“可看清旗號細節？人數確否？有無武裝？”
一支打著察罕爾舊旗、人數上千的蒙古隊伍出現在大同附近，這絕非尋常！
探子回道：“旗號殘破，確是察罕爾舊制，但形制較小，人數約在千上下，有老弱婦孺，青壯約三四百，皆騎馬，配有弓箭刀矛，但衣甲不全，神色疲憊，看起來……像是長途遷徙，他們派了前哨，聲稱是流亡的察罕爾子孫，求見大同守將或朝廷使者，有要事相商，並無立即攻擊的跡象。”
“流亡的察罕爾子孫……”林承嗣咀嚼著這個詞，腦中飛速運轉。
林丹汗敗亡後，並非所有察罕爾部眾都跟隨額哲投降了後金，有一部分忠於林丹汗、或不願臣服建奴的貴族和戰士，帶著部眾逃離了青海戰場，在廣袤的草原上流浪，試圖尋找新的生路或復仇的機會，幾年過去，他們想必受盡了夾縫求生的苦楚，被其他部落排擠，被建奴追剿，生計艱難。
賈尚桓面白無鬚的臉上看不出太多表情，細長的眼睛眯了眯，尖細的嗓音帶著慣有的謹慎：“察罕爾……這可是塊燙手的山芋，他們名聲……可不算好，林丹汗當年對大明也算不得恭敬，劫掠邊鎮的事沒少幹。如今窮途末路來投，是真心歸附，還是另有所圖？不得不防啊。”
林承嗣點點頭：“公公所慮極是，然則，風險之中亦蘊藏大機，若真是林丹汗遺留的孤忠殘部，其對建奴之恨，對黃金家族之念，皆可為我所用，且其乃察罕爾部，名頭猶在，若能妥善安置，其影響絕非之前那些小部落可比，這或許正是我們一直等待的那個榜樣！”
他頓了頓，繼續說道：“當然，試探必不可少，先令野狐嶺守軍加強戒備，但不必驅趕，讓他們在嶺外指定區域紮營，只准其首領攜帶少數隨從入城相見，我們親自會會他們！”
命令迅速下達，大同總兵王樸派出一營精銳，前往野狐嶺外“迎接”並監視這支蒙古隊伍，同時城內行轅迅速準備起來。
兩日後，大同東門甕城內的校場旁一間特意清理出來的廳堂內，林承嗣與賈尚桓見到了這支察罕爾殘部的首領。
來人自稱巴特爾（意為“英雄”），年約四十許，身材高大魁梧，面龐被塞外的風霜刻畫出深深的紋路，膚色黝黑，他身著陳舊但依稀能辨出昔日華貴的蒙古袍服，腰佩一柄彎刀，步伐沉穩，他只帶了兩個同樣精悍的隨從。
通譯在一旁侍立，雙方見禮，簡單的寒暄過後，巴特爾便開門見山，他的漢話帶著濃重的口音，但足夠清晰：
“尊貴的大明使者，我是巴特爾.孛兒只斤氏，林丹大汗忠誠的衛士，我們像離群的孤雁，在草原上流浪了太久，失去了豐美的草場，失去了溫暖的帳篷，也失去了昔日的榮光，我們的敵人，是背棄了長生天、投靠了建奴女真的叛徒。”
他目光灼灼地盯著林承嗣：“我們聽聞大同的大明皇帝使者，正在召集草原上不願向建奴屈膝的勇士，我們來到這裡，不是乞討，是尋求聯盟！我們願意用手中的刀箭與大明結盟，共同對抗建奴和那些認賊作父的蒙古敗類！只要大明能給我們一塊可以生存的草場，給我們補充武器和糧食，我們察罕爾的男人，就是草原上最鋒利的刀！”
賈尚桓不動聲色，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，林承嗣則靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾，直到巴特爾說完，他才緩緩開口：
“巴特爾首領，你的來意，我們明白了，察罕爾部的勇武，黃金家族的歷史，大明自然不會忘記，你們對建奴的仇恨，與我們目標一致，聯盟，抗擊共同的敵人，這是一個很好的提議。”
巴特爾臉上露出一絲喜色。
然而，林承嗣話鋒一轉：“但是，巴特爾首領，請恕我直言，聯盟的基礎是實力，是共同的利益，而非僅僅是一腔熱血或往昔的榮光，林丹汗大汗在世時，志向遠大，然其兵鋒所向，並不僅限於建奴。大明邊鎮，亦曾深受其擾。此一節，想必首領亦知，如今察罕爾部流亡數年，部眾疲憊，實力大損，更重要的是……”
他直視著巴特爾的眼睛，一字一句道：“因為過去的一些事情，察罕爾部在草原上的名聲，尤其是在那些尚未依附建奴、正在觀望的中小部落眼中，恐怕……他們擔心與察罕爾結盟，會引來建奴的猛烈報復，是否會僅僅成為察罕爾部復仇的工具，而非一個公平聯盟的一部分？”
巴特爾的臉色沉了下來，眼中閃過一絲怒意，但更多的是被戳中痛處的羞惱與無奈。
林承嗣說的的確是現實，林丹汗後期四處樹敵，政策激進，確實讓察罕爾部在草原上聲名狼藉，他們這幾年的流浪，除了建奴的壓迫，自然也少不了其他蒙古部落的排斥和冷眼。
“那依使者之意，該如何？”巴特爾的聲音低沉下來，帶著壓抑的情緒。
林承嗣身體微微前傾，聲音依舊平穩，卻透出一股更強的氣勢和清晰的規劃：“大明要的，不是一個與昔日仇敵察罕爾聯盟。大明要的，是一個以大同為中心，團結所有願意反抗建奴、願意與大明和平互市的蒙古部落的新聯盟！這個聯盟裡，可以有察罕爾的勇士，也可以有土默特、鄂爾多斯、永謝布甚至其他小部落的牧民。大家放下舊怨，在長生天和大明皇帝的見證下，為了共同的生存和利益，並肩而立。”
他頓了頓，給予巴特爾消化的時間，然後繼續道：“所以，大明可以給察罕爾部提供草場——不是賞賜，而是作為聯盟成員應得的安置之地，就在大同邊牆之外，水土豐美之處，大明也可以提供必要的糧食、茶鹽、乃至部分鐵器援助，幫助你們休養生息，但前提是察罕爾部必須作為這個新聯盟的創始成員之一，遵守聯盟共同的約定：內部各部和平相處，互不侵犯；一致對外，共同抵禦建奴；與大明公平互市，接受大明皇帝名義上的冊封和調停。”
“這……”巴特爾皺緊了眉頭，林承嗣的提議，等於將察罕爾部從唯一盟友降格為聯盟成員之一，而且還要與昔日的對頭甚至仇家共處，受大明調停，這與他最初設想以察罕爾為主導的聯盟相差甚遠。
“巴特爾首領，好好想想吧，僅憑察罕爾一部，即便得到大明支援，能抗衡日益強大的建奴嗎？能應對其他蒙古部落的猜忌甚至敵意嗎？但如果是一個由眾多部落組成，有大明在背後支援的聯盟呢？你們的生存空間將大大擴充套件，安全更有保障，復仇的力量也將倍增。而且，成為這個聯盟的創始成員和重要支柱，察罕爾部不僅能重新獲得草場和尊嚴，更能在新的草原秩序中，佔據一席之地，重塑你們的聲望！也更符合察罕爾部長遠利益。”
前景與現實，清晰地擺在了巴特爾面前，廳堂內陷入了沉默，只有炭火偶爾發出的噼啪聲，巴特爾臉色變幻，顯然內心在進行激烈的掙扎，他身後的兩名隨從也面露焦急，低聲用蒙古語交談著。
良久，巴特爾長長吐出一口濁氣，彷彿做出了一個艱難無比的決定。