十一月初五，禮部會賓館正堂。
談判已經進入第十五天了。
長案兩側的人，已經從一開始的端坐變成了現在的隨意斜靠，茶碗換了一輪又一輪，蠟燭添了一根又一根，桌上的文書堆得像小山一樣高。每個人臉上都帶著疲憊，但誰也不敢鬆懈。
今天是談互市的具體條款。
“遼東馬匹，每年五百匹為限。”大明主客司郎中念著草稿。
“五百匹？”阿濟格眼睛瞪得溜圓，“太少了！至少兩千匹！”
“兩千匹？你們當大明是收破爛的？五百匹，不能再多。”
“一千五！”
“六百。”
“一千！”
“七百。再爭就五百。”
阿濟格氣得直咬牙，但最終還是點了頭。
接下來是參茸、貂皮、東珠……一項一項，一條一條，爭得面紅耳赤，吵得唾沫橫飛。有時候為了一兩個數字，能僵持整整一個時辰。
范文程大多數時候不說話，只是靜靜聽著，偶爾插一句，把局面拉回正軌。他知道，這些細節雖然瑣碎，但每一件都關係到滿清的利益。爭得越多，將來得到越多。
大明那邊也是一樣。那些官員雖然看著疲憊，但每一個數字都算得清清楚楚，絲毫不讓。
十一月初十，禮部會賓館正堂。
今天談的是朝貢的規格和禮儀。
這是最敏感的部分。
“正使三跪九叩，副使一跪三叩，其餘隨員三跪。”大明禮部官員念著。
范文程皺起眉頭：“正使三跪九叩？這不合規矩。”
“怎麼不合規矩？藩屬國來朝，皆行此禮。”
“我大清非尋常藩屬。”
“既稱臣納貢，便是藩屬。有何不同？”
范文程沉默了一會兒，緩緩道：“三跪九叩可以，但正使需由我大清貝勒以上充任，以示對等。”
大明官員們交換了一個眼神。
“貝勒以上？你們的意思是……”
“我大清可派貝勒為正使，以示誠心。但貝勒身份尊貴，叩拜之禮需相應降等。”
“降等？降到甚麼程度？”
“一跪三叩。”
“不行！”
又是一番唇槍舌戰。
最終，雙方各退一步：正使貝勒行三跪九叩，但大明需派相應品級的官員迎接，沿途供應加倍。
十一月十三，禮部會賓館正堂。
今天是最後幾個議題。
“朝貢路線：由山海關入，經永平、通州至京師。沿途地方官供應，不得延誤。”
“可。”
“朝貢使團人數，不得超過五十人。”
“五十人？太少了！我們至少要一百人。”
“一百人太多，沿途供應不起。七十人，不能再多。”
“九十。”
“七十，再爭就六十。”
“……七十就七十。”
“朝貢期限：每年一次，定於九月啟程，十一月抵京。”
“九月太晚，十一月入冬，路上難行。八月啟程，十月抵京。”
“八月是秋收時節，沿途驛站繁忙，難以接待。九月啟程，十一月抵京，這是定例。”
“那明年呢？若今年趕不上，豈不是要等到後年？”
大明官員微微一笑：“所以貴使要抓緊時間。談完了趕緊回去，準備準備，還能趕在年前來一次。”
范文程心裡算著時間。今天是十一月十三，如果一切順利，明後天就能簽完。後天啟程，日夜兼程，二十天左右能到盛京。然後再準備貢品、挑選使團、啟程南下……最快也要十二月二十前後才能到京師。
十二月二十，離過年還有十天。
勉強能趕上。
但萬一路上有甚麼耽擱呢？
他嘆了口氣，不再爭了。
十一月十五，辰時，禮部會賓館正堂。
最後一天。
雙方核對了所有條款，確認無誤，然後開始謄寫正式文書。
兩份。一份漢文，一份滿文。
漢文由大明這邊寫，滿文由滿清那邊寫，寫完之後，交換核對，確認無誤，然後各自蓋章用印。
整個過程進行得很慢，很仔細，每一個字都要反覆確認，沒有人敢馬虎。
午時，終於完成了。
范文程在滿文文書上蓋上自己的私章，又接過漢文文書，仔細看了一遍。
然後，他站起身，雙手捧著那份文書，遞給對面的主客司郎中。
“貴使辛苦。”主客司郎中接過文書，也站起身，朝他拱了拱手。
范文程回禮：“大人辛苦。”
兩人對視一眼，都笑了。
那笑容裡有疲憊，有釋然，也有一絲說不清的複雜。
二十五天，整整二十五天。吵了二十五天，爭了二十五天，終於是有了結果。
雖然不是所有人都滿意，但至少，有了結果。
十一月十五，未時，會同館。
范文程站在院子裡，看著隨從們忙進忙出地收拾行李。
阿濟格站在他旁邊，臉上帶著幾分急躁。
“範先生，咱們真的今天就走？”
“今天就走。”
“可是大夥兒都累壞了，歇一晚再走不行嗎？”
范文程回頭看了他一眼，沒有說話。
阿濟格被那目光看得有些發毛，訕訕道：“我就是說說……走走走，馬上走。”
范文程這才收回目光，望向南方。
一年一貢。
他在心裡想著這個數字，太少了，滿清需要的是更多貿易，更多貨物，更多銀子。一年一次，根本不夠。
自山西商路徹底斷絕，滿清的物資來源就極度匱乏了，只能靠著朝鮮和蒙古暫時供血，但這也不是長久之計，所以皇太極才要稱臣納貢，實在是沒辦法，太窮了！大明鬧災，大清難道就晚好無損了？小冰河時期，誰都跑不了！
他想起皇太極臨行前的叮囑：“儘量爭取一年三貢，實在不行，兩年三貢也可。能多一次是一次。”
一年三貢？沒戲。兩年三貢？也沒戲。
大明的人精得很，根本不給任何鬆動。
他嘆了口氣，轉身朝屋裡走去。
半個時辰後，使團整裝待發。
范文程最後看了一眼這個住了十五天的院子，翻身上馬。
“走。”
馬蹄聲響起，使團緩緩駛出會同館，駛向朝陽門。
來時從容，去時匆匆。
來時是十月二十，去時是十一月十五。整整二十六天，談判用了十五天，來回路上用了十五六天。
現在，他們要趕回去了，趕回去準備貢品，趕回去挑選使團，趕回去再南下，趕在過年前把這第一次朝貢完成。
因為今年不貢，就只能明年。
今年貢了，明年還能再貢。
對滿清來說，多一次貿易，就多一份希望，哪怕再累也得趕。
明年，後年，大後年……年年都要來。
范文程笑了笑，那笑容裡有幾分苦澀，幾分無奈，還有幾分說不清的期待。
朝陽門越來越近。
馬蹄踏過城門洞，發出清脆的迴響。
使團出了城，消失在官道的盡頭。