謝遠舟聽著大哥猖狂語氣，內心如冰封的荒原。
失望？
不，是心死，是徹骨的寒意。
是對這世道某些規則的憤怒與不甘。
早知如此……早知如此！
睿王殿下的招攬之言，再次浮現在耳邊。
之前他總覺自己護住家人便好，不願捲入那些是非。
可如今，親兄弟反目成仇，族規在權貴面前不堪一擊。
妻兒老小的安寧隨時可能，因他人的一念而傾覆……
沒有權勢，沒有力量，拿甚麼去守護？
拿甚麼去講道理？
難道要一次次像今日這般，被迫低頭，眼睜睜看著惡人得意，看著規矩被踐踏嗎？
不！
一股前所未有的強烈信念，如燒紅的烙鐵，狠狠燙在他心上。
他必須強大起來！
必須擁有足以抗衡這些不公、庇護所愛之人的力量。
謝遠舟目光越過得意忘形的謝遠舶，看向遠方灰濛濛的天空，眼神變得銳利而堅定。
心底某個決定，在此刻，徹底落定。
喬晚棠將他的神情變化看在眼裡，心中瞭然，也微微一疼。
她知道，今日之事，對他觸動極大。
她輕輕握住他冰涼的手，用力捏了捏。
謝遠舟回過神，反手握緊妻子的手，對她微微搖頭，示意自己沒事。
只是眼底深處，已燃起一簇不容動搖的火焰。
護衛頭領見目的達到，冷哼一聲：“既如此，便好自為之。縣主的話，你們記清楚了！”
說罷，調轉馬頭，帶著手下，如來時一般，疾馳而去。
只留下一地煙塵和心思各異的眾人。
宗族的判決，在權貴的干預下，成了一張失效的廢紙。
謝遠舶和喬雪梅趾高氣揚地穿過人群。
看向謝遠舟和喬晚棠的眼神，充滿了挑釁和怨毒。
村民們沉默地散開，臉上大多帶著憤懣和不平，卻也無可奈何。
謝承業彷彿被抽乾了力氣，頹然地對謝遠舟夫婦擺了擺手，佝僂著背，背影蕭索。
謝遠舟緊握著喬晚棠的手，低聲道：“棠兒，我們回家。”
“嗯。”喬晚棠應著。
目光掃過喬雪梅和謝遠舶離開的方向，眼底閃過一絲冷芒。
***
謝遠舶和喬雪梅回到了老宅。
一進門，直奔謝長樹那間昏暗的屋子。
謝長樹還是那副半死不活的樣子躺在炕上。
聽到動靜，眼珠費力地轉了轉，看到是大兒子和兒媳，眼中沒有任何波瀾，只是喉嚨裡發出了一聲含糊的“哼”。
“爹！”謝遠舶腰板挺得筆直，聲音也恢復了往日的幾分清越，“您快起來，沒事了！兒子沒事了！”
謝長樹渾濁的眼睛眨了眨，似乎沒聽明白。
喬雪梅在一旁，也扯出笑容，語氣帶著邀功般的誇張：“是啊爹，縣主派人來了！不許把遠舶逐出族，族長他們都得聽縣主的，遠舶不用走了！”
“真……真的？”謝長樹猛地從炕上撐起半個身子。
枯瘦的手死死抓住炕沿，眼睛瞪得老大，死死盯著兒子，聲音因為激動而顫抖，“遠舶，你……你說，是真的？不用被趕走了？族裡收回成命了？”
“千真萬確！”謝遠舶昂起頭，語氣篤定，“縣主親口說的，我是她看中的人才，前途不可限量。謝承業他們，不敢不從！”
“蒼天有眼！蒼天有眼啊！！！”謝長樹瞬間爆發出巨大的狂喜，老淚縱橫。
乾瘦的胸膛劇烈起伏，彷彿重新注入了生命力。
他掙扎著要下炕，嘴裡不住唸叨：“我就知道！我就知道我兒是有大造化的。是文曲星下凡！那些泥腿子懂甚麼？縣主大人都看重的人，他們竟然敢……敢……”
他激動得語無倫次。
之前的頹廢絕望一掃而空，取而代之的是近乎病態的亢奮和對權勢的盲目崇拜。
縣主的一句話，就能扭轉乾坤。
這讓他覺得，自己多年來的投資和期望，非但沒有落空，反而攀上了更高的枝頭！
“快，遠舶，扶我起來！”謝長樹催促著，“我兒大難不死，必有後福！該慶祝，得好好慶祝！”
他哆哆嗦嗦地摸向炕蓆底下，掏出一個小布包，裡面是他最後一點銅板。
掂了掂，臉上露出豪氣：“走！爹帶你去鎮上，下館子！咱爺倆好好吃一頓，去去晦氣！”
喬雪梅站在一旁，冷眼看著公爹這判若兩人的樣子，心裡鄙夷得不行。
昨天自己要拉著他去求縣主時，他還像個活死人一樣，躺在炕上要死要活，半點指望不上。
如今見兒子沒事了，倒精神抖擻，還捨得拿出壓箱底的錢去慶祝了。
果然，這老頭子心裡，只有他那個寶貝大兒子，其他人，包括她自己這個兒媳婦，恐怕連他那些銅板都不如。
不過她臉上甚麼都沒表現出來，還擠出一絲笑：“爹，您和遠舶去吧，好好放鬆放鬆。我在家收拾收拾。”
謝長樹此刻滿心都是對兒子劫後餘生的狂喜，哪裡顧得上兒媳婦的心思。
連連點頭：“好，好！雪梅你也辛苦了，在家歇著。”
說罷，就催促著謝遠舶出門兒。
喬雪梅卻叫住了謝遠舶：“遠舶，你過來一下，我有話跟你說。”
謝遠舶腳步一頓，回頭看她。
喬雪梅臉上沒甚麼表情，眼神卻有些不同以往。
他心頭掠過一絲異樣，但還是跟著她去了他們住的東廂房。
關上房門，隔絕了堂屋裡謝長樹興奮的絮叨。
東廂房內光線昏暗，寒氣透骨。
喬雪梅轉過身，面對著謝遠舶。
她沒有像往常那樣溫順地垂下眼，或者帶著討好和依賴。
而是微微抬起下巴，目光直視著他，語氣平靜道：“遠舶，這段日子，你就安心在家讀書吧。縣主既然開了口，想必也會暗中照拂。”
“來年的府試、院試，你可一定要取得好成績，不能出任何岔子。”