秦綰娘撓了撓頭，一臉實誠，“這我還真不知道。”
江入年語氣謙和：“秦夫人莫怪，您也知道，我家鹽行近來生意不好，這次是專程想來取取經。”
“並非是我不願幫，這些事老爺從不許我過問。”秦綰娘面露難色，隨即像是下定主意，“不然江夫人從我們陳記批些細鹽，先解江記的燃眉之急？”
“不行！”冷厲男聲驟然響起。
陳清回來了。
他原本正在汝南王府上陪著老王爺聽戲，聽聞江別意到訪，生怕綰娘闖禍，立馬趕了回來。
秦綰娘連忙起身讓位，低眉順眼地站到一旁。
小聲勸了句：“老爺，從前江總商多照拂我們，我想著幫襯一二。”
“無知蠢婦！”陳清厲聲打斷，眼神輕蔑看向江別意，“婦人之見就是淺薄，要不都說婦人從商就是禍害！哪有總商從底下鹽行批鹽的道理？傳出去不怕惹人笑話？”
這話明著斥責秦綰娘，實則羞辱江別意。
江別意面色一冷，抬手將茶杯狠狠摜在地上，瓷片四濺。
“陳掌櫃是篤定我江家要倒了？還是覺得我一介女子不配坐在這個位置上？”
陳清慌了一瞬，沒想到竟有這般烈性，外室出身，不該軟懦可欺才對？
轉念想到江家籌措不出御鹽，皇商之位岌岌可危，當即硬起腰桿，也摔了茶杯。
“江夫人以為這是哪？敢在我這擺架子？我就是說女子不配從商又如何？你且捫心自問，若不是你，江家何至於落魄至此！”
語氣裡滿是嘲諷與鄙夷。
江別意怒極拍桌，霍然起身。
“欺人太甚！我本看好陳記，重金買入陳記鹽籌，如今才知陳記這般鼠目寸光，想來也風光不了幾日，我這就全拋了去！”
臨走前，江別意睨著陳清，留了一句：“陳家是以為，攀上了汝南王這個高枝，就能在江都為所欲為了？莫要忘了如今江家還沒倒，江都鹽業還得我江家做主。”
——
坊市間，牙人看著怒氣衝衝的江別意，急得直跺腳。
“哎呀呀呀呀呀呀，夫人三思啊！您買時五十兩一籌，如今陳記已漲到百兩，眼瞧著勢頭正好，怎要這時候丟擲？”
江別意冷哼不語，當即落筆立契，餘光不留痕跡掃向茶水鋪角落那錦衣玉冠的貴公子。
這位才是她紆尊降貴親赴坊市賭籌的真正緣由。
接過銀票，江別意淡淡開口：“不出兩日，陳記必關門歇業。手上持了陳記鹽籌的，趁早脫手為妙。”
眾人咂舌。
紛紛嗤笑江別意瘋了，小肚雞腸，見不得旁人生意紅火。
茶水鋪角落，錦衣玉冠的貴公子指尖輕捻一串菩提珠，饒有興致地望著江別意。
身旁的隨從才高和八斗一個為他斟茶，一個為他錘腿。
才高問：“世子爺，這江夫人怕不是真瘋了，前幾日咱們才跟著她入手陳記，怎今日她便這般荒唐拋籌？”
八斗也問：“那咱們今兒還跟她一樣嗎？”
此人正是襄王世子，趙元昭。
趙元昭輕搖指尖，懶洋洋道：“跟風逐流，豈是本世子作風？”
言罷，又眯眼細細端詳起江別意。
江別意出手果決，立契交割銀錢，轉身便欲離去。
卻未循上回方向走，反倒緩步朝他這邊行來。
淺粉羅裙曳地，步履款款。
行至他身側時，軟薄雲絲披帛恰好掃過他桌沿，清淺桂香隨衣風漫開。
只聽她身側婢女道：“夫人好聰明，咱們這便去尋柯大人，告發陳記有問題。”
另一婢女忙輕聲提醒：“鬧市人多，莫要多嘴生事。”
待一行人身影遠去，趙元昭指尖依舊摩挲著白玉菩提，片刻後低聲下令：“去，將陳記鹽籌都拋了去。”
微風掠岸，碧波澹澹。西斜日光灑下縷縷暖金，烏篷與畫舫錯落泊著。
江別意款步登舟，入艙後輕挑紗簾。
便見趙元昭立於不遠處的畫舫之上，正左右顧盼，神色茫然，似在尋人。
她側頭吩咐身側的江入年：“你去船口站定，叫他瞧見，莫讓他們跟丟了。”
趙元昭握著一支單筒千里鏡，喃喃自語：“方才分明是這方向，怎轉眼便沒了蹤影？”
“那呢那呢！”才高眼尖，一眼瞥見船口立著的戴笠人影，喜不自禁，“那是先前跟在她身邊的那個戴斗笠的！”
趙元昭立刻壓低聲音：“噤聲。”
話音剛落，便見那戴笠人走到船尾，漫不經心伸了個懶腰。
河風驟起，忽然將他頭上斗笠吹落，一張清俊絕倫的面龐曝於天光之下。他卻半點不慌，只雙臂環胸憑欄賞景，姿態疏朗。
“這誰？她養的小白臉？”趙元昭語氣帶著幾分玩味。
“瞧著倒像，誰家隨從能長那麼俊俏。”才高瞥了眼瘦成杆的自己與胖成豬的八斗，暗自嘆氣。
八斗樂呵呵道：“瞧著竟比世子爺還俊俏呢。”
趙元昭頓時不悅，甩手便將千里鏡擲在船板上，“吃裡扒外！”
江別意畫舫的另一頭，知著彎腰忙著撈落水的斗笠，沒好氣地抱怨：“你也太不中用，連個斗笠都看不住！”
“風颳的又不是我故意。”江入年隨手拾起斗笠，同知著一道回了艙內。
知著瞧著他，心中愈加不忿。
從前夫人身邊只她與見微姐姐二人，見微行事周全，待她又素來親厚，一同伺候夫人自是高興。
可自這小子入府，夫人樁樁件件事都偏遣他去辦，一個新來的，憑甚麼得夫人這般青眼？
他知夫人泡腳偏愛幾分熱嗎？他知夫人慣是幾時安寢、幾時晨起嗎？他能如她們一般，將夫人伺候得處處妥帖、半分不差嗎？
偏不巧，江入年還真無一不曉。
江別意也覺得這些日子被他伺候得舒心愜意，她打趣道：“不如你把身契交還與我，如今我倒怕你哪日悄無聲息跑了。”
江入年替她剝著荔枝，抬眼含情凝睇，旁若無人，輕聲問：“夫人離不開我了？”
知著忍無可忍：“誰準你這樣與夫人講話的！你大膽！你放肆！”
江入年故作受驚，忙往江別意身側縮了縮，“夫人救我。”
知著瞧見他這幅勾欄作派更氣了，她柳眉倒豎，指著江入年威脅：“離我家夫人遠些！若是大少爺還在，定將你丟河裡餵魚！”