謝遠舟勒住馬，翻身躍下。
他懷裡，緊緊抱著藍色的襁褓。
“棠兒！”謝遠舟的聲音帶著劫後餘生的急切，“回來了！咱們的兒子回來了！”
他疾步上前，將襁褓小心翼翼地遞向喬晚棠。
眼中是失而復得的喜悅和如釋重負。
喬晚棠連忙伸出雙手，接過帶著夜露寒氣的襁褓。
她迫不及待地低頭看去，藉著院子裡微弱的燈光，看清了襁褓中那張哭得通紅的嬰兒臉蛋。
小樂回來了！
二哥二嫂的孩子，平安回來了！
她抬起頭，看著謝遠舟臉上尚未褪去的後怕，眼淚撲簌簌滾落。
“遠舟……”她的聲音哽咽得厲害，“這不是小滿……這是小樂啊！是二嫂的兒子，小樂！”
謝遠舟臉上的表情瞬間凝固。
他猛地低頭，再次仔細看向襁褓中的嬰兒。
是的，不是小滿。
小滿的臉更圓一些，哭起來嗓門也更大。
這是二哥的兒子，那個還未滿月、瘦瘦小小的侄兒……
二嫂……為了保護他們的兒子，竟然交出了自己的親生骨肉！
一股難以言喻的複雜情緒堵在謝遠舟的胸口。
有慶幸，有後怕，更有對二嫂慘烈犧牲的深深震撼和感激。
“二嫂她……”謝遠舟的聲音也啞了。
“快，先進屋！二嫂都快急瘋了！”喬晚棠抹了把眼淚，抱著小樂，和謝遠舟快步走進東廂房。
東廂房裡，張氏如雕塑坐在炕邊，眼睛紅腫得像桃子，空洞地望著門口。
當喬晚棠抱著那個熟悉的藍色襁褓，出現在門口時。
張氏猛地站了起來，腿又軟得幾乎站立不住。
“小樂……我的小樂……”她顫抖著伸出手，聲音嘶啞得幾乎聽不見。
喬晚棠連忙將孩子遞過去。
張氏一把抱住，緊緊地摟在懷裡，彷彿要將孩子揉進自己身體裡。
她低頭，臉頰貼著兒子冰涼的小臉兒，淚水洶湧而出。
“回來了……我的兒回來了。娘以為再也見不到你了……娘對不起你……”她語無倫次地哭訴著。
親吻著孩子的額頭、臉頰，一遍又一遍地確認著兒子的存在。
周氏也在一旁抹著眼淚，連連唸佛。
看著二嫂悲喜交加的模樣，喬晚棠和謝遠舟心中也是酸澀難言。
萬幸，孩子救了回來！
否則，他們該如何面對二哥二嫂？
等到張氏的情緒稍微平復一些，喬晚棠才輕輕拉了拉謝遠舟的衣袖，兩人悄聲走出了東廂房，來到院子裡。
夜色深沉，寒風依舊。
但村口的喊殺聲，似乎漸漸平息了下去。
“遠舟，”喬晚棠壓低聲音，神色凝重，“你覺得，今天來搶孩子的人，會是誰？”
謝遠舟沒有立刻回答。
他站在月光下，挺拔身影帶著一股壓抑的寒意。
過了片刻，他才緩緩開口，聲音冰冷，“我知道是誰。”
喬晚棠一怔，看向他。
謝遠舟轉過頭，與她對視，眼底深處翻湧著駭人的風暴，“是大哥。”
“你……你怎麼知道？”喬晚棠雖然心中也有猜測。
但聽到他如此篤定，還是忍不住問。
“此時此刻，最恨我的，除了他，還有誰？”謝遠舟的聲音，充滿了憤怒和失望。
“他攀上了韶陽縣主，自以為有了靠山，便覺得可以肆意妄為，將親兄弟視為眼中釘肉中刺。這件事，除了他，我想不出第二個人！”
他握緊了拳頭，骨節發出咯咯輕響：“是我大意了，本以為將張守拿下，他會有所收斂。沒想到，他竟變本加厲，連這種對孩子下手的畜生行徑都做得出來！”
喬晚棠默然。
謝遠舟的分析，與她心中的猜想不謀而合。
也只有謝遠舶那種被嫉妒和虛榮衝昏頭腦、又自恃有靠山的人，才會如此喪心病狂。
謝遠舟深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，轉身看向喬晚棠，眼中充滿了歉疚和後怕。
他握住喬晚棠微涼的手，鄭重道：“棠兒，對不起，今天讓你受驚了，也讓娘和二嫂擔了天大的風險。”
“是我的錯。是我低估了人心的惡毒，也高估了所謂的血脈親情。”
他後悔把暗衛調走了。
本以為自己回來了，就不需要暗衛的幫助，所以就撤掉了。
誰能想到會有災民闖進村子裡來。
是他疏忽了！
最後，他眼中閃過一絲冰冷的決絕：“有些事，不能再忍了。有些賬，也該當面算清了。等處理完災民的事，我自會去找他對峙。”
“我要讓他為他自己做過的事，付出代價！”
喬晚棠心中稍安，點了點頭：“好，我支援你。但是，一定要小心，他現在有韶陽縣主做靠山，我們不可魯莽。”
“我知道。”謝遠舟將她輕輕攬入懷中，下巴抵著她發頂，“為了你和孩子，為了這個家，我不會再讓他有機會傷害你們分毫。”
***
此時，韶陽縣主別莊內，卻是另一番光景。
絲竹管絃悠揚悅耳，夾雜著女子嬌媚的笑語和推杯換盞的清脆響聲。
大廳裡燈火通明，暖意融融，與外面冬夜的寒冷蕭瑟恍如兩個世界。
薛韶陽斜倚在主位的軟榻上，姿態慵懶貴氣。
她今日宴請了幾位密友飲酒。
謝遠舶穿著一身嶄新的湖藍色綢緞長衫，殷勤地為縣主和幾位女客斟酒佈菜，說著些附庸風雅或刻意逗趣的話。
他這些日子，幾乎將全副心思都花在瞭如何取悅韶陽縣主上。
科舉？功名？
似乎都變得遙遠而不重要了。
他沉浸在這種虛幻的榮華和扭曲的成就感中。
一心只想藉著縣主的勢，將那個屢屢讓他丟臉的三弟，徹底踩在腳下！
所以，他才又向縣主獻計，趁著災民圍攻謝家村，派人將三弟和喬晚棠的寶貝兒子擄來。
到時候，看他們還怎麼得意？
定要讓他們夫妻跪著來求自己！
才能一洗前恥，重新樹立他謝遠舶的威嚴！
酒過三巡，宴至酣處。
謝遠舶正端著酒杯，向一位誇他“文采風流”的小姐敬酒，心中飄飄然。
彷彿已經看到了自己飛黃騰達的未來。
就在這時，一個穿著灰撲撲短打的漢子，悄無聲息地溜進了大廳側面的陰影裡.
對著侍立在縣主身邊的一個心腹丫鬟使了個眼色。
丫鬟會意，悄悄走到縣主身邊，俯身低語了幾句。
韶陽縣主臉上的笑意淡了些，眼神瞥向謝遠舶，帶著一絲玩味和冷意。
謝遠舶並未察覺，還在與方才那位小姐談笑風生!