很快，謝德興要召集族老，在祠堂公開評理，處置謝遠舟“私自砍伐公山樹木、目無尊長”一事。
這可是多年未見的大場面！
村裡頓時炸開了鍋。
大家夥兒都紛紛放下手中的活計，湧向了村子中央的謝氏祠堂。
祠堂前的空地上，人頭攢動，黑壓壓一片。
祠堂內，氣氛也肅穆凝重得很。
族長謝德興坐在正堂上首。
他穿著一身深色長衫，臉上的表情威嚴沉重。
下手兩邊，坐著五位鬚髮皆白的族老。
他們都是村裡輩分最高、最受敬重的老人。
里正謝承業也被請了過來，坐在側邊，眉頭微蹙。
謝遠舟站在祠堂中央，身姿挺拔，面容沉靜。
喬晚棠和婆母等人，也站在人群中。
謝天賜見父親和族老們都已就位。
外面又圍了這麼多村民，膽氣頓時又壯了起來。
他走到堂中，對著謝德興和族老們躬身行禮。
然後轉過身，指著謝遠舟，一副痛心疾首的語氣指責道：“族長，各位族老！今日請諸位長輩前來，是要評一評謝遠舟的目無宗族之罪！”
“他帶人私自到後山砍伐樹木，我不過好心勸阻幾句，他竟然還威脅我。”
“哼！他如今不過是靠著運氣掙了點銀子，就變得狂妄自大，不僅想要強佔他人山地蓋房，行事更是囂張跋扈，絲毫不把咱們謝氏宗族的規矩、不把族長和各位長輩放在眼裡！”
“若任由他這般下去，咱們謝家村的規矩還要不要了？長此以往，人人效仿，宗族豈不亂了套？”
幾位族老聽著，眉頭都微微皺了起來。
他們都是看著謝遠舟長大的，深知這孩子雖然話不多，但做事踏實，重情重義，在村裡口碑一直不錯。
而謝天賜是甚麼德行，他們心裡也有數。
這番話，水分不小。
一位年紀最長的族老，捋了捋雪白的鬍鬚，緩緩開口，“天賜，你先莫要激動。遠舟，你來說說，砍這些樹，是做何用途？”
謝遠舟上前一步，對著族老們恭敬地行了一禮。
然後才不疾不徐地開口，聲音沉穩有力：“回三叔公，各位族老。晚輩砍伐這些樹木，確是為了家中蓋建新房所用。”
“家中人口漸多，老屋狹小破敗，尤是我娘子身懷雙胎，即將生產，急需一處寬敞穩固的居所。”
“晚輩砍伐時，皆選已成材之木，未曾濫伐破壞山林根本。此舉，只為安家，絕無侵佔族產、破壞山林之意。”
他言辭懇切，理由充分，讓人無法反駁。
安家立業，乃人之常情。
就在這時，一直在旁沉默的里正謝承業站了起來。
他先是對著族老們拱了拱手，然後朗聲說道：“各位族老，關於砍樹一事，遠舟侄子事先與我提過。我知曉他是為了蓋房安家，且承諾會合理採伐，便點頭同意了。”
“當時想著這並非是破壞山林的事，便沒有驚動族長和各位族老。沒想到，竟引起了這般誤會，倒是我的疏忽了。”
里正這番話，分量極重！
這說明謝遠舟並不是目無規矩，也並非胡亂砍伐。
幾位族老對視一眼，心中已然明瞭。
看來，這根本不是甚麼侵佔族產的大事，分明是謝德興父子借題發揮，有意刁難謝遠舟。
再聯想到之前謝德興想讓謝曉竹嫁給他傻兒子、被謝遠舟拒絕的事……這其中的恩怨糾葛，不言而喻。
一位性情較為圓滑的族老便想打圓場，捋須道：“原來如此。既是里正知曉，且是為了安家正用，砍伐亦有分寸，那此事……便算不得甚麼大事。”
“”=遠舟啊，下次此類事情，還是更周全些好。天賜呢，你也是關心則亂，有些急躁了。我看，此事就此……”
“咳！” 一聲重重的咳嗽，打斷了這位族老的話。
謝德興臉色鐵青。
他沒想到里正會突然站出來為謝遠舟說話，更沒想到族老們這麼快就想和稀泥。
這讓他感覺自己的權威受到了嚴重挑釁！
若是今天就這樣輕飄飄地放過謝遠舟，他以後在村裡還怎麼服眾？
他猛地站起身，目光掃過眾人，聲音沉痛而嚴厲，“諸位族老，里正！今日之事，豈能如此輕描淡寫地揭過？”
他指著謝遠舟，義正辭嚴，“砍樹一事，即便里正知曉，但未經宗族正式議定，他謝遠舟擅自行動，便是對宗族規矩的藐視！”
他目光轉向祠堂外圍觀的村民，試圖煽動情緒，“他謝遠舟如今是賺了些銀錢，便不知天高地厚。蓋房？可以！但為何偏偏要強佔他人看中的福地？”
“為何行事如此咄咄逼人，連我這個族長的話都敢不聽，連我兒子都敢持刀威脅？他這分明是財大氣粗，不把咱們整個謝家村的人放在眼裡，是覺得咱們謝氏一族無人了嗎？”
他試圖用大帽子壓人，激起族老和村民們的同仇敵愾。
喬晚棠在門口冷眼旁觀。
看著謝德興那副道貌岸然的嘴臉，只覺得可笑至極。
眼見族老們似乎又被他的大道理說得有些猶豫，她深吸一口氣，緩步走入了祠堂。
所有人的目光都看向堂。
她走到堂中，對著上首的族老們盈盈一禮，姿態從容，聲音清越：“各位族老爺爺，里正叔。”
而後抬起頭，看向謝德興，幽幽的說，“族長大人方才所言，民婦有些聽不明白，想請教一二。”
“您說我們強佔他人福地，這從何說起？我男人不過是想用我們自己名下的一塊上等水田，換取謝大寶叔家半塊貧瘠的山地，兩相情願，等價交換，何來強佔一說？”
“此事里正叔公亦可作證，我們正在協商，從未有過強逼之舉。”
“至於目中無人、‘挑釁全村……”喬晚棠輕笑一聲，目光掃過圍觀的村民，“我男人一直以來都是勤懇勞作，友愛鄉鄰，從未與任何人無故爭執。”
“今日持刀，實乃是不得已而為之。若說挑釁，難道不是有人先無故挑釁，阻人安家嗎？”
喬晚棠最後看向謝德興，語氣變得意味深長：“族長大人，您如此急於給我男人扣上這些罪名，誇大其詞，煽動宗族，莫不是......”
“因為我小姑子沒有嫁給您家傻兒子，所以借題發揮，想要公報私仇，以洩私憤嗎？”