兩個人站起身，整了整衣冠，跟在前面幾位老先生後面，排著隊往前走。
老壽星坐在主位上，臉上掛著笑，嘴角的紋路很深，像是用刀刻出來的，他面前的桌上擺著一壺酒、一摞小酒杯，管家在旁邊站著，負責斟酒。每個賓客走到跟前，管家就斟滿一杯酒，賓客雙手端起來，敬給老壽星，說幾句吉利話，老壽星接過去抿一口，點點頭，賓客再退下。
輪到李信的時候，他端過管家遞來的酒杯，雙手捧著，微微彎腰，說了一句：“祝老人家福如東海，壽比南山。”
話說得很規矩，跟前面幾十個人說的幾乎一模一樣，換了個詞兒都換不出新花樣來。老壽星接過去抿了一口，點點頭，笑了笑，沒說甚麼。李信退下，走回自己的位子。
郭秀才跟在後面，說了一句差不多的話，也退回來了。
賓客上壽花了小半個時辰才完。幾十號人排著隊，一個一個地上去，一個一個地下來，重複著差不多的動作，說著差不多的話。到後來老壽星大概也喝得有些迷糊了，抿酒的動作越來越慢，臉上的笑也有些僵硬，嘴角的紋路更深了，像是被人往上扯著。
蘇京見差不多了，上前扶著父親站起來，兩個人一起走上戲臺。
院子裡安靜下來。
蘇京站在臺上，面朝院子裡的賓客，先清了清嗓子，然後開口說話。
“諸位父老鄉親，今日家父七十壽辰，蒙諸位賞光，蘇某感激不盡。家父在杞縣住了這些年，多蒙諸位照應，蘇某在此謝過了。”
他說著，還朝臺下拱了拱手：“粗茶淡飯，不成敬意，諸位隨意享用，不必拘禮。”
老壽星站在旁邊，也跟著說了幾句，聲音比蘇京小得多，顫顫巍巍的，說的是“謝謝大家”“大家吃好喝好”之類的話，沒幾句就說不下去了，蘇京接過話頭，又說了幾句客氣話，然後宣佈開宴。
院子裡的氣氛一下子活了起來。
丫鬟小廝們端著托盤從廚房方向魚貫而出，托盤上擺著一碟碟的菜，熱氣騰騰的，香味在院子裡瀰漫開來。李信聞到了醬肉的味道、燉雞的味道、還有一股子蔥燒海參的腥鮮氣——這道菜在杞縣可不常見，得從開封府那邊進貨，價錢不便宜。蘇京這次確實是下了本錢的。
一個僕人走到李信和郭秀才跟前，彎腰道：“二位公子，請隨小的來。”
李信和郭秀才站起來，跟著那僕人穿過前院，拐進了一個偏院。這偏院比前院小一些，但收拾得也很齊整，擺著十幾張几案，每張几案後面放著一個蒲團。已經有人在坐下了，李信掃了一眼，大多是些讀書人模樣的——有幾個他認識，是縣學的生員；有幾個面生，可能是從外縣來的。
僕人領著他們走到靠前的位置，兩張几案並排擺著，上面鋪著青布，放著碗筷酒杯。李信在左邊坐下，郭秀才在右邊坐下。几案上已經擺好了四碟小菜——醬黃瓜、醃蘿蔔、糖蒜、花生米——還有一壺酒，酒壺是白瓷的，溫在熱水裡，壺嘴冒著細細的白氣。
一人一席，以幾為席。這是正經的宴席規制，蘇京在這方面沒有馬虎。
開宴之後，菜一道一道地上。
蘇京端著酒杯，從主桌開始，一桌一桌地敬過去。這叫獻酬。
他走到每張几案前，先跟客人碰杯，說幾句客套話，然後一飲而盡。客人也要跟著幹了，才算禮數週全。蘇京酒量不錯，連喝了十幾杯，面不改色，腳步還是穩穩的，笑容還是那個笑容，不多不少，恰到好處。
敬到李信這一桌的時候，蘇京端著酒杯站定，看了李信一眼，又看了郭秀才一眼。
“二位賢契。”蘇京用的是對秀才的稱呼，語氣裡帶著幾分親熱。
“在杞縣這些年，多蒙二位賢契相助。尤其是李公子，城門口施粥，賑濟災民，功德無量啊。”
李信站起來，端起酒杯，笑道：“蘇老爺過獎了，學生不過盡些綿薄之力，哪裡當得起‘功德無量’四個字。”
“當得起，當得起。”蘇京笑著說，“來，乾了這杯。”
兩隻酒杯碰在一起，發出清脆的一聲響。李信仰頭幹了，酒液入喉，有些辣，帶著一股子糧食的甜味，是上好的黃酒。蘇京也幹了，亮了亮杯底，轉身走了。
蘇京敬完了一圈，回到主桌坐下。接下來輪到眾人向蘇京敬酒了。這是個更熱鬧的環節，賓客們三五成群地端著酒杯去找蘇京，有的單獨敬，有的結伴敬，蘇京來者不拒，一杯接一杯地喝，臉上的紅暈越來越深，但說話還是條理分明，沒有半點醉意。
李信和郭秀才也去敬了一杯，說了幾句“祝蘇老爺步步高昇”之類的場面話，就回來了。
酒過三巡，菜上了七八道，院子裡的人已經喝得面紅耳赤，說話的聲音越來越大，笑聲越來越響。有人開始串桌，端著酒杯到處找人喝，喝完了還要摟著肩膀說幾句知心話；有人在角落裡吐了，僕人趕緊過去收拾，用沙土蓋了，掃乾淨，再潑上水，動作麻利得很。
這時候，管家走到戲臺前，高聲問了一句：“諸位，該點戲了！蘇老爺說了，今日的戲由諸位來點，想聽哪出就點哪出！”
院子裡的人頓時來了精神，七嘴八舌地點起戲來。有人點《滿床笏》，有人點《長生殿》，有人點《牡丹亭》，吵吵嚷嚷的，誰也說服不了誰。
蘇京站起來，笑著擺了擺手，示意大家安靜。
“既然諸位點不出來，那蘇某就替諸位點一出。”
他朝戲臺上喊了一聲：“來一出《百壽圖》！”
戲臺上鑼鼓響起，胡琴拉起，簾子一挑，一個穿紅袍的老生邁著方步走了出來，臉上畫著白鬍子，手裡拿著一把拂塵，一開口就是滿堂彩。
李信靠在几案上，手裡端著酒杯，看著戲臺上那個白鬍子老生咿咿呀呀地唱，心裡頭卻還在想著剛才那出《宋公明奉詔招安》。
李信把酒杯湊到嘴邊，抿了一口，酒已經涼了，入口有些澀。
他側頭看了郭秀才一眼。郭秀才正盯著戲臺，看得入神，嘴角帶著一絲笑意，手指在几案上輕輕叩著節拍，跟著胡琴的調子一下一下地點著頭。不知道是真看進去了，還是在想著別的事。
戲臺上的鑼鼓越來越響，胡琴的調子越來越高，那白鬍子老生的嗓子也越唱越亮，滿院子的人都聽得入了神。有人跟著哼唱，有人拍手叫好，有人端著酒杯忘了喝，就那麼舉著，眼睛盯著戲臺，一動不動。