“陛下，士校全體師生已列陣完畢，恭候聖閱。”
崇禎點點頭，登上看臺。
目光掃過校場的那一瞬間，他的眼神微微凝住。
不一樣。
這是他的第一個念頭。
校場上，旌旗密佈，不是將校齋那種敷衍了事的幾面認旗，而是真正的戰旗，五色分明，上繡飛虎、熊羆、貔貅等猛獸圖形，在秋風中獵獵作響，旗下，八百餘名學員列陣而立。
他們沒有盔甲。
統一的青色短褐，腰束皮帶，足蹬麻履，乾淨利落，八百餘人站成八個方陣，橫看一條線，豎看一條線，斜看還是一條線。沒有人交頭接耳，沒有人左顧右盼，只有風捲旗幟的獵獵聲和遠處偶爾傳來的馬嘶。
崇禎沒有說話，只是側頭看了楊嗣昌一眼。
楊嗣昌正望著校場，目光專注得近乎痴迷，那張常年繃緊的臉上，此刻竟帶著一絲壓抑不住的驕傲。
崇禎收回目光，心中已有了計較。
將校他是散養的，士校，他是真當孩子在養。
“開始吧。”崇禎道。
令旗揮動，鼓聲震天。
八百餘人聞令而動，方陣齊刷刷轉向，步伐整齊劃一。他們手中沒有兵器，但每一步踏下，都帶著一股子狠勁——那是將校齋那些錦衣少年無論如何也學不來的東西。
崇禎看得很認真。
他看方陣變換，看旗號排程，看佇列分合，看那些年輕的面孔在烈日下繃得緊緊的、汗珠順著下巴滴落卻紋絲不動。他們不如上午將校齋那般“英姿勃發”——沒有明盔明甲映襯，再好的精氣神也少了幾分耀眼。但崇禎知道，戰場上真正靠得住的，是這些人，不是那些花團錦簇的繡花枕頭。
方陣列畢，騎射登場。
士校的騎射與將校不同。將校的騎射，更多的是表演，是展示，是讓皇帝看的。士校的騎射，是操練，是實戰，是奔著殺敵去的。
崇禎看得出，那些縱馬馳過的少年，眼神和上午那些人不一樣——上午的勳貴子弟，射箭時多半盯著靶子，偶爾偷瞄一眼看臺，生怕皇帝沒看見自己；這些少年，眼裡只有靶，只有箭，只有那條必須踏過的箭道。
成績也比上午好看得多。
崇禎沒有細問，但報靶員的聲音此起彼伏，中靶的唱報宣告顯密集許多。
終於，到了火槍環節。
崇禎下意識地坐直了些。
二十把新銃再次被抬上來，彈藥箱整整齊齊碼在一旁。士校的學員列隊上前，動作利落得近乎苛刻——取槍、驗槍、裝彈、閉鎖，一氣呵成。崇禎看見負責發槍的教官偶爾會在一兩個人面前停下，低聲斥責甚麼，那兩人便漲紅著臉，重新做一遍。
“士校的火槍操練，彈藥消耗不小，且子彈製作有限，所以平時訓練的較少。”
崇禎點點頭，沒有打斷。
打靶開始。
槍聲此起彼伏，硝煙瀰漫。報靶員穿梭於靶位之間，高聲唱報成績。
“七十一環！”
“六十八環！”
“七十三環！”
崇禎聽著，心中暗暗比較。上午將校齋那邊，鄭森的七十四環已是數一數二。而此刻，七十一、七十三這樣的數字，此起彼伏，竟不稀奇。
打靶繼續。八十環、八十一環、八十二環……報靶聲一次次重新整理著崇禎對“上等”的認知。他終於明白，不是鄭森不夠好，是士校這些人，根本不在同一個標準線上。
直到一聲唱報響起：
“八十九環！”
校場上一靜。
崇禎霍然抬頭。
王忠嗣！他剛剛打完最後一發，此刻正垂手肅立，等待教官驗槍，周圍的學員不約而同地扭頭看他，目光裡有羨慕，有服氣，也有不服。
“此人打了幾發？”崇禎問。
楊嗣昌連忙詢問，片刻後回報：“回陛下，王忠嗣打了十發。另外，今日彈藥有限，士校八百餘人中，約有三分之一今日未輪到實彈，只做模擬操練。”
三分之一沒打，成績已如此。若都打呢？崇禎沒有問，心中已有答案。
他再次望向王忠嗣。那少年依舊垂手而立，黝黑的臉上看不出甚麼表情，只有汗珠順著下頜滴落。他身旁的同伴似乎在低聲說甚麼，他只是搖搖頭，沒有接話。
“是個沉得住的。”崇禎自語。
槍聲漸歇，最後一輪打靶結束。報靶聲此起彼伏，但再無人超過八十九環。
崇禎收回目光，轉頭看向楊嗣昌。這一次，他的目光比上午柔和了許多。
“楊卿，這些孩子，平時日子過得如何？”
楊嗣昌精神一振。他等這個問題，等了很久。
“回陛下，士校學員，皆系寒門良家子，或家境清貧者，或戰死將士遺孀。入學之後，一切費用由朝廷承擔，管吃管住。飲食方面，平日以雜糧、蔬菜為主，每八日供應一次肉食，或豬肉，或羊肉，視時節而定。”
崇禎點點頭，示意他繼續。
“此外，每人每月有三錢銀子的月俸，夠他們添置些筆墨紙硯，或偶爾買點零嘴。臣聽聞，許多學員將這月俸攢下來，託人捎回家中補貼家用。軍校還為他們每人定製了四套衣物——春夏兩套單衣，秋冬兩套夾衣，雖不是綢緞，但也厚實耐穿。”
崇禎默然片刻，緩緩道：“楊卿用心了。”
楊嗣昌垂首：“此乃臣分內之事。軍校乃陛下欽定之國策，士校更是軍中基石，臣不敢懈怠。”
崇禎又看向校場上那些正列隊等候下一步指令的少年。八百餘人，每人每月三錢，一年便是近三千兩；管吃管住，四季衣物，彈藥消耗……這不是一筆小數目。但若能從中練出幾百個能帶兵、能打仗的基層軍官，這點銀子，值。
他忽然想起上午那些勳貴子弟，想起他們披甲長跑時東倒西歪的模樣，想起那些癱倒在地的身影，想起他們平時享受的遠遠超過“每八天一頓肉”的錦衣玉食。
兩相對照，有些事，不言自明。
“那些混吃等死的勳貴子弟如今如何了？可有怨言？”崇禎突然開口。
楊嗣昌微微一怔，隨即反應過來皇帝問的是將校那批人。
他斟酌了一下，答道：“回陛下，將校去年入學的一批勳貴子弟中，確有相當一部分人，入學便是混日子的心思，操練敷衍，課業荒廢，臣等也曾嚴加管教，奈何……”
他頓了頓，努力的斟酌措辭：“奈何那些人，管不住。不是臣等不想管，是管了也沒用。他們有家世撐腰，有長輩說情，輕了不當回事，重了便有人遞帖子到兵部、到內閣，甚至……到臣府上。臣斗膽說句實話，將校齋若真往嚴了管，臣的兵部尚書，怕是坐不穩。”
崇禎聽到這裡，臉上沒有怒色，反而點了點頭。他明白楊嗣昌的難處，也知道自己當初設將校的本意，本就不是為了管住那些人。