“貴人……對，貴人！”喬雪梅猛地抓住崔青禾的手，眼中重新燃起一絲希望，“遠舶提過，他遇著貴人了！”
“青禾妹子，你說得對，我去求那個貴人。貴人一句話，族長他們能不掂量掂量？”
崔青禾點頭：“事不宜遲，雪梅姐，你得趕緊問清楚，那位貴人究竟是誰，身在何處。只是……”
她看了一眼外面，“遠舶大哥現在被關著，怕是見不到吧？”
喬雪梅一咬牙：“總有辦法！祠堂後院關人的地方我知道，看守的……想想辦法總能支開一會兒。”
她此刻為了丈夫，也為了自己的將來，生出了一股破釜沉舟的勇氣。
第二天，天色陰沉。
喬雪梅避開人眼，揣了幾個家裡僅剩的粗麵餅子，悄悄摸到了祠堂後院。
看守的是村裡兩個半大少年，她拿出餅子，謊稱是公公謝長樹心疼兒子，讓她送點吃的，又陪著說了幾句好話，塞了點零碎銅板。
少年們見她可憐，又只是送點吃食，便睜隻眼閉隻眼，放她進去了片刻。
小屋裡，謝遠舶蜷在角落的草堆上，形容枯槁，眼神渙散，一夜之間彷彿老了十歲。
聽到動靜，他遲鈍地抬起頭，看到是喬雪梅，眼中先是閃過一絲光亮，隨即又被更深的灰敗覆蓋。
“雪梅……你怎麼來了？”他聲音嘶啞。
喬雪梅撲過去，將餅子塞給他。
急切地低聲道：“遠舶，現在只有一條路能救你了。你之前不是說遇上貴人了麼？那個貴人是誰？住在哪裡？你快告訴我，我去求他！求他出面給族長施壓，說不定就能收回成命！”
謝遠舶聞言，渾身猛地一顫，眼神躲閃起來：“什、甚麼貴人……沒有的事，你別聽人瞎說。”
讓他如何開口？
告訴妻子，自己所謂的“前程”和“貴人”，是靠著以色侍人、做韶陽縣主的面首得來的？
這比殺了他還難受！
喬雪梅急了：“都甚麼時候了，你還瞞著我。昨天青禾妹子提醒我了，你在外讀書，總認識些有頭有臉的人。”
“現在除了求他們幫忙，還有別的法子嗎？難道你真想被趕出村，變成無家可歸的野狗？”
她越說越激動，眼淚又掉下來：“遠舶，就算為了我，為了咱們這個家，你說出來啊！不管是誰，只要有希望，我跪著去求也要求他幫忙！”
謝遠舶看著妻子涕淚橫流的臉，心中掙扎如油煎。
說出韶陽縣主？
喬雪梅一旦知道真相，會怎麼看他？
夫妻情分怕是要徹底完了。
可不說？
就像喬雪梅說的，他還有甚麼路可走？
被逐出族，身敗名裂，失去縣主歡心，他將真正一無所有，死路一條。
或許……或許縣主會看在他往日“侍奉”的情分上，願意伸伸手？
畢竟，對他而言是天塌地陷的大事，對縣主而言，或許只是一句話的事。
巨大的恐懼和對生存的渴望，最終壓倒了那點可憐的自尊和羞恥。
他閉上眼，從牙縫裡擠出幾個字：“是……韶陽縣主。”
“韶陽縣主？”喬雪梅先是一愣，隨即是巨大的驚喜。
縣主！
那可是真正的皇親貴胄，一縣之主！
這樣的大人物，若肯出面，族長他們怎敢不從？
她此刻滿心都是救丈夫、保家庭的念頭，根本沒往別處深想。
更沒注意到謝遠舶，異常灰敗和羞愧的神色。
“太好了，遠舶，你有救了！我這就去和爹說，我們一起去求縣主。”喬雪梅興奮道。
“不！別……別告訴爹那麼多！”謝遠舶慌忙阻止，聲音發緊，“就說……就說我機緣巧合幫過縣主一點小忙，得了她一點賞識……千萬別說別的！”
他想到父親在關鍵時刻願意替他頂罪的情景，心裡又痛又愧。
他曾經怨恨過自己的父親沒有本事，不能給他更多的助益。
可大難來臨時會，他爹是願意為自己付出一切的。
所以他不願意讓父親失望。
喬雪梅雖有些疑惑，但此刻也顧不得許多，連連點頭：“我曉得了，我曉得了。你放心，我這就去找爹商量！”
她匆匆離開祠堂後院，滿懷希望地奔向老宅。
然而，當她推開公爹那間屋的房門時，心卻涼了半截。
謝長樹直挺挺地躺在炕上，雙目空洞地望著房梁，對推門聲毫無反應。
炕桌上擺著的稀粥和窩頭，早已冰冷，一口未動。
不過一夜，這個曾經在家裡說一不二、將全部希望寄託在大兒子身上的男人，彷彿被抽乾了所有精氣神，只剩下一個蒼老幹癟的軀殼。
大兒子被逐出族，他畢生的指望和底氣，隨著那一紙判決，轟然倒塌。
人活著，總得有個念想。
謝長樹的念想就是大兒子光耀門楣，帶他享福。
如今念想碎了，他也就跟著垮了，連活下去的慾望，似乎都隨之消散。
“爹？爹！”喬雪梅連叫了幾聲，謝長樹眼珠才微微動了一下，看向她，卻沒有任何神采。
“爹，遠舶有救了，他認識韶陽縣主。咱們可以去求縣主幫忙！”喬雪梅急切地說道。
謝長樹枯槁的臉上終於有了一絲波動。
他嘴唇哆嗦著，發出微弱嘶啞的聲音：“縣……縣主？真……真的？”
“千真萬確，遠舶親口說的！爹，咱們不能就這麼認了，得去求縣主開恩啊。”喬雪梅見公爹有了反應，連忙繼續鼓勁。
謝長樹渾濁的眼中，那點微弱的火光閃了閃，卻又迅速黯淡下去。
他緩緩搖頭，聲音帶著無盡的疲憊和絕望：“沒用的，族規已定。逐出族……找誰都沒用……我……我沒臉見人了……”
說罷，他閉上眼，翻了個身，面朝牆壁，再不吭聲。
任憑喬雪梅如何勸說哀求，他都像一截失去生氣的朽木，一動不動。
喬雪梅的心，一點點沉了下去。
公爹是指望不上了。
難道，真的要她自己，一個婦道人家，去求見那位高高在上的貴人嗎？