山東登州，遼東水師駐地
渤海灣的寒風凜冽如刀，捲起浪濤，不斷拍打著登州水城的石砌碼頭。這片曾經因毛文龍而輝煌、又因其被殺而一度沉寂的海疆，如今再次聚集起大量的艦船和人馬。旌旗招展，但旗幟卻並不統一，既有大明登萊水師的號旗，也有原本皮島體系的旗幟，如今它們都被勉強整合在“大明遼東水師”的名號之下，歸屬總兵官沈世魁節制。
水師提督府內，炭火燒得正旺，卻驅不散兩人之間的寒意。
沈世魁大馬金刀地坐在主位上，他年約四旬，身材高大，因常年在海上，面色黝黑粗糙，一雙眼睛銳利中帶著幾分桀驁，他是從皮島那個複雜險惡環境中殺出來的將領，有能力，有膽魄，但也養成了囂張跋扈、佔地為王的習性。此刻，他手裡摩挲著一份剛剛由錦衣信使秘密送達的敕書和一份兵部移文，心情複雜難言。
敕書是皇帝親筆，言辭懇切，稱他“忠勇可嘉，國之干城”，“皮島苦寒，卿能堅守，朕心甚慰”，“今委以重任，統合水師，望卿勿負朕望”。尤其最後一句“朕必不負卿”，更是讓他心頭一熱，隨敕書而來的，還有五萬兩犒軍銀！這份天恩，讓他頗有幾分飄飄然，覺得自己終於入了皇帝的法眼，要一展抱負了。
但兵部移文和隨之而來的現實，卻給他潑了一盆冷水。移文正式告知，福建總兵鄭芝龍遣參將陳暉，率精銳水師五千、戰船百艘，已抵達登州，奉命“協助沈總兵訓練遼東水師，共籌海防”。而那份密旨裡，皇帝在褒獎之後，也不乏敲打：“……鄭部遠來，皆為王事，卿當以大局為重，同心協力，尤需與陳參將精誠合作，練好水師，切勿生出嫌隙，致負朕意……”
“精誠合作？勿生嫌隙？”沈世魁看著坐在下首客位的陳暉，眼神深處帶著審視和一絲不易察覺的輕蔑。
陳暉同樣身材精幹，面容被海風刻滿了痕跡，但氣質與沈世魁截然不同，他沉默寡言，坐姿筆挺，眼神平靜，他對沈世魁保持了表面上的禮節，但並無畏懼。
沈世魁開口，聲音洪亮，帶著主位者的優越感：“陳參將，陛下旨意和部文你也都看到了，今後便是同袍了，本鎮麾下這一萬五千兒郎和登萊這攤子家當，日後還要多倚仗陳參將帶來的福建精銳‘指點’啊。”他特意加重了“指點”二字，語氣微妙。
陳暉抱拳，不卑不亢：“沈總兵言重了，末將奉命而來，一切自當聽從總兵調遣，談不上指點，唯有盡心竭力與總兵麾下將士共同操練，以期早日成軍，不負聖恩。”話說的漂亮，但聽從調遣和共同操練之間，已然劃下了一條線——我是來幫忙訓練的，不是來給你當普通下屬的。
空氣中充滿了火藥味，二人的摩擦在第一天的點驗中就開始了。
沈世魁有意要給陳暉一個下馬威，同時也是炫耀實力，點集了麾下大部分戰船和士卒在校場，船隻大小不一，老舊混雜，皮島系的船多破損，登萊本地的船狀況稍好但也久疏戰陣。士卒們站得還算整齊，但精神面貌各異，皮島兵帶著一股野性和驕悍氣，登萊兵則顯得有些懶散。
陳暉帶著幾十個福建軍官，沉默地跟在沈世魁身後檢閱，他們看著那些船隻，眉頭微不可察地皺起，這些船在他們看來很多都不適合遠海作戰，保養更是堪憂。
“沈總兵麾下，果然兵強馬壯！”陳暉客套了一句。
沈世魁聞言則得意地一揮手：“都是跟東虜見過血的老弟兄！只要糧餉器械充足，皆是虎賁之士！”他這話半是炫耀，半是提醒陳暉——我的人可是能打的，你別小瞧。
然而，到了操演環節，矛盾立刻凸顯。鄭芝龍派來的戰船，多是適合遠海航行、炮位較多、航速較快的福船、鳥船改良型，甚至有幾艘模仿西式的夾板炮船。而沈世魁麾下的登萊、東江水師，則多以較小的沙船、唬船、海滄船為主，更側重近岸巡邏、運輸和登陸支援。
陳暉建議將大型戰船置於外海錨地，既可保持機動，又能作為第一道防線，並方便進行遠海操練。沈世魁卻堅持所有戰船必須大部分泊入水城內港，理由是“便於統一管理、補給和防備突襲”，實則是不願讓陳暉的艦隊脫離他的視線和控制。最終陳暉妥協，只留少數哨船在外，主力擠入了本就擁擠的水城。
操練時，陳暉帶來的教官指導水手們操演火炮射擊、帆纜操縱、以及多船配合的海上陣型變換，喊聲號令，頗有章法。陳暉親自督陣，要求極其嚴格，尤其重視遠端炮火的精準度和不同風向下的戰術機動。
沈世魁帶著親隨前來巡視，看了一會兒，眉頭越皺越緊。他大步走到點將臺上，對陳暉道：“陳將軍，這般操練，好看是好看，但未免有些花哨了吧？海上浪高風急，賊船豈會如靶船般呆立不動任你炮擊？真正接戰，往往須臾間便要靠幫跳舷，白刃見紅！依本鎮看，當多練士卒攀舷、格鬥、水上搏殺之術，以及小艇突襲、搶灘登陸之本事！”
陳暉轉過身，語氣平靜卻堅定：“沈軍門所言甚是，接舷近戰確不可廢，然末將以為，當今海戰，火炮為先。若能於遠處以炮火摧垮敵船，或重創其戰力，則可大大減少我士卒近戰之傷亡，且我軍未來任務乃是襲擾遼東建奴沿岸，更需倚仗艦炮之利，遠距離轟擊其墩堡、碼頭、糧囤，而非輕易登陸與建奴精銳步騎硬撼。”
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注：沈世魁作戰英勇，曾多次在毛文龍手下深入敵後，參加抗清戰役，後獨自領兵重創過後金水軍與海岸守軍；逢迎上意，為了升官嫁女兒給毛文龍等將領，最後坐上東江鎮總兵，且有一定的政治才能。但也野心勃勃、囂張跋扈，此人貪權，縱容兵變奪取軍權，且多次收受賄賂。後被清軍所俘，勸降未果後斬首。
整體來看，私德有損卻知曉大義，且有一定的政治和軍事才能。