二月十五這天，京師的雪已經化盡了，街面上的泥濘被往來的車馬碾得結結實實，乾燥的風從西北方向吹過來，帶著一股子土腥氣。
一大早，通政司就遞進來一份摺子，封皮上寫著“兩廣總督熊文燦謹奏”，王承恩把摺子送到乾清宮的時候，崇禎正在喝粥——一碗白米粥，配一碟鹹菜。
他接過摺子，開啟掃了一眼，粥碗就擱下了。
摺子上寫著：兩廣鹽政推行成功。
崇禎把摺子從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後靠在椅背上，臉上的表情有些複雜。
他想起前年的事，那時候他剛穿越過來不久，手裡頭缺錢缺得厲害，聽人說鄭芝龍在海上富可敵國，就動了心思。可鄭芝龍是甚麼人？海上巨寇，受招安之後做了福建總兵，手裡頭有船有槍有人，朝廷管不了也插不進手。
他思來想去，覺得這事兒得找個能跟鄭芝龍說得上話的人去辦，熊文燦就是那個人，他在兩廣幹了多年，鄭芝龍便是他招安的，算是有點交情。
所以他把熊文燦叫來，畫了個大餅：你去把鄭芝龍忽悠住，讓他跟朝廷合著把靖海司建起來，朕就封你個伯爵。
熊文燦真去了，而且還真把事兒辦成了——鄭芝龍點了頭，靖海司建了起來，每月二十萬兩白銀進賬，可崇禎後來一查才知道，熊文燦在這件事裡頭出的力其實沒多大，鄭芝龍肯答應，主要是因為朝廷給的價碼夠高——五五分賬，朝廷出個名目，鄭家出船出人，兩邊各拿一半，這種買賣，換了誰去談都能談成，熊文燦不過是趕上了個好時候。
所以崇禎就沒提封伯的事。
可熊文燦不幹了，他覺得自己立了大功，該得的賞不能少。
從靖海司成立那天起，熊文燦就開始寫摺子，一天一封，變著法兒地提醒皇帝：陛下，臣在靖海司的事上出了大力，您答應過臣的，封伯，別忘了。
崇禎被這些摺子煩了大半年，去年實在受不了了，就隨手寫了一句：你去兩廣把鹽政推行成功，朕就封你為伯。
這話說出來的時候，崇禎自己都沒當真，兩廣的鹽政爛了不知道多少年，鹽商和地方官勾結，私鹽橫行，官鹽賣不出去，朝廷收不上稅，那是個天大的爛攤子。
他在北直隸和山西折騰鹽政，花了多少銀子、費了多少周折，才勉強推下去？熊文燦一個人，在兩廣那個天高皇帝遠的地方，能把鹽政推下去？他壓根不信。
可現在熊文燦告訴他，推成了。
崇禎放下摺子，腦子裡頭轉了好幾圈。他想起程國祥和李待問在山西待了將近一年，花了一百多萬兩白銀、幾十萬石糧食，搭上了一個山西巡撫高仕林從反對派變成投降派，才把鹽政在山西推行下去。那是多少人力物力？那是多大的動靜？可熊文燦呢？一個人，在兩廣，悄沒聲息地就把事兒辦成了？
這讓他有一種說不清的感覺——像是自己辛辛苦苦種了一年的地，收成還不如鄰居家隨手撒的幾把種子。
但仔細想想，也不是沒有道理。
熊文燦從崇禎五年起就在兩廣了，到今年已經是第七個年頭。七年，夠一個地方官把地盤上的每一根草都摸熟了。
熊文燦在兩廣經營了這麼多年，上上下下都是他的人，說是地頭蛇一點都不為過。鹽政這種東西，最怕的就是人生地不熟——像程國祥那樣，從京師帶幾個人空降過去，底下的人不配合，商人陽奉陰違，百姓疑慮重重，處處是坎兒。可要是換成本地的地頭蛇來推，情況就不一樣了。熊文燦在兩廣，要人有人，要關係有關係，哪個鹽商敢跟他叫板？哪個地方官敢跟他唱對臺戲？他根本不需要像程國祥那樣花一百多萬兩白銀去開路，他只要說一句話，底下的人就動了。
再加上他跟鄭芝龍的關係。鄭芝龍的船隊在海上來去如風，打擊海上私鹽這種事，換了別人去辦，調兵遣將、層層上報，少說也要三五個月，可熊文燦跟鄭芝龍熟，兩個人一塊兒喝過酒、一塊兒建立靖海司，打個招呼就行了，海上私鹽一斷，陸上的官鹽自然就好賣了。
還有一點——山西鹽政的前車之鑑擺在那兒，熊文燦不是傻子，他看到了山西那邊折騰成甚麼樣，自然知道該怎麼避坑，別人的教訓就是自己的經驗，這個道理誰都懂。
想通了這些，崇禎靠在椅背上，忽然笑了一下。
他不能不承認，熊文燦這個人，命裡或許就該封伯。
不是每個人都有這種運氣的。有些人殫精竭慮、嘔心瀝血，到頭來甚麼都撈不著；有些人稀裡糊塗地走一步看一步，偏偏每一步都踩在點上。
熊文燦就是後一種人——靖海司的事他沒費多大力氣，趕上了；兩廣鹽政的事他也沒費多大力氣，又趕上了，你不服不行。
崇禎收了笑，坐直身子，對王承恩說：“拿筆來。”
王承恩應了一聲，端上筆墨紙硯。崇禎提起筆來，想了一會兒，親手寫了兩道聖旨。
第一道是封爵的。他寫道：兩廣總督熊文燦，推行鹽政有功，著封廣鹽伯，流爵，不賜誥券。寫完之後，他看了一遍，覺得沒甚麼問題，拿起印來蓋上了。
伯爵，雖然是流爵，不世襲，但好歹是個伯爵，大明朝的異姓爵位不多，熊文燦這個伯爵，可以說是已經跨越階級了。
第二道是斥責的。他寫道：熊文燦推行鹽政不力，欺君罔上，著即嚴飭，繼續推行鹽政，不得懈怠。寫完之後，他也蓋上了印。
兩道聖旨擺在一起，一賞一罰，天差地別。
崇禎把筆放下，看著面前這兩道聖旨，沉默了一會兒。
“王承恩，”他開口了。
“奴婢在。”
“你挑個機靈的宣旨太監，讓他去兩廣。”
王承恩應了一聲，等著他往下說。
“到了兩廣，先別急著宣旨。讓他找個地方住下來，在南邊待上一個月，好好看看——熊文燦的鹽政到底推行得怎麼樣。是真的推行成功了，還是面上好看、底下還是爛的。一個月之後，看明白了，再決定宣哪道旨。”
他指了指桌上那兩道聖旨。
“要是真的推行成功了，就宣這道封爵的。要是沒成功，就宣這道斥責的。”
王承恩看了一眼那兩道聖旨，點了點頭：“奴婢明白。”
他上前把兩道聖旨收好，轉身要走，崇禎又叫住了他。
“還有件事，你去把駱養性叫來。”
王承恩應了一聲，退了出去。
沒過多久，駱養性就到了，四十出頭的錦衣衛指揮使，走路沒聲音，進了殿跪下行禮，動作乾淨利落。
“起來。”崇禎說。
駱養性站起身來，垂手站著。
“朕有件事要你去辦。”
“請陛下吩咐。”
崇禎把熊文燦的摺子遞給他：“你看看這個。”
駱養性接過來，快速看了一遍，摺子不長，幾句話就看完了，他把摺子合上，雙手捧著，等著崇禎說話。
“熊文燦說他在兩廣把鹽政推行成功了，朕要你派人去兩廣，親自看看，到底是不是真的。鹽稅到底收上來多少，這些事，朕要一個準信兒。”
他頓了頓，又補了一句：“不要打草驚蛇。派去的人，不要穿官服，不要住官驛，不要跟當地官府打交道，悄悄地去看，看完了回來跟朕說實話。”
駱養性點了點頭：“臣明白，臣這就去安排人手，去兩廣走一趟。”
“多久能回來？”
“快則兩個月，慢則三個月。”駱養性想了想，答道，“兩廣路遠，來回的路上就要一個多月，加上在當地察訪的時間，兩個月是最快的了。”
崇禎點了點頭：“去吧。記住，朕要的是真話。”
駱養性應了一聲，行了禮，退了出去。
殿內又安靜下來。崇禎坐在御案後頭，目光落在桌面上那兩道聖旨原先擺放的位置上，那裡現在空空的，只留下兩道淺淺的印痕。
他忽然覺得這件事有些荒誕——一個他隨口說出去的承諾，他自己都沒當回事，結果對方當真了，而且還真的做到了。他坐在那裡，不知道該高興還是該苦笑。高興的是兩廣的鹽政真的推行成功了，朝廷又多了一筆進項；苦笑的是，他欠熊文燦的那個伯爵，到底還是得給。
可誰知道呢？也許宣旨太監去看一個月，看出甚麼破綻來；也許駱養性的人去了兩廣，發現熊文燦的鹽政不過是面上好看、底下還是一團糟，如果真是那樣，他手裡的第二道聖旨就有用了。