謝遠舶一怔，沒料到妻子會用這種語氣跟他說話。
內容也跳脫了家常瑣事，直接指向了功名和縣主。
他皺了皺眉，有些不悅。
同時也有些心虛：“你這是甚麼話？我何時沒有用功讀書了？功名之事，我自有分寸。”
喬雪梅輕輕扯了扯嘴角，笑容裡沒有多少溫度：“你有沒有用功，你自己清楚。我這次能豁出臉面，幫你去求韶陽縣主，把你從族規底下撈出來，你以為容易嗎？”
她頓了頓，聲音壓低了些，卻更加清晰有力：“縣主大人可不是甚麼善男信女，更不是隨便發善心的活菩薩。”
“沒點實實在在的好處，人家憑甚麼幫你？憑甚麼為你得罪一村的人，甚至……拿捏族長的兒子？”
“我不管你和縣主是甚麼關係，我只希望你能好自為之。”
這話，已經是赤裸裸的挑明瞭。
謝遠舶的臉色瞬間變了，一陣紅一陣白。
他驚疑不定地看著喬雪梅，試圖從她臉上看出她到底知道了多少。
難道……她連自己和縣主之間那種不堪的關係也知道了？
喬雪梅彷彿看穿了他的心思，臉上的笑意更深，也更冷：“至於你和縣主私下裡……到底是甚麼關係，我不管，也管不著。”
她向前邁了一小步，聲音帶著一種破罐子破摔後的清醒。
“遠舶，我只希望你記住一件事。我是你謝遠舶，三媒六聘，明媒正娶抬進門的妻子。”
“我之所以嫁給你，跟著你吃苦受累，如今連臉面都舍了，不是為了看你落魄，更不是為了跟你一起被趕出村子當乞丐的！”
她的眼神銳利起來：“我要的是過上好日子。是日後能做讓人羨慕的秀才娘子，舉人夫人！若不然，我何苦守著你？何苦受這些委屈？”
這些話，如冰錐，一根根扎進謝遠舶的心底。
他先是感到一陣被冒犯的憤怒。
喬雪梅竟敢如此跟他說話！
一個婦道人家，竟敢質疑他，威脅他？
可緊接著，是更深的難堪和一種被看穿底牌的慌亂。
原來她知道。
她竟然真的知道了。
而且，她不在乎！
她在乎的，只是他能不能給她帶來好日子！
這個認知，讓他羞憤交加，卻又詭異地鬆了一口氣。
也好，既然她已經知道了，他也就不用在她面前偽裝了。
他們之間，或許從今以後，就只剩下這層赤裸裸的利益捆綁和互相利用。
他深吸一口氣，強壓下心頭的翻湧。
重新端起了那副斯文又帶著幾分矜傲的姿態，彷彿剛才的失態從未發生。
他看著喬雪梅，語氣變得疏離而公式化：“你放心。該你的，日後自然少不了。我謝遠舶，定會讓你過上好日子。”
說完，他不再看喬雪梅是甚麼反應，轉身拉開了房門，大步走了出去。
堂屋裡，謝長樹已經換上了一件稍微體面些的舊長衫，正焦急地等著。
見他出來，連忙催促：“快走快走，晚了鎮上館子該沒座了！”
謝遠舶“嗯”了一聲，跟著父親走出了老宅。
喬雪梅站在東廂房門口，看著他們父子倆消失在院門外的背影。
臉上的表情一點點冷卻下來，最後只剩下一片漠然。
沒有傷心，沒有憤怒，只有徹底認清現實後的冷靜。
以及一種為自己爭取利益的狠絕。
夫妻情分？
早在謝遠舶一次次無視她的付出時，就已經消耗殆盡了。
如今剩下的，不過是一場各取所需的交易。
他要前程，要攀附貴人。
她要安穩，要未來的富貴榮華。
至於這富貴榮華，是靠甚麼換來的……重要嗎？
在這朝不保夕的世道里，能活下去，能活得比別人好，才是最重要的。
***
夕陽的餘暉，將小院的土牆染上一層暖金色，炊煙裊裊升起，帶著粟米粥樸實的香氣。
周氏在灶間忙碌，眼角餘光卻不時瞟向兒子那間緊閉的房門。
自從村口回來，謝遠舟就把自己關了進去，一點動靜都沒有。
這讓她心裡七上八下，又是擔憂又是心疼。
“棠兒，”趁著喬晚棠過來幫忙添柴，周氏忍不住壓低聲音問，“老三他……這是咋了？心裡還過不去那道坎兒？”
她指的是大兒子的事，可又覺得不僅僅是如此。
老三性子硬，可今天這事兒，憋屈啊。
喬晚棠往灶膛裡添了根柴，火光照亮了她沉靜的側臉。
她輕輕搖了搖頭，聲音平和：“娘，讓他自己待會兒吧。有些事，有些坎兒，旁人勸不了，得他自己想通才行。”
她太明白謝遠舟此刻的心情了。
那不僅僅是兄弟鬩牆帶來的失望和痛心，更是對自身力量侷限的深刻體悟。
眼睜睜看著族規，被權貴輕飄飄一句話碾碎。
看著一心要護住的人事物在強權面前顯得如此脆弱，那種無能為力的挫敗感，足以將一個有血性的男人的傲骨敲得生疼。
他需要時間，去消化這份沉重。
周氏嘆了口氣，沒再說甚麼，只是攪動粥鍋的動作，更輕柔了些。
天色將黑未黑之時，謝遠舟走了出來。
他神情恢復了往日的沉穩，眼神清亮，斂去了躁動。
他走到灶間門口，喚了一聲：“娘，棠兒。”
周氏和喬晚棠同時回頭。
周氏看到他這般模樣，心頭那塊大石終於落了地。
臉上露出欣慰的笑容：“餓了吧？飯馬上就好。”
喬晚棠嘴角浮起一絲瞭然又溫柔的笑意。
她知道，他想通了。
吃晚飯時，謝遠舟默默地給母親夾菜，又給喬晚棠舀了一勺稠粥。
吃到一半，他忽然放下筷子，目光看向安靜吃飯的謝曉竹。
開口道：“曉竹的婚期，是不是該定下來了？”
這話問得突然，謝曉竹一愣，臉騰地就紅了，低下頭扒拉著碗裡的粥，耳朵尖都染上了粉色。
周氏也是怔了一下，隨即想起這茬，連忙點頭：“對對對！是該定下來了。許掌櫃那邊，託人帶過好幾回信兒了，問咱們這邊的意思。年前年後事情一件接著一件，竟把這大事給耽擱了！”
她說著，看向喬晚棠。
家裡的許多事情，如今不知不覺都會先聽聽這個小兒媳的意見。
喬晚棠放下碗，擦了擦嘴，溫聲道：“依我看，不如就挑個近便的好日子，把婚事辦了，也好了卻一樁心事，讓曉竹有個好歸宿。”