周氏輕輕掙開兒子的手，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“你們該幹啥幹啥去，別圍著我。這刀不好使了，鈍得很，我磨一磨，以後......好切菜。”
切菜？
所有人都被她這話噎住了。
看著她手中被磨得愈發鋒利的刀刃，再聯想昨晚發生的一切，誰還會相信她磨刀僅僅是為了切菜？
喬晚棠看著婆母那雙死水般沉寂的眼，心裡猛地一沉。
她太明白這種眼神了，這不是憤怒，不是衝動，而是哀莫大於心死。
只有心徹底死了，對一切都絕望了的人，才會如此平靜。
平靜之下，卻可能隱藏著毀滅一切的決絕。
不能再這樣下去了！
喬晚棠意識到，必須做點甚麼，必須給這個被逼到絕境的女人一個宣洩的出口，一個看到其他希望的可能。
否則，這個家，恐怕真的要出人命了！
原來昨天夜裡，謝長樹羞憤交加，無處發洩。
他憋著一肚子邪火，跟著周氏回了房間。
一進屋，他反手插上門栓，臉色陰沉得可怕。
周氏默默地走到炕邊，背對著他整理被褥，那沉默的背影在謝長樹看來，充滿了無聲的控訴和挑釁。
“你個死婆娘！”
謝長樹終於爆發了。
他猛地撲上去，用被子矇住了周氏的頭臉，然後對著她拳打腳踢。
邊打邊低聲咒罵，“讓你給老子沒臉！男人在外頭有個相好的怎麼了？三妻四妾那都是本事！你還敢管到老子頭上來了？老子告訴你，這個家是我說了算，你再敢出去瞎嚷嚷，老子打死你！”
被子下的周氏，初時還本能地掙扎了幾下，但很快，她就一動不動了，甚至連一聲悶哼都沒有發出。
她就像一具失去了靈魂的軀殼，任由謝長樹沉重的拳頭和惡毒的咒罵落在自己身上。
身體的疼痛遠不及心死的萬分之一。
她只覺得冰冷，無邊的冰冷，將她整個人都凍結了。
謝長樹打罵累了，見周氏毫無反應，也覺得無趣，更是心煩意亂。
他狠狠啐了一口，一把掀開被子，看著蜷縮在炕上依舊面無表情的周氏，心裡莫名有些發虛，但更多的還是惱怒。
他最後丟下一句：“給老子安分點！”
便再次拂袖而去，不知又躲到哪裡去了。
周氏在冰冷的炕上躺了半夜，一動不動，眼淚早已流乾。
她回想自己這一生，自從嫁到謝家，謹小慎微，伺候公婆，生兒育女，操持家務，對丈夫更是百依百順。
他說東，她不敢往西，就盼著能把日子平平安安地過下去。
可結果呢？
她攏不住男人的心，眼睜睜看著他往別的女人炕上爬，到頭來，還要遭受這樣的屈辱和毒打！
她活夠了。
真的活夠了。
天快亮時，一個念頭瘋狂地滋生出來。
死了吧，一了百了，再也不用受這窩囊氣了。
可當她摸索著想要找根繩子時，眼前又浮現謝長樹和陳梅梅，在那張骯髒的炕上顛鸞倒鳳的畫面。
一股滔天恨意，如同岩漿從心底噴湧而出！
憑甚麼？
憑甚麼做錯事的人逍遙快活，受盡委屈的她卻要默默去死？
憑甚麼她的兒子們，要因為有這樣一個爹而蒙羞？
不！不能這麼便宜了他們！
一起死吧！
對！只有一起死了，把這個汙穢的源頭徹底清除，她的兒子們才能乾乾淨淨地做人，這個家才能真正得到清淨。
她要為兒孫們除害。
要給兒孫一個安穩的未來！
這個念頭，讓她突然就安靜了下來，詭異的平靜籠罩了她。
所以，天剛矇矇亮，她就起來了。
她走到廚房，拿出了那把最厚重的菜刀。
她心裡一遍遍地告訴自己：得磨得快點兒，再快點兒！要鋒利到一刀下去，就能砍斷他的脖子！
喬晚棠不動聲色地將其他人都勸回了屋。
然後走上前，輕輕拉住了周氏的胳膊。
“娘，回屋歇會兒吧。”喬晚棠的聲音很輕柔。
周氏抬起頭，看著三兒媳，臉上依舊沒甚麼表情，“棠兒，你別怕，娘啥都不做，就是嫌這刀不好用了，想著磨一磨，等會兒做飯順手。”
她還在試圖掩飾，但那眼神深處的死寂和決絕，騙不了人。
喬晚棠沒有鬆手，而是扶著周氏，半強制地把她帶回了西廂房。
喬晚棠扶著周氏在炕沿坐下，看著她依舊緊緊攥在手裡的菜刀，嘆了口氣。
她開門見山道：“娘，爹對不住您，揹著您在外面偷人，還對您動手，這的確是他的錯，他該受到懲罰！”
周氏聞言，猛地抬起頭，渾濁的眼裡閃過一絲震動。
她沒想到，這個平日裡看起來溫婉的兒媳，竟然看破了她心底痛楚和瘋狂的念頭。
喬晚棠迎著她震驚的目光，繼續說道：“可是娘，您要想清楚！做壞事的是爹和那個陳寡婦，該身敗名裂、該受到懲罰的是他們才對啊！憑甚麼要您來承受這一切，甚至賠上您自己？”
周氏愣住了，迷茫地看著兒媳，嘴唇囁嚅著，“我......”
“您要是真的一時衝動，拿著這刀......”喬晚棠的目光落在她手中的菜刀上，語氣沉重，“砍死了爹和那陳寡婦，然後呢？殺人償命，您自己就得賠上一命！”
“到時候，遠舟、二哥他們，就成了殺人犯的兒子！豆芽兒，還有我肚子裡您這未出世的兩個孫兒，就成了殺人犯的孫子孫女！您希望看到這樣的局面嗎？他們以後還怎麼在謝家村立足？”
這番話，一字一句砸在周氏心上！
她只想著同歸於盡，清除汙穢，卻從未想過這後果會牽連到她的兒孫們！
“哐當！”一聲脆響。
周氏被這可怕的後果嚇得渾身一哆嗦，手指一鬆，那把磨了半天的菜刀，掉落在地。
喬晚棠反握住婆母冰涼顫抖的手，試圖勸說她，“娘，您要想真正懲罰爹，咱們有其他法子，不一定非要殺了他，髒了您的手，還連累兒孫！”
她猛地抓住喬晚棠的手，灰敗死寂的眼底，迸發出亮光，“棠兒，告訴娘，告訴娘還有啥法子？”
喬晚棠深吸一口氣，說出了在這個時代對於女子而言，幾乎不敢想的選擇，“我這就和遠舟到府衙去，把水車的事上報。只要這事成了，遠舟在村裡就有了名聲，您在家裡也就有了底氣。”
“到時候，您不必再忍氣吞聲，您可以——跟爹和離！”
周氏聞言，瞳孔瞬間放大，喃喃的說，“和......離？”