謝遠舟頓了頓，又道：“沒提前告訴你，是怕你覺得我小題大做，也怕村裡人知道了，引起不必要的麻煩。”
喬晚棠看著他，心中湧起一股暖流。
這個男人，平日裡話不多，可每一件事都做得這樣周全。
她抬眼深深的望著他，眼底盛滿了信任。
“嫂子，您放心！”周虎拍著胸脯道，“有咱們幾個在，保準把您和小侄子侄女安安穩穩送到上京！誰要是敢打咱們的主意，先問問咱們手裡的刀答不答應！”
其他幾個兄弟也紛紛點頭，一臉鄭重。
喬晚棠笑了，對著他們福了一福：“那就辛苦各位兄弟了。”
“嫂子客氣！”幾人連忙擺手。
謝遠舟招呼他們上馬，自己依舊和媳婦兒同乘。
周虎騎著馬走在最前面開路，趙明和李袁護在馬車兩側，其餘三人殿後。
六匹高頭大馬，護著馬車，緩緩駛入樹林。
喬晚棠坐在車廂裡，透過簾縫望著那些騎馬的身影，心中感慨萬千。
她想起了許許多多的往事。
想起剛穿越過來時，對謝遠舟的戒備和疏離。
想起他們倆後來一次次並肩作戰，漸漸發現這個男人的擔當和可靠。
想起奶奶臨終前，他跪在靈前沉默悲痛的背影。
想起昨夜，他摟著她說，要珍惜身邊的人，要努力讓家人都過得幸福安樂。
無疑，她是幸運的。
那她就更要把這份幸運牢牢抓在手心。
“在想甚麼？”謝遠舟見她在沉思，溫聲問。
喬晚棠掀開簾子，看著他側臉，彎起唇角：“在想，我眼光不錯，選對了人。”
謝遠舟一愣，隨即耳根微微泛紅，卻強作鎮定道：“那是自然。”
喬晚棠笑出了聲。
前方，周虎忽然回頭喊了一聲：“遠舟哥，前方有茶棚，要不要歇歇腳？”
謝遠舟看了看天色，點頭道：“歇歇吧，讓孩子們也透透氣。”
不一會兒，馬車在茶棚前停下。
周虎他們拴好馬，要了幾碗粗茶，又買了幾個熱乎的燒餅。
喬晚棠抱著小瑜兒下了車，謝遠舟抱著小滿。
兩個孩子剛睡醒，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著幾個陌生的叔叔。
周虎湊過來，逗著小瑜兒：“小丫頭，叫叔叔！”
小瑜兒面無表情地看著他，然後“哇”地一聲哭了。
周虎嚇得連忙後退，一臉無辜：“我沒幹啥啊！”
眾人哈哈大笑。
喬晚棠一邊哄孩子一邊笑，謝遠舟也忍不住彎起唇角。
陽光透過稀疏的樹枝灑下來。
茶棚裡熱氣騰騰，燒餅的香味兒飄散在空氣中。
喬晚棠坐在條凳上，望著遠處蜿蜒伸向遠方的官道，心裡反而踏實了不少。
未來會怎樣，她不知道。
上京的路有多遠，她不知道。
那裡的人是好是壞，她也不知道。
可她唯一知道的是——
身邊有謝遠舟，有可愛的孩子，有這些願意一路護送的朋友，無論前路如何，她都不怕。
人往高處走，水往低處流。
他們，正在往高處走。
這就足夠了！
馬車繼續前行，官道蜿蜒伸向遠方。
喬晚棠掀開車簾一角，望著窗外掠過的景色，眉頭漸漸皺了起來。
越往前走，景象越是觸目驚心。
路邊的田野荒蕪一片，早已看不出曾經種過莊稼的痕跡。
偶爾經過幾個村莊，房屋傾頹，斷壁殘垣，看不見一絲煙火氣。
有些村子甚至空無一人，只有幾隻瘦骨嶙峋的野狗在廢墟間遊蕩，聽到馬車聲便遠遠躲開。
“這……”喬晚棠喃喃道，“怎麼比咱們村還嚴重？”
她真的沒想到，這一次蝗災波及了這麼多地方。
謝遠舟聲音低沉道：“咱們村有虎頭崖的存糧，有承業叔領著大家夥兒扛著，算是幸運的。這些地方……怕是早就撐不下去了。”
周虎騎馬走在旁邊，嘆了口氣：“我一路過來，見了不下十幾撥逃荒的。有的往南走，有的往北去，都不知道哪兒能活命。聽說有的地方已經開始……吃人了。”
最後兩個字他說得很輕，卻讓車廂裡的氣氛驟然凝固。
喬晚棠下意識抱緊了懷裡的孩子。
小瑜兒睡得正香，渾然不知這世道的殘酷。
謝遠舟沉默片刻，沉聲道：“都警醒些，路上別多管閒事，但也別讓人鑽了空子。”
“明白。”周虎幾人齊聲應道。
午後，他們果然遇見了逃荒的人群。
一群衣衫襤褸的人，老的少的都有，拖家帶口，步履蹣跚。
他們看見馬車和騎馬的人，眼中閃過複雜的神色。
有畏懼，有渴望，也有絕望。
一個瘦得皮包骨頭的孩子，站在路邊，眼睛直勾勾地盯著馬車。
他看起來不過四五歲，比豆芽兒還小些，身上裹著一塊破布，露出的手腳細得像麻稈。
喬晚棠的心像被甚麼東西狠狠揪了一下。
她下意識地想去摸身邊的乾糧袋，卻被謝遠舟按住了手。
“棠兒，”他的聲音很低，“給了這一個，前面還有幾十個上百個。咱們的乾糧只夠自己撐到下一個鎮子。”
喬晚棠的手頓住了。
她知道謝遠舟說得對。
這一路還長，帶著兩個孩子，乾糧必須精打細算。
可那個孩子的眼神，像一把刀子，紮在她心上。
她閉上眼睛，不忍再看。
馬車從人群旁邊駛過。
那孩子依舊站在原地，眼睛追著馬車，直到消失在視線盡頭。
謝遠舟握著韁繩的手，骨節泛白。
不是他心硬，是眼下這種情況不適合施捨傷心，否則可能招來更多的麻煩。
傍晚時分，天色漸暗，前方終於出現了一家客棧。
說是客棧，其實就是幾間破舊的土坯房圍成的一個小院兒，門口掛著一盞昏黃的燈籠，在暮色中搖搖晃晃。
周虎上前打量了一番，皺眉道：“遠舟哥，這地方……太破了。要不咱們再往前趕趕？”
謝遠舟看了看天色，又看了看疲憊的妻兒，搖搖頭：“天快黑了，前不著村後不著店，再趕路不安全。就這兒吧。”
周虎點點頭，拍馬上前，對著客棧裡喊了一聲：“有人嗎？住店的！”