巴克坦聽聞林承嗣的話，思索了一會兒，好似想到了甚麼，對著林承嗣喊道：“林承嗣，你少在這裡裝腔作勢，你明國有那麼多人嗎？據我所知，你們明國在宣大的騎兵總共也就不到五千人，而虎大威只有一千騎兵，就算加上白水河幾千騎兵，撐死也就四千騎兵，這麼點兒人還要分兵兩路……”
巴克坦的質疑，像溺水者抓住的最後一根浮木，雖然脆弱，卻激起了帳內一片絕望中的漣漪。
是啊，大明哪來那麼多兵馬？既要控制他們這些首領，又要同時對付大安牧、小安牧，還要襲擊公共牧場？大同的守軍主力要防備北邊可能出現的嶽託，盧象升再支援林承嗣，又能抽出多少力量給他？這會不會是虛張聲勢？
這念頭在幾個首領眼中一閃而過，儘管微弱，卻帶來了一絲不確定的希望，他們看向林承嗣，想從他的表情中找出一絲破綻。
然而，林承嗣甚至沒有等巴克坦把話說完，也沒有給其他人更多遐想的空間。他直接抬起手，做了一個乾淨利落的下壓動作，打斷了巴克坦略帶嘶啞的喊叫。
“兵馬？”
林承嗣的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定，彷彿在陳述一個早已存在的事實：“你以為，本官提出安牧軍之議，只是為了收攏你們那些散兵遊勇，或者……只是為了找個由頭，把你們聚在這裡？”
他微微搖頭，嘴角那絲弧度帶著冰冷的嘲弄：“在你們為安牧軍的規模、指揮權爭論不休的那兩天，本官已經親赴大同，向盧總督詳細稟明瞭此間情勢及後續應對之策。”
他環視眾人，一字一句，清晰無比地說道：“盧總督已從宣府、大同兩鎮邊軍及京營增援兵馬中，秘密調撥兩千精銳騎兵，五千善戰步兵，交由本官全權節制，專為應對北疆突發變故。此事，乃絕密軍令。”
帳內響起一片壓抑不住的吸氣聲。兩千騎兵！五千步兵！加上林承嗣原本可能掌握的虎大威部明軍，那就是總數近萬，且是訓練有素、裝備精良的朝廷正規軍！
“所以，本官此刻手中，可調動的，是六千能野戰、可攻堅的精銳騎兵，以及五千結陣而戰、弓弩火器俱全的步卒。共計一萬一千兵馬。對付你們那剛剛拼湊起來、號令不一、缺乏甲冑器械的一萬烏合之眾，綽綽有餘。”
他特意強調了“一萬一千”對“一萬”，數字上的微弱優勢在此刻卻代表著天塹般的差距——一邊是組織嚴明、久經戰陣的帝國邊軍，一邊是臨時糾合、各懷鬼胎的部落武裝。
林承嗣抬頭，彷彿能透過帳篷的穹頂看到外面的天色：“現在，是亥時三刻（晚上九點四十五），本官的軍令早已下達，各營兵馬已然就位。丑時（凌晨一點到三點）一到，無論爾等作何選擇，大軍都將按計劃發動。”
他目光再次掃過眾人慘白的面孔，語氣平淡卻帶著終結一切的意味：“也就是說，就算你們現在跪地求饒，同意第一條路，時間……也快不夠了，等丑時炮響，大軍發動，一切都將按第二條路的劇本來演，到時候，你們再想反悔，就真的……來不及了。”
來不及了！
這三個字如同最後一道枷鎖，死死扣住了所有人的咽喉。他們之前還抱有的那點“可以拖延”、“可以談判”、“或許兵力不足”的幻想，被林承嗣用具體到令人窒息的人數、兵種和時間，徹底碾碎。對方不是虛張聲勢，而是早就調集了足以碾壓他們的力量，並且設好了毀滅的倒計時！
絕對的武力優勢，加上冷酷無情的最後通牒，將巴克坦那點微弱的反抗火苗徹底澆滅，巴克坦本人也像是被抽乾了力氣，踉蹌後退一步，跌坐回墊子上，臉上的刀疤在燭光下顯得格外猙獰，卻又充滿了無力感。
帳內重新陷入一片死寂，比之前更加沉重，更加絕望，那是一種連憤怒和掙扎都失去了意義的、純粹的絕望。
就在這時，林承嗣的目光，再次落在了脫脫不花身上。
“脫脫不花，”林承嗣的聲音平靜地響起，在死寂的帳內格外清晰，“現在，可以告訴本官了嗎？”
脫脫不花還沉浸在林承嗣那“一萬一千兵馬”和“丑時發動”帶來的巨大震撼與恐懼之中，大腦一片混亂，聽到林承嗣叫他，他猛地一顫，下意識地抬起頭，眼神渙散，竟沒聽清林承嗣的問題，鬼使神差之下，只發出來一聲：“啊？”
林承嗣眉頭微不可察地蹙了一下，但並未動怒，只是將問題更加清晰、緩慢地重複了一遍，每個字都像釘子一樣敲進脫脫不花的耳中：“本官問的是——那個藏在背後，逼迫、協調各小部落統一行動，很可能就在某個大部落之中的人，究竟是誰？”
這一次，脫脫不花聽清了。
他臉上最後的血色也褪去了，嘴唇劇烈地顫抖起來。眼神在林承嗣冰冷的目光和其他首領或麻木、或複雜、或隱含催促的注視下，瘋狂地閃爍、掙扎。
說？還是不說？
說出來，等於徹底出賣了後金，出賣了濟爾哈朗安排的後手，也等於將自己最後一點可能的利用價值交了出去。不說？林承嗣顯然已經掌握了關鍵，只是需要最後確認。自己硬扛著，還有意義嗎？能改變自己和部落的命運嗎？看看周圍明晃晃的刀槍，想想那一萬一千正在等待進攻命令的大明軍隊……說不說，似乎都無法改變那兩杯毒藥必須選一杯的結局。
他張了張嘴，喉嚨裡發出咯咯的輕響，卻沒能立刻吐出一個字。巨大的恐懼和複雜的利害權衡，讓他僵在了那裡。
林承嗣看著他那副驚慌失措、欲言又止的樣子，臉上沒有任何不耐，反而像是早有預料，他沒有再逼問，只是靜靜地等待了幾息。
然後，他彷彿失去了興趣，或者說，已經得到了某種預設的答案。
他緩緩站起身：“看來，脫脫不花首領還需要時間回憶，不過，本官的時間，不多了，諸位的時間，更不多了。”
他不再看脫脫不花，而是將目光投向帳內所有面如死灰的首領。
“本官最後說一次，本官只給你們——兩刻鐘（半小時）。”
他豎起兩根手指，清晰地強調：“兩刻鐘之後，若無人明確表示，願意交出部落汗旗，調集小安牧軍隨我大明行動……那麼，本官便預設，諸位集體選擇了與大明天兵為敵。”
他的目光掃過巴克坦，掃過脫脫不花，掃過每一個人：“屆時，丑時一到，第一支鳴鏑將會射向小安牧軍營地的方向。一切，都將按第二條路進行。勿謂言之不預。”
說完，林承嗣不再有絲毫停留，徑直轉身，向著帳外走去，虎大威立刻跟上，同時向帳內持械的明軍士卒使了個眼色。
厚重的帳簾被掀起，又落下，隔絕了林承嗣離去的背影，也將最後一點可能“討價還價”的縫隙徹底堵死。
帳內，壓力似乎隨著林承嗣的離開而減輕了半分，但更沉重的絕望卻隨之瀰漫開來，眾首領們直到此時，才敢稍稍放鬆緊繃到幾乎痙攣的身體，大口地、貪婪地呼吸著帳內並不新鮮的空氣，彷彿剛才一直被人扼住了喉嚨。