謝遠舶慢條斯理道：“咱們可以請個大夫過去。以關心妹妹病情為由，娘總不能再把咱們攔在門外了吧？”
“到時候大夫一把脈，是真病還是假病，不就一清二楚了？”
“若是真病，咱們也能在周家面前有個交代，免得他們說咱們騙婚。若是假病......”
他冷笑一聲：“那正好，當著大夫的面拆穿她，看她還有甚麼話說.也省得她在村裡繼續裝可憐，敗壞爹和我的名聲！”
謝長樹眼睛一亮：“好主意！就這麼辦！”
他臉上露出狠色，“周家這次可是答應給四十兩銀子,整整四十兩！”
“有了這筆錢，咱們這個冬天就好過了，遠舶你科考的打點也寬裕些。這門親事，必須得成，誰攔著都不行！”
他彷彿已經看到了，白花花的銀子擺在面前。
心中的愧疚和那一絲因流言而起的動搖，瞬間被對銀錢的渴望壓得粉碎。
“雪梅，你去找你二嬸，你們一起去鄰村找李郎中，讓他‘好好’給曉竹看看病！” 謝長樹吩咐道。
“哎！爹，我這就去！”
喬雪梅巴不得立刻看到謝曉竹被拆穿，歡天喜地地應了，扭身就出了門。
謝遠舶看著父親眼中閃爍的貪婪，心中也定了幾分。
四十兩銀子，確實不是小數目。
至於妹妹是不是願意嫁？
那跟他有甚麼關係？
女子嫁人，不就是那麼回事嗎？
能換回實實在在的好處，才是正經。
新房那邊，喬晚棠聽著靈寵小麻雀帶回的訊息，嘴角勾起一絲冷笑。
請大夫？果然來了。
也好，這場戲，正需要更多觀眾。
***
許良才拿著信，在茶館後堂的靜室裡，已坐了足足半個時辰。
窗外天色陰沉，一如他此刻的心情。
他怎麼也沒想到，會收到這樣一封信。
更沒想到，信裡所述之事，竟是如此......令人揪心。
那個笑起來眼睛彎彎，做事麻利又帶著幾分潑辣勁兒的姑娘。
竟然被父兄逼著，要嫁給縣裡周夫子家那個身體孱弱的瘸腿兒子？
三日後便要過門。
這些日子，謝家姐妹沒來擺攤。
他起初以為她們是聽了他的勸，安心在家避災。
畢竟蝗災過後，外面確實不太平。
可心底深處，卻總有一絲說不清道不明的失落，彷彿少了點甚麼。
茶館依舊人來人往，喧鬧嘈雜。
他卻總覺得，少了那抹熟悉的、充滿活力的身影，連空氣都沉悶了幾分。
他不止一次想起謝曉竹。
想起她最初和妹妹怯生生來問能不能在茶館旁邊擺攤時，那雙明亮卻帶著懇求的眼睛。
想起她被不講理的食客刁難時，不卑不亢地反駁，氣得對方啞口無言的模樣。
尤其是她看向自己時，那雙彷彿汪著細碎星河的眼眸......
妻子病逝後這些年，爹孃沒少為他張羅續絃之事，城中媒婆也踏破過門檻，介紹過不少家境相當的女子。
可他心裡那處空缺，卻始終填不上。
他以為自己早已習慣了一個人帶著孩子守著祖業，心如止水。
直到此刻，這封突如其來的信，在他平靜心湖蕩起層層漣漪。
信中沒有半句兒女情長，只是冷靜地陳述困境，字裡行間卻透出謝曉竹的無助與絕望。
喬晚棠以曉竹三嫂的身份，懇請他施以援手，為謝曉竹尋得一條生路。
這“援手”二字，何其微妙。
意味著甚麼，許良才很清楚。
這不是普通的鄰里求助，這是在問他，願不願意，接住那個被命運推向懸崖邊的姑娘。
他若是置之不理，謝曉竹三日後便會被塞進花轎，嫁入周家，餘生如何，可想而知。
他若是......插手呢？
許良才閉上眼，腦海中浮現出謝曉竹明媚笑臉，還有她可能面對的、暗無天日的未來。
一股從未有過的衝動和保護欲，在他胸腔裡劇烈翻騰。
這不是小事。
牽涉到一個女子的終身，牽涉到謝家的家事，也牽涉到他自己的未來。
他需要慎重，需要想清楚，自己是否有能力，有決心，去承擔這份責任，去對抗可能隨之而來的麻煩與非議。
但時間不等人。
三日後......
他猛地睜開眼，眼神從猶豫掙扎，漸漸變得清明堅定。
他不能再像以前那樣，任憑緣分擦肩而過。
有些事，有些人，錯過了，或許就是一輩子。
***
與此同時，謝家村。
喬雪梅和吳氏動作很快，不多時就把鄰村的李郎中請了過來。
這李郎中在附近幾個村子行醫，醫術算不得多高明。
但勝在便宜，也頗有些見錢眼開、懂得看眼色行事的機靈。
謝長樹見人請到，心中大定.
立刻帶著大兒子兒媳等，一行人浩浩蕩蕩，徑直朝著嶄新的青磚瓦房走去。
路上碰到村裡人異樣的目光和指指點點，謝長樹只當沒看見，黑著一張臉，腳步更快。
來到新房院門前，謝長樹也不客氣，直接上手“砰砰”拍門，震得門板嗡嗡作響。
門很快開了，露出喬晚棠略顯“焦急”的臉。
她看到門外這一大群人，尤其是看到揹著藥箱的李郎中，眼中恰到好處地閃過一絲驚訝和如釋重負。
“爹，你們怎麼過來了？”她側身讓開，語氣帶著恰到好處的急切，“我正打算去請大夫呢。”
“曉竹她昨晚到現在，水米未進，一直昏昏沉沉地說胡話，可把我急壞了！”
謝長樹冷冷瞥了她一眼，鼻子裡哼了一聲，根本不信她這套說辭。
“不用你費心了，我已經把大夫請來了。”他抬腳就往裡走。
“李大夫，麻煩您了，進去給我家那不懂事的丫頭好好瞧瞧，我倒要看看，是個甚麼了不得的急症，說來就來！”
李郎中捋了捋山羊鬍，點頭哈腰：“應該的，應該的。謝老爺放心，老夫一定仔細診治。”
喬雪梅和吳氏也連忙跟了進來。
眼睛四處亂瞟，嘴角掛著幸災樂禍的笑，就等著看謝曉竹被拆穿的好戲。
就在這時，院門外傳來一陣喧譁聲。
只見周氏被幾個平日相熟的婦人攙扶著，哭哭啼啼地走了進來。
後面還跟著不少來看熱鬧的村民。
原來周氏按照計劃，在村裡“哭訴”了一圈。
成功引起了更多人的關注和同情，此刻正好被送回來。
喬晚棠看來人不少，嘴角浮現一絲淡淡笑意。
喬雪梅想看笑話？
呵，那就走著瞧好了！