多許多的銀子。多到花不完，多到你想買甚麼就買甚麼，想去哪兒就去哪兒。”
喬晚棠一愣，抬起頭看他。
燈光下，他的眼睛亮亮的，滿是認真。
她心裡一暖，伸手環住他的腰，把臉埋在他胸前。
“遠舟。”
“嗯？”
“有你真好。”
謝遠舟低下頭，在她發頂落下一個吻。
“我才是。有棠兒真好。”
窗外，月光如水，灑在靜謐的院子裡。
屋內，燭火搖曳，映著兩人相擁的身影。
這一夜，謝府終於安靜下來。
殊不知，黑暗中早有人注視著這一切！