“又要調整？”林承嗣眉頭立刻蹙起，聲音也沉了幾分。
“月前因路途風險已調過一次，日前因山西貨價上漲，本官也已準你們重新議價報備。如今貨物尚未大量抵達，何故又要提價？莫非是見北邊部落來投者眾，便覺奇貨可居，想要坐地起價？”
他的目光掃過幾人，帶著審視的意味。邊貿物價穩定是羈縻政策的重要一環，容不得商人肆意擾亂。
“大人息怒！絕非如此！”李商人連忙擺手，臉上露出苦笑。
“實是情勢又有變化，非我等所能預料，更非有意囤積居奇。此次提價，與大同本地、乃至北邊部落需求都無直接關係，問題出在南邊——宣府那邊！”
“宣府？”林承嗣一怔。
“正是！”陳商人介面，語速加快：“照理說，豪格既已離開科爾沁，宣府通往東邊蒙古的商路壓力該減小了，那邊的貨物價格即便不降，也該平穩才是。可怪就怪在這裡！自打六月底、七月初開始，宣府地界的各種物資，尤其是糧米、布匹、鹽茶、鐵料這些大宗貨物，價格非但沒降，反而像是坐了火箭一樣，噌噌地往上猛漲！如今宣府市面上，好些東西的價錢，比我們當初從山西、直隸進貨時，又高了兩三成不止！而且是有價無市，都在搶購！”
林承嗣靜靜聽著，心中的疑雲再次翻滾，宣府物價飛漲？這確實蹊蹺。豪格走了，軍事威脅暫時降低，按理說商業活動應該更順暢，物價趨於平穩或回落才對。怎麼會反其道而行之？
“可知是何原因？”林承嗣問。
幾個商人面面相覷，都搖了搖頭。陳商人為難道：“這個……小的們也多方打聽，說法不一。有的說是宣府本地幾個大商戶在聯手囤貨；有的說是南邊直隸有些地方遭了災，影響了貨源；還有的說是……朝廷在宣府有甚麼大動作，提前採購儲備，但都只是猜測，沒有確鑿訊息，總之，現在宣府的貨價確實高得離譜，而且還在漲。”
李商人補充道：“林大人，您想啊，我們從南邊運貨來大同，本來成本就因山西那邊漲了一次，現在宣府那邊的行情又變成這樣，我們手裡的貨，如果按原先議定的價格在大同賣，那還不如直接掉頭運去宣府賣掉划算！這差價太大了！所以我們才來懇請大人，準我們將部分緊俏貨品的售價，再往上提一些，好歹覆蓋住成本，有點賺頭。不然這買賣，實在沒法做了。”
林承嗣的手指在案几上輕輕敲擊。商人的邏輯是清晰的：跨區域套利，宣府莫名其妙的物價暴漲，創造了新的套利空間，使得他們在大同賣貨的機會成本飆升。為了不讓貨物流向利潤更高的宣府，適當允許他們在大同提價，似乎是合理的經濟選擇。
但林承嗣的思緒早已飛到了“為甚麼”上面，宣府的物價為何會突然毫無徵兆地飛漲？真的只是奸商囤積，或者偶發的供應鏈問題？還是說……有甚麼更深層、更隱蔽的原因？
他本能地聯想到了豪格，聯想到了後金，難道是有人透過宣府這個渠道，在向後金大規模輸送物資？可豪格已經走了啊……除非，這些物資不是給豪格的，而是給尚未露面的嶽託，或者……是供應給其他尚未浮出水面的軍事行動？
又或者，這物價飛漲本身，就是某個計劃的一部分？為了吸引、驅趕、或者掩飾甚麼？
線索太少，如同一團亂麻，林承嗣深知，自己作為大同開市使，首要職責是穩住眼皮底下的局面。宣府物價飛漲的原因可以慢慢查，但大同市集的穩定必須立刻維護。
他沉吟良久，緩緩開口：“宣府物價異動，本官會留意查證，爾等所言成本大增，亦是實情，邊貿貴在長久穩定，若爾等無利可圖，甚至虧本，此道亦難維繫。”
他頓了頓，做出決斷：“這樣吧，準爾等將受影響最大的糧米、鹽、鐵器、茶磚四類貨品售價，在已報備價格基礎上，再上浮一成五。其餘貨物，暫不得變動，新售價須明碼標出，報市集司核准，交易時，對已歸附盟誓之部落，可酌情給予微小折扣，以示體恤。此外，所有貨物，必須優先保障大同市集供應，未得本官允許，不得擅自大規模轉運至宣府或其他地方銷售。若有違反，嚴懲不貸，日後亦不得再入市貿易。爾等可聽明白了？”
一成五的漲幅，是在安撫商人和控制物價、保障羈縻政策之間的一個折中，既給了商人繼續在大同經營的理由，又避免了價格失控引發蒙古部落不滿，優先供應和限制轉運的條款，則是為了保證大同這邊的戰略物資不會因為價差而流失。
商人們聞言，雖然覺得漲幅未必能完全抵消宣府那邊的利潤誘惑，但能得到官府許可提價，並且保住了在大同的經營資格，已是不錯的結果。幾人交換了一下眼色，齊聲應道：“多謝林大人體恤！我等一定遵守大人吩咐，絕不敢擾亂市集，更不會擅轉貨物！”
“去吧。新價目速速報來。”林承嗣揮揮手。
商人們千恩萬謝地退下了，帥帳內重新安靜下來，但林承嗣的心卻越發不平靜。北邊部落詭異南遷的疑雲尚未散去，南邊宣府又冒出物價飛漲的怪事。這兩者之間，是否存在著某種隱晦的聯絡？還是各自獨立的巧合？
他走到地圖前，目光在代表宣府的位置和大同以北那些新部落標記之間來回移動。豪格東歸路上的拖延，嶽託的遲遲不至，科爾沁大部落的異常安靜……所有這些碎片，似乎都指向某種正在醞釀中的、超越常規邊境衝突的東西。
“不能再等了。”林承嗣低聲自語。
他需要更多的資訊，需要突破這重重迷霧，無論是北邊的草原，還是南邊的宣府，都必須有更可靠、更深入的情報來源。
他召來心腹，下達了新的指令：“加派兩路精幹人手。一路，繼續深入科爾沁及更東邊，務必查明嶽託大軍的確切位置、規模和動向，探查各大部落的真實態度和近期異常活動。另一路，持我手令，秘密前往宣府，不要驚動當地官府，設法查明物價飛漲的根源！重點查訪那些大宗交易的背後主顧、異常資金流動，以及……有無身份可疑之人大量採購或囤積物資。記住，隱秘第一，速去速回！”
看著心腹領命匆匆離去，林承嗣的目光再次投向地圖，大同彷彿成了風暴眼中暫時平靜的一點，但四面八方湧來的異常氣流，已經讓這平靜顯得如此脆弱和虛假。
他需要更快地看清棋局，才能在這越來越詭異的邊疆博弈中，為大明，也為他自己，爭得一線生機。
時間，正在一點點流逝。