黃四又忙向魏、程二人見禮，態度恭敬：“原來是狀元公和京裡的先生，小人黃四，久仰久仰！日後還望多多關照。” 他面容精幹，眼神活絡，一看便是常年行走在外的精明商人。
魏文昭拱手還禮，程哲一則微微頷首。
寒暄已畢，柯元直接切入正題：“黃掌櫃，此處不是說話之地，你看，兌引之事……”
黃四顯然對城門口的情形也有所預料，爽快道：“全憑老父母安排！糧食都在車上，賬目冊子也已備好，就在此地交割，亦無不可，只是需請老父母派人護衛周全。”
“正該如此。”柯元點頭，隨即下令戶房經承、倉大使帶人上前，與黃四帶來的賬房、管事一同，開始逐車驗看糧食，魏文昭與程哲一立刻上前，履行監督之責。
魏文昭仔細核對車上糧食的成色、種類，程哲一則重點盯著雙方記賬、核算的過程，不時要求檢視原始單據。
黃四帶來的糧食質量尚可，雖非上等精糧，但也無太多摻雜泥沙，數目清點下來，共計六百一十二石，柯元根據新法細則，核算出應發放的糧票勘合和鹽引數額。
因黃四是第一個來廣靈兌換的商人，按程國祥在蔚州頒佈的鼓勵政策，可額外多得一成的鹽引作為褒獎，這一點，柯元也當眾宣佈，並記錄在案。
整個交割過程持續了近兩個時辰，雖是露天野外，但在衙役護衛和雙方人員配合下，倒也秩序井然。
魏文昭全神貫注，生怕漏過任何細節，心中充滿了參與歷史時刻的使命感，程哲一則一如既往的冷靜，目光掃過每一個環節。
手續完畢，雙方簽字畫押，柯元將蓋有廣靈縣印和戶部特批勘合印章的糧票、鹽引鄭重交給黃四。
黃四驗看無誤，小心收好，臉上露出如釋重負而又滿意的笑容。
事情本該到此結束，黃四便可押著空車離去。
然而，柯元卻在此刻對黃四拱手道：“黃掌櫃，糧食交割清楚，本官本不該再多言。只是……你也看到了。”
他指著遠處隱約可見的災民群和廣靈縣城，“城中糧倉空虛，這幾百石糧食，需即刻運輸入庫，方得安穩。然則城門口饑民聚集，僅憑本縣衙役，恐怕力有不逮，萬一途中生變……”
他頓了頓，語氣更加誠懇：“本官有個不情之請，能否暫借黃掌櫃麾下這些護衛弟兄一用？他們都是走南闖北的好手，有他們相助，護送糧車入城，當可保無虞，待糧食安全入倉，本官定有酬謝！絕不讓弟兄們白辛苦！”
黃四聞言，幾乎沒有任何猶豫，立刻應道：“老父母說的哪裡話！運糧護民，本就是應有之義！小人這些夥計，別的沒有，一把子力氣和護車的本事還是有的！全憑老父母差遣！”
他回頭對護衛頭目喊道，“趙把頭，聽見沒？帶著弟兄們，聽縣尊老爺吩咐，務必把糧車平平安安送進城裡倉庫！”
那趙把頭是個魁梧漢子，抱拳甕聲應道：“掌櫃的放心！縣尊老爺放心！”
柯元大喜，連連道謝，他隨即安排，並未立刻押糧進城，而是先讓衙役和商隊護衛一起，就在這土坡背風處，用剛剛交割的一部分糧食，架起幾口臨時找來的大鍋，開始熬粥。
當米香隨著炊煙飄散開來時，遠處災民群的騷動達到了頂點，但這次，在眾多持械護衛和衙役的嚴密警戒下，饑民們被強行攔在一定距離之外，粥熬得極稀，但終究是糧食。
柯元親自指揮，讓差役維持秩序，用破碗、瓦罐分發給那些最虛弱、帶著孩童的災民，場面一度極其混亂，哭喊、爭搶、呵斥聲不絕，但在強力彈壓下，總算沒有演變成大規模的暴亂，許多災民捧著一點點稀粥，涕淚橫流，跪地叩拜。
魏文昭看著這一切，心中激盪不已。他看到糧食真的能救人性命，看到柯元並非只知坐堂審案，也在盡力施為，更看到這新法運來的糧食，立竿見影地起到了作用，他覺得自己這些天的等待和焦慮，都是值得的。
施粥持續了約一個時辰，消耗了大約十石糧食，暫時安撫了部分最飢渴的災民，也極大消耗了他們的體力。
直到此時，柯元才下令，全體衙役加上黃四的三十多名護衛，嚴密護送剩下的糧車，向廣靈縣城進發。
隊伍緩緩移動，糧車沉重，沿途仍有災民遠遠跟隨，眼中燃燒著渴望，但在刀槍棍棒和剛才稀粥的暫時安撫下，終究沒敢再大規模衝擊，隊伍有驚無險地抵達城門。
城門早已得到訊息，只開了一條僅容車馬透過的縫隙，隊伍迅速魚貫而入，隨即城門緊閉，將那些絕望的目光再次隔絕在外。
糧食安全運抵縣衙旁的常平倉，倉大使帶人連夜入庫登記，直到所有糧食顆粒歸倉，庫房落鎖，柯元、魏文昭、程哲一，以及幫忙的黃四等人，才真正鬆了口氣。
柯元對黃四及其護衛千恩萬謝，還拿出一些銀錢作為酬勞，黃四推辭一番方才收下，待一切安排妥當，黃四才帶著他的人馬和空車，依舊由柯元派人護送，出城離去，準備返回太原。
站在縣衙門口，望著倉房方向，魏文昭心潮澎湃，這一天，他親身經歷了新法在基層的第一次落地，看到了糧食如何變成救命的希望（哪怕是暫時的），也看到了柯元縣令的果斷與周詳。
他覺得，廣靈縣的局面，似乎正在這位縣令的帶領下，朝著好的方向開啟，他對自己此行的意義，充滿了前所未有的信心。
程哲一默默地站在他身旁，望著黃四商隊遠去的方向，又看了看臉上終於露出些許疲憊、但眼神欣慰的柯元，手指無意識地捻著袖口，不知在想些甚麼。
夜色，漸漸籠罩了這座剛剛吞下六百石糧食、卻依然被飢餓包圍的小城，柯元籌謀已久的城外之行，即將開始，而魏、程二人，將在未來數日裡，第一次真正獨立面對這座縣城。