“謝夫人？”身邊的夫人喚她。
喬晚棠連忙收回目光，笑道：“夫人方才說甚麼？妾身走神了，恕罪恕罪。”
那夫人笑道：“我說，謝夫人這院子佈置得真好，這花木都是新移來的吧？”
喬晚棠順著她的話說下去，心裡卻始終懸著一根弦。
前堂，謝遠舟正小心周旋在兩位王爺之間。
一會兒給睿王添茶，一會兒給明王斟酒。
話不多，卻句句都在點子上。
“明王殿下嚐嚐這酒，是內子家鄉帶來的，雖比不上宮裡的御酒，卻別有一番風味。”
“王爺前些日子不是說要看看那水車的圖紙？下官已經備好了，改日給王爺送過去。”
一句句，不偏不倚，誰也不得罪。
明王看著他，眼底的冷意越來越深。
這個謝遠舟，比他想的要難對付。
不是那種鋒芒畢露的難對付，而是像水一樣，看著溫和，卻怎麼也抓不住。
他笑了笑，放下酒杯，“謝指揮使，本王有個問題想請教。”
謝遠舟連忙道：“殿下請說。”
明王看著他，慢悠悠道：“你說，這朝中的大臣們，是更喜歡那水車呢，還是更喜歡琢磨出水車的人？”
這話問得刁鑽。
明王面帶微笑，語氣溫和得像在開玩笑。
可那雙眼卻緊緊盯著謝遠舟，等著看他如何作答。
前者是物，後者是人。
可這人，偏偏是睿王看重的人。
謝遠舟心頭一凜，面上卻不動聲色。
他笑了笑，抱拳道：“殿下說笑了。內子不過是機緣巧合，琢磨出個小玩意兒罷了，當不得殿下如此抬舉。”
“要說這水車，還是兩位王爺這樣的貴人看得上眼，才能推廣開來，惠及萬民。”
“若是沒有朝廷推廣，沒有兩位王爺這樣的人物看重，那水車再好，也不過是鄉間一個小物件，誰會在意？”
他頓了頓，笑道：“所以下官覺得，大臣們不是喜歡水車，也不是喜歡琢磨出水車的人，而是喜歡能讓這水車惠及萬民的人。這樣的人，才是真正值得追隨的。”
這一番話，說得滴水不漏。
既把喬晚棠摘了出去，又抬高了兩位王爺的身份。
還順帶把“惠及萬民”這頂高帽子戴到了他們頭上。
明王笑了笑，沒再追問，只是端起酒杯，輕輕抿了一口。
“謝指揮使會說話。難怪九弟這麼看重你。”
睿王在一旁聽著，面上不動聲色，心裡卻暗暗點頭。
遠舟這孩子，沉穩，機敏，有急智。
這樣的場合，換個人怕是早就慌了，他卻能應對得如此從容。
不枉他如此看重。
他端起酒杯，淡淡道：“七哥過獎了。遠舟是個實誠人，不會說那些彎彎繞繞的話，只會說實話。”
明王看了他一眼，意味深長地笑了笑，“實誠人？九弟，這年頭，實誠人可不多了。”
兩兄弟對視一眼，氣氛微妙。
謝遠舟連忙舉杯，笑道：“下官敬兩位王爺一杯。多謝兩位王爺賞光，下官感激不盡。”
睿王和明王同時端起酒杯，飲了這一杯。
酒過三巡，氣氛似乎緩和了些。
可謝遠舟心裡清楚，這只是表面。
明王今日來，絕不會只是喝杯酒就走。
***
後堂裡，喬晚棠正陪著幾位夫人說話，一個小丫鬟悄悄走到她身邊，附耳低語了幾句。
喬晚棠臉色微微一變，隨即恢復如常。
她站起身，對幾位夫人笑道：“幾位夫人先坐著，妾身去前頭看看，一會兒就回來。”
幾位夫人連忙道：“謝夫人去忙。”
喬晚棠點點頭，帶著青荷往後堂的側門走去。
穿過月洞門，到了一個小院子裡，她停下腳步。
“怎麼回事？”她壓低聲音問。
青荷道：“剛才前頭傳來的訊息，明王殿下問了老爺一個刁鑽的問題，老爺答上來了，可明王殿下似乎不太高興。”
“周虎大哥讓人傳話，讓夫人心裡有個數，前頭怕是要有事。”
喬晚棠眉頭微皺。
明王果然來者不善。
她沉吟片刻，道：“你去前頭盯著，有甚麼動靜立刻來報我。我這邊穩住女眷，不能亂。”
青荷點點頭，快步離去。
喬晚棠深吸一口氣，整理了一下衣裳，轉身往回走。
剛走到月洞門口，便看見華側妃華綺雲正站在那兒，手裡拿著一枝花，似乎在賞花。
見她過來，華綺雲抬起頭，笑了笑，“謝夫人，前頭出事了？”
喬晚棠心中警惕，面上卻平靜道：“娘娘說笑了，前頭好好的，能出甚麼事？”
華綺雲把那枝花輕輕一轉，意味深長道：“是嗎？本宮怎麼聽說，明王殿下今兒個來，就是衝著某些人來的呢？”
喬晚棠看著她，忽然笑了，“娘娘訊息倒是靈通。”
華綺雲臉色微微一僵。
喬晚棠繼續道：“娘娘放心，不管明王殿下衝著誰來，今兒個這宴席，都不會出亂子。妾身雖是個鄉下婦人，可也知道，辦宴席最重要的是甚麼。”
她頓了頓，一字一句道：“讓賓客高興。”
華綺雲看著她，眼底閃過一絲複雜。
這個喬晚棠，實在是個難纏的角色！
她笑了笑，把那枝花放下，若無其事道：“那就好。本宮也是替謝夫人擔心。畢竟頭一回辦這麼大的宴席，出點岔子也是常有的。”
喬晚棠笑道：“多謝娘娘關心。娘娘若是有空，不如去裡頭坐坐，幾位夫人都念叨著娘娘呢。”
華綺雲點點頭，轉身往裡走。
擦肩而過時，喬晚棠忽然輕聲道：“對了娘娘，有件事妾身一直想請教。”
華綺雲腳步一頓。
喬晚棠看著她，目光清澈：“明王殿下今日來，娘娘覺得，是誰給他遞的訊息？”
華綺雲臉色不變，眼底卻閃過一絲異樣。
她笑了笑，道：“這我哪知道？謝夫人若是好奇，不如親自去問問明王殿下？”
說完，她抬腳離去。
喬晚棠站在原地，望著她的背影，眼中閃過一絲冷意。
這個華側妃真有這麼蠢嗎？
前堂，氣氛越來越微妙。
明王坐了一會兒，忽然站起身，走到院子裡。
那些正在喝酒說話的大臣們，見他出來，紛紛起身行禮。
明王擺擺手，笑道：“諸位不必多禮。本王就是出來透透氣，你們繼續。”
他負手站在院子裡，目光緩緩掃過那些大臣。
然後，他笑了笑，“謝指揮使，你這府裡可有甚麼特別的？不妨帶本王轉轉？”