夜色漸濃，寒風呼嘯。
謝遠舟遲遲未歸，所有人跟著擔憂起來。
直到月上中天，將近子時，院門外才傳來凌亂的腳步聲。
“娘，棠兒，我們回來了！”謝遠舟聲音清沉。
堂屋內眾人精神一振，周氏和喬晚棠同時站了起來。
謝遠舟推開虛掩的院門，一腳踏入自家小院。
藉著清冷月色，他一眼就看到了院子裡肅立著的幾個陌生身影。
謝遠舟心頭猛地一沉，渾身的疲憊瞬間消失殆盡。
這些人……是睿王殿下的親衛！
出了甚麼事？殿下怎麼親自來了？
他顧不得肩上扛著的麇子和身後二哥，立刻將獵物往地上一放，快步走向堂屋。
屋內，謝承業正陪著蕭景臨說話，聽到動靜也站了起來。
謝遠舟跨進門檻，目光瞬間僵住。
他心頭劇震，果然是睿王殿下！
他下意識就要撩袍跪拜。
無論如何，君臣之禮不可廢。
“遠舟兄！”蕭景臨卻在他動作之前，已然起身。
快步迎了上來，一把托住了他的手臂，阻止了他下拜的趨勢，聲音溫和而有力，“你可算回來了，讓我好等！”
謝遠舟在蕭景臨伸手虛扶時便已會意，順勢站直了身體，不再行禮。
他轉頭看向喬晚棠，聲音帶著夜歸的沙啞，“棠兒，小瑜兒和小滿可都還好？”
喬晚棠見他平安歸來，眉眼間的憂色早已散去。
此刻聞言，溫聲道：“兩個孩子都好，曉菊陪著他們，早已睡熟了。”
謝遠舟緊繃的心絃這才徹底鬆了下來，對妻子點了點頭，眼底泛起溫柔漣漪。
喬晚棠知道他們有要事相談，便主動道：“娘也累了一天，我先陪娘回屋歇息。林大哥，你們慢慢聊。”
族長謝承業也識趣地起身告辭：“遠舟，林老爺，你們兄弟久別重逢，定有許多話說，老朽就不打擾了。”
謝遠舟連忙道：“承業叔，今日勞您費心了。二哥，把咱們今天打的野雞給承業叔帶上一隻，給嬸子和孩子們添個菜。”
守在外面的謝遠明應了一聲，連忙去收拾。
送走了謝承業，院子裡恢復了寂靜。
堂屋內，燈火搖曳，只剩下謝遠舟與蕭景臨二人。
空氣似乎凝重了些。
謝遠舟再次面向蕭景臨，深深作了一揖：“草民謝遠舟，拜見睿王殿下。不知殿下駕臨寒舍，有何吩咐？”
蕭景臨依舊伸手攔住了他行禮的動作，力道不大，卻帶著不容拒絕的意味。
他目光灼灼地看著謝遠舟，開門見山，“遠舟，不必多禮。我今日來，不是以親王之尊，而是以昔日軍中相識、今日有所求之人的身份。”
他頓了頓，目光直視謝遠舟的雙眼，“我希望，你能隨我去上京。我……需要你的幫助。”
聽聞這話，謝遠舟怔了怔。
若是數月之前，謝遠舟聽到這樣的邀請，或許會猶豫，會婉拒。
他習慣了鄉野的平靜，習慣了守護一方鄉土和家人。
對朝堂爭鬥、權力傾軋本能的排斥，更不願將家人捲入未知的風險。
但如今……
內心深處，那股不願再被命運隨意撥弄、想要掌握主動、真正守護所愛的蓬勃力量。
這一切，都讓他無法再安於現狀。
他沒有立刻拒絕。
去上京，意味著踏入權力漩渦的中心，意味著未知的兇險和挑戰。
也意味著……能獲得足以抗衡不公、庇護家人的力量和地位。
片刻後，他緩緩抬起眼，目光已是一片清明堅定。
他對著蕭景臨再次抱拳，聲音沉穩有力：“殿下知遇之恩，遠舟銘感五內。若能追隨殿下左右，為殿下分憂，遠舟……赴湯蹈火，在所不辭！”
蕭景臨眼底透出驚喜，他果然沒有看錯人。
謝遠舟不僅有能力，更有決斷！
“好！好！”蕭景臨連道兩聲好。
他上前一步，用力拍了拍謝遠舟的肩膀，“得遠舟相助，我如虎添翼！”
然而，謝遠舟話鋒微轉，臉上露出一絲遲疑：“只是……”
蕭景臨何等敏銳，立刻明白了他的顧慮，神色溫和下來：“可是放心不下家中妻兒老小？”
謝遠舟搖搖頭，語氣堅定：“家父……既已分家，便各有其路。我母親年事已高，經不起長途跋涉和京中紛擾，我會妥善安置，託可靠之人照料。”
他頓了頓，目光望向裡屋的方向，那裡有他的妻兒。
“但我的妻子喬氏，以及一雙兒女，必須同我一起前往上京。”
“他們是我最珍視之人，我絕不能將他們獨自留在這危機四伏的鄉野。無論前路是榮華還是荊棘，我都要與他們共擔。”
這是他最大的底線，也是他願意踏入權力場的核心動力。
蕭景臨聞言，非但沒有不悅，反而眼中讚賞之色更濃。
重情重義，顧念家人，這正是他看重謝遠舟的品性之一。
一個連家人都能輕易捨棄的人，又如何能指望他真正忠誠？
“理應如此！”蕭景臨毫不猶豫地應允，立刻給出了承諾，“弟妹聰慧賢良，一雙兒女亦是你心頭之寶，自然該隨你一同赴京。至於官職……”
他略一沉吟，目光落在謝遠舟身上，帶著考量與決斷：“你勇武過人，處事沉穩，更難得的是有守護一方、臨危不亂之能。況且你對本王還有救命之恩。”
“本王親王府中，正缺一位能總領府衛、協理內外安全的得力之人。待回京後，本王便上奏父皇，舉薦你為親王府護衛指揮使。”
親王府護衛指揮使！
謝遠舟心頭一動。
此職雖非朝中統兵大將，卻是親王心腹近臣，手握親王府衛兵權，負責親王及王府安危，地位緊要，非絕對信任之人不可擔任。
“殿下！”謝遠舟心中感佩，“護衛殿下與王府安危，責任重大，遠舟必當竭盡全力，萬死不辭！”
蕭景臨點點頭，語氣緩和：“本王信你。你在北疆的表現，此次護村的作為，都證明你足以擔當此任。”
“至於在京中的住所和一應安排，你無需擔憂，本王自會為你和家眷安置妥當，保你們無後顧之憂。”
從一介白身，到親王府四品護衛指揮使。
睿王給出的臺階和保障，可謂誠意十足，考慮周全。
謝遠舟心中激盪。
這條路，雖然充滿未知與挑戰，但方向明確。
他再次抱拳，聲音沉穩有力：“殿下厚恩，遠舟沒齒難忘，定不負所托！”
“只是……此事關乎闔家前程，遠舟還需與妻子商議一番，希望能徵得她的同意！”