“來，再喝一杯。”
范文程端起酒杯，與他輕輕一碰。兩人各自飲盡。
放下酒杯，皇太極的目光落在范文程臉上，那目光平靜，溫和，卻又深不見底。
“範先生，你說，朕這儲君，該立誰？”
范文程的手微微一僵。
儲君！
這兩個字像一塊石頭，沉甸甸地砸進他心裡。
他下意識地想要開口，想說些甚麼，卻發現嗓子有些幹，他端起酒杯，又喝了一口酒，藉著那一點辛辣的刺激，讓自己冷靜下來。
“陛下，此乃陛下家事，臣……不敢妄言。”
皇太極笑了。
那笑容裡有幾分戲謔，幾分無奈，還有幾分我就知道你會這麼說的瞭然。
他搖著頭，語氣裡帶著笑意：“範先生啊範先生，你這個人甚麼都好，就是太不老實了。”
范文程垂著眼瞼，沒有接話。
皇太極繼續道：“南朝人都說，天家無私事。朕的儲君，就是朕的國家大事。你范文程身為朕的謀臣，這個時候，倒裝起糊塗來了？”
范文程的額角微微沁出些汗意。
他當然知道天家無私事，可正因為知道，他才更不敢說。
立儲是甚麼？是國本，是無數人盯著的位置，是稍有不慎就會粉身碎骨的話題，他是漢臣，是降臣，是在滿清朝堂上本就身份微妙的人，這樣的問題，他哪裡敢輕易開口？
范文程斟酌著措辭，力求每一句話都滴水不漏：“陛下，臣才疏學淺，於立儲之事，實在沒有見識。陛下英明神武，自有聖斷。臣……”
“行了行了。”
皇太極打斷他，語氣裡帶著幾分不耐煩：“這些話朕聽得耳朵都起繭子了。你是朕的謀臣，朕要聽的是你的真話，不是這些套話。”
范文程張了張嘴，又閉上了。
皇太極看著他這副模樣，忽然笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分促狹，幾分玩味，還有幾分——范文程聽不出來的東西。
“範先生，朕給你半刻鐘。”皇太極靠回椅背上，換了個舒服的姿勢。
范文程一愣：“半刻鐘？”
皇太極慢悠悠地說：“半刻鐘內，你若沒有明確說出一句支援誰的話，朕就當你……”
他頓了頓，目光落在范文程臉上，一字一句道：“朕就當你，支援多爾袞了。”
范文程的臉色變了。
支援多爾袞？這怎麼行！
他若是真的被預設成多爾袞的人，日後豪格登基，他還有命在？若是多爾袞真的上位，他一個漢臣，被這樣“預設”成支持者，又會是甚麼下場？
可若是明確表態……那更是死路一條。立儲之事，站隊就是押注，押對了，不一定榮華富貴；押錯了，就是萬劫不復，他是漢臣，本就根基淺薄，哪裡經得起這樣的風險？
他有些急了：“陛下，這……這如何使得！臣……”
“還有三刻鐘。”皇太極不緊不慢地說。他伸手，從盤子裡拿起一塊烤羊肉，慢條斯理地嚼著，一副悠閒自得的模樣。
范文程急得額角的汗都下來了。
“陛下，立儲之事，事關國本，理應陛下聖心獨斷。臣不敢妄議，實乃……”
“兩刻鐘！”
“陛下！”范文程的聲音都變了調，“臣並非推脫，實在是……”
“一刻鐘！”
皇太極嚼著羊肉，目光落在范文程臉上，那目光平靜得近乎冷酷。
范文程深吸一口氣，又深吸一口氣，他知道，自己已經沒有退路了，皇太極這是在逼他，逼他必須表態，逼他必須說出點甚麼。
他咬了咬牙，開口了。
“陛下，臣斗膽說一句——臣以為，應該從陛下的兒子中選。”
皇太極挑了挑眉，沒有說話，只是繼續嚼著羊肉，但他的目光裡，分明多了幾分認真。
范文程見他沒打斷，知道自己必須繼續說下去，他硬著頭皮，把自己方才在心裡飛快盤算的那套說辭，一股腦兒倒了出來。
“陛下，臣斗膽說幾句不知深淺的話。如今我大清，已不是當年在草原上逐水草而居的小部落了，我們有城池，有百姓，有百官，有法度——臣斗膽說一句，我們已經是國家了。”
皇太極的咀嚼慢了下來。
范文程繼續道：“自古以來，國家立儲，都是立長不立賢。為何？因為長子名分已定，人心易安。若越過長子立他人，則諸子不服，臣下無所適從，輕則朝堂震盪，重則兄弟鬩牆，骨肉相殘。”
他的語速越來越快，像是怕被皇太極打斷似的：“陛下請想，若立多爾袞——臣不是說他不好，他自然是好的，是陛下左膀右臂——但豪格等諸位皇子，能服氣嗎？他們正當盛年，各有部屬，各有擁躉。到時候，難保不會生出甚麼事端來。”
皇太極依舊沒有說話，只是靜靜聽著。
“而若在陛下諸子中選立一人，首先禮法上就站得住腳。自古父死子繼，天經地義。縱有多爾袞等兄弟，也不好說甚麼。何況有兩黃旗在，他們是陛下的親兵，只認陛下血脈，多爾袞向來識大體，絕不會做出兄弟鬩牆的事，到時候，有禮法在前，有強兵在後，朝堂自然安定。”
他說完了。
帳中一片寂靜。
炭火噼啪作響，像是也在聽他的這番高論，皇太極依舊靠在椅子上，手裡還捏著那塊沒吃完的烤羊肉，目光落在范文程臉上，久久不語。
范文程被他看得心裡發毛，卻不敢移開目光，他只能硬撐著，與皇太極對視。
也不知過了多久——也許只是一瞬，也許很長——皇太極終於動了。
他把手裡那塊羊肉放下，輕輕點了點頭。
“範先生，言之有理。”
范文程心裡那塊大石，終於落了地。
他長長地舒了一口氣，這才發現自己的後背已經被汗浸透了，裡衣溼漉漉地貼在身上，難受得緊，但他顧不上這些，只是低著頭，不敢再看皇太極。
皇太極端起酒杯，喝了一口，又沉默了一會兒。
然後，他擺了擺手。
“夜深了，範先生下去歇著吧。”
范文程如蒙大赦，連忙站起身，朝皇太極深深一躬身：“臣告退。”
他轉身要走。
“範先生。”皇太極的聲音從身後傳來。
范文程腳步一頓，回過身。
皇太極的目光落在他臉上，那目光裡有一種說不清的東西——是滿意？是審視？還是別的甚麼？
“今日之言，出你之口，入朕之耳。朕希望，不會有第三個人知道。”
范文程心頭一凜，連忙躬身：“臣明白。”
他退出大帳，簾子在身後落下。
夜風迎面吹來，涼得他一激靈。他站在帳外，深深吸了幾口涼氣，才讓自己從方才那場無形的驚心動魄中緩過來。
好險。
他在心裡對自己說。
好險。
其實他能向皇太極說那一番話，也是有原因的，別的不說，光是今天皇太極當眾問索尼的那一番話就大有考究！
皇太極明明知道多爾袞和騰機思的事，卻還非要招降騰機思的蘇尼特部，一方面是在打擊多爾袞的威信，另一方面也是在為身後事做準備。
滿清招降了蘇尼特部，而多爾袞又和騰機思有仇，所以騰機思一定會支援豪格繼位，到時候，內有兩藍旗、兩黃旗，外有騰機思等部，多爾袞如果要執意稱帝，那代善也會幫豪格，多爾袞就算是有天大的本事，也絕對擋不住這個豪華聯盟，所以多爾袞最好的結局便是給皇太極的後代當一輩子牛馬。
這也是他在聽聞皇太極預設他支援多爾袞時如坐針氈的原因。
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注：皇太極打壓多爾袞並非信口胡謅。
1，騰機思在1639年五月向皇太極稱臣。
2，同年同月，多鐸被皇太極以怯戰的名義剝奪了十五個牛錄。
3，多爾袞和多鐸是同父同母的親兄弟。
4，多爾袞和騰機思有舊隙。
這幾條史料放在不同歷史資料的角落裡就是普普通通的幾句話，但要是連起來，就能品出一些味道來。
1. 多鐸被削讓多爾袞失去最可靠的幫手，多鐸是多爾袞的同母弟，是兩白旗的另一根支柱，皇太極削多鐸爵位，實質是在削弱多爾袞的勢力基礎，再加上皇太極多年來的挑撥離間，兩兄弟已經很難擰成一股繩了。
2. 騰機思的歸附給多爾袞製造一個對手，騰機思與多爾袞有舊隙，但騰機思是皇太極親自拉攏過來的，這意味著如果多爾袞將來善待騰機思，那就是順皇太極遺意，如果多爾袞將來打壓騰機思，那就是違先帝旨意，無論多爾袞怎麼選，騰機思都可以成為制衡多爾袞的一枚棋子。
1643年皇太極去世，多爾袞攝政。果然如皇太極所料：
多爾袞與騰機思交惡，對騰機思兄弟採取壓制政策
1646年，騰機思反叛，投奔喀爾喀，清廷派多鐸率兵追擊騰機思。
更深的算計在這裡，多鐸追擊騰機思，打贏了，戰功加身，而騰機思反叛的根源是多爾袞的壓制。這就意味著多鐸的功勞是建立在多爾袞的政治失誤之上的。
兄弟倆的裂痕會越來越深，多鐸會因為打了勝仗而更受重用，多爾袞會因為逼反蒙古而被人議論。
皇太極死後，他的棋還在走。