片刻後，報信的下人被帶了進來，在距離主位不遠處跪下。
“啟稟縣主，派去謝家村的人……回來了。”
“哦？”韶陽縣主懶洋洋地應了一聲，“事情辦得如何？”
謝遠舶立刻豎起了耳朵，眼底透著期待和一絲得意。
那下人身體抖了一下，頭埋得更低：“回……回縣主，事情……辦砸了。人沒能帶回來。”
“派去的兩個人，一個被謝遠舟當場格殺，另一個重傷逃回，說是……說是孩子被謝遠舟搶回去了。”
“甚麼？！”謝遠舶臉上的笑容瞬間僵住。
手中的酒杯“啪”的一聲掉落，摔得粉碎。
琥珀色的酒液濺了一地。
大廳裡的絲竹和笑語戛然而止。
所有人的目光，都投向了失態的謝遠舶。
謝遠舶猛地站起身，臉色漲得通紅，指著那報信的下人吼道：“廢物！一群廢物！連個孩子都搶不回來，要你們有何用？定是你們辦事不力，貪生怕死！”
他苦心謀劃，就等著看三弟和喬晚棠痛哭流涕，卻等來這樣的結果。
這讓他如何甘心？
他只顧著發洩自己的怒火和失望，卻忘了這是甚麼場合，也忘了自己的身份。
“謝遠舶。”
就在這時，一個陰冷的女聲，緩緩響起。
謝遠舶如被兜頭澆了一盆冰水，滿腔的怒火瞬間凍結。
他僵硬地轉過身，看向主位。
只見韶陽縣主已經坐直了身子，臉上慵懶的笑容消失殆盡，更多的是冷漠和怒意。
她冷冷地盯著他，嘴角勾起諷刺弧度。
“本縣主看你……膽子是越發大了。”韶陽縣主的聲音很輕，卻令人渾身發顫，“在本縣主的宴席上，摔杯子，斥責本縣主的人？嗯？”
微微的上揚的尾音，帶著十足的壓迫感。
謝遠舶渾身一顫，冷汗瞬間就下來了。
他這才意識到，自己剛才的失態有多麼嚴重。
這裡不是他可以隨意發脾氣的鄉下，眼前的人更不是他可以隨意呵斥的村婦！
“縣……縣主息怒！”謝遠舶連忙躬身，額頭滲出細密的汗珠，聲音帶著惶恐，“學生……學生只是一時情急，絕無冒犯縣主之意！”
“實在是……實在是那謝遠舟太過奸猾可惡，手下人又辦事不力，學生才……”
“夠了。”韶陽縣主不耐煩地打斷他，揮了揮手，示意那報信的下人和樂師舞女都退下。
很快，大廳裡就只剩下她和幾位神色各異的女客，以及惶恐不安的謝遠舶。
“辦事不力？”薛韶陽冷笑一聲。
冰冷目光在謝遠舶身上刮過，“謝遠舶，你是不是忘了，你是誰？本縣主讓你留在身邊，是看得起你，讓你給本縣主解悶兒的。”
“不是讓你來指手畫腳，更不是讓你藉著本縣主的名頭，去報你的私仇，丟人現眼！”
她頓了頓，語氣更加森冷：“上次那個張守，也是你推薦的吧？結果如何？被姚行章那個不識抬舉的東西給拿了，差點牽扯到本縣主！”
“這次，又是你出的主意。結果呢？人沒抓到，還折了我一個人！謝遠舶，你除了給我帶來麻煩，還會幹甚麼？嗯？”
這番話，毫不留情。
將謝遠舶那點可憐的自尊和倚仗撕得粉碎。
在縣主眼裡，他不過是個逗悶取樂的玩意兒，連條有用的狗都算不上。
如今這“玩意兒”還屢屢給她惹麻煩，辦砸事情！
謝遠舶臉色慘白，雙腿發軟，差點當場跪下。
他張了張嘴，想辯解，想求饒，卻一個字也說不出來，只有無盡的惶恐和屈辱湧上心頭。
幾位女客捂嘴譏笑，幸災樂禍的看著他。
看來，這謝遠舶的“好日子”，怕是快到頭了。
韶陽縣主看著他這副窩囊樣子，眼中厭煩更甚。
她本來也只是圖個新鮮，再加上謝遠舶那張臉和床笫間的表現還算合心意。
但如今看來，這人除了會討好女人，簡直一無是處，還淨惹麻煩。
“罷了，”薛韶陽意興闌珊地揮揮手，“今日興致已盡。你，先滾下去吧。沒有本縣主的吩咐，不必再來。”
最後這話，如同判決，讓謝遠舶眼前一黑。
“縣主……”他還想掙扎。
“滾。”薛韶陽不再看他。
謝遠舶知道，再待下去只會自取其辱。
他只能強忍著滿心的屈辱和不甘，對著韶陽縣主和幾位女客深深一揖，踉蹌著退出了大廳。
走出別莊，冬夜寒風迎面撲來，吹得他渾身發抖。
看著別莊內明亮的燈火，謝遠舶攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
謝遠舟！
喬晚棠！
都是你們害的。
害我在縣主面前丟盡臉面！
此仇不報，我謝遠舶誓不為人！
然而，一股更深的恐懼，如毒蛇纏繞上他的心頭。
沒了縣主的青睞，他算甚麼？
不過是一個聲名狼藉的落魄書生罷了。
不！他不能失去這一切！
必須想辦法，重新獲得縣主的歡心！
必須……除掉謝遠舟和喬晚棠這個禍根！
黑暗中，謝遠舶的眼神，變得陰冷而瘋狂。
此時要回謝家村嗎？
那可是充滿了失敗和恥辱記憶的地方。
可不回那裡，他還能去哪？
自己現在身無分文，連個落腳的地方都沒有。
躊躇半晌，謝遠舶終究還是拖著沉重的腳步，朝著謝家村走去。
至少……老宅還在，喬雪梅還在，或許還能從她那裡摳出點錢來，再圖後計。
越靠近謝家村，路上的景象越是觸目驚心。
原本荒蕪的田埂邊、樹林旁，三三兩兩地蜷縮著衣衫襤褸的災民。
他們或躺或坐，眼神麻木，有的在低聲呻吟，有的在徒勞地挖著草根樹皮。
空氣中瀰漫著絕望和死亡氣息。
謝遠舶皺了皺眉，眼中滿是嫌惡。
這些廢物！
他之前派人暗中煽動，告訴他們謝家村有糧，指望著他們能衝破村子，給三弟製造大麻煩，最好能趁亂把糧食搶光，讓三弟成為眾矢之的。
沒想到，這群烏合之眾，鬧騰了一晚上，卻連村口都沒真正衝進去。
真是沒用至極！