會議散去，眾人各懷心思地離開瞻園。東林黨人簇擁著錢士升，低聲議論著畢自嚴許諾之事；漕運和地方的官員則三三兩兩，計算著如何在新格局中為自己爭取最大利益；少數失意者則面色陰沉，快步離去。
鄭芝龍、東林黨、地方官僚、漕運集團…… 這些原本可能互相掣肘甚至敵對的力量，被“漕運利益”、“商業機會”以及“朝廷武力”為線索，暫時捆綁在了“靖海司”這艘剛剛啟航的大船之上。
雖然現在這個聯盟脆弱無比，各方只是基於利益和恐懼暫時妥協，未來的摩擦、爭鬥甚至背叛幾乎不可避免，但至少船已經開了出去。
當崇禎的靖海司在逐步形成時，遠在千里之外的關中，卻在醞釀一場腥風血雨。
破敗的山神廟內，廟裡神像早就沒了腦袋，蛛網和灰塵結了厚厚一層。當中地上刨了個坑，篝火燒得噼啪作響，映著幾張糙黑、焦躁又帶著幾分兇悍的臉，肉香混著汗臭和馬糞味兒，在悶熱的夜裡攪成一團。
李自成蹲在火坑邊，拿一根樹枝撥弄著火堆，火星子濺起來，落在他磨得發亮的皮甲上，他沒戴頭盔，頭髮胡亂扎著，額頭上一道疤從眉骨劃到鬢角，更添了幾分煞氣。他環視著圍坐的幾條漢子。
李自成開口道：“額說，各位掌盤子的，洪承疇和孫傳庭那兩個狗日的，鼻子比狗還靈，都把咱堵著關中裡咧！再磨蹭哈去，等他們調齊了兵馬，把口袋扎死，額這兩萬來號人，就得讓人當餃子餡包了！”
他對面，一個膀大腰圓、滿臉絡腮鬍的漢子——過天星張五，撕咬著一條烤得半生不熟的羊腿，油糊了一嘴，含糊道：“闖王，你娃說話額都懂！可往哪走？潼關是那麼好出的？孫傳庭那老小子就在東邊等著咱呢！硬碰硬，咱這點家當夠填牙縫不？”
旁邊一個精瘦些，眼神滴溜溜亂轉的漢子——中鬥星高迎恩，擦著手裡的一把腰刀，陰惻惻地接話：“就是，自成兄弟，不是額說喪氣話。咱現在合起來也就五萬來人，能打的加起來連八千都沒有，還疲得要死，餓得前胸貼後背。官軍以逸待勞，守著雄關，咋衝？別沒衝出去，先把老本賠光了。”他是高迎祥的族弟，自高迎祥被俘殺後，一直帶著殘部，行事越發謹慎，甚至有些多疑。
另一個聲音響起，帶著股混不吝的勁兒：“怕個球！”說話的是奎木狼劉應封，他個頭不高，但極其壯實，胸口護心毛都支稜著，“腦袋掉了碗大個疤！衝不衝得出去，也得衝他孃的一下！總不能窩在這山溝溝裡讓人當兔子攆！闖王，你說咋弄，額老劉跟你幹！”他是出了名的悍勇，但也是個莽夫。
李自成把樹枝扔進火裡，拍了拍手上的灰，猛地站起身，他個子高大，往那一站，篝火把他的影子拉得老長，投在牆壁上，彷彿那無頭的神像活了過來。
“硬衝？額又不是瓜皮！”他聲音陡然提高，目光如刀子一樣刮過張五和高迎恩，“孫傳庭和洪承疇那兩個狗日的是厲害，但他們也不是三頭六臂！他們想著額們不敢動，想著額們會在這關中之地被他們慢慢磨死！額偏不順他們心意！”
他一腳踢開腳邊一塊碎磚，手指向東邊：“額得到信兒，河南現在亂成一鍋粥！剛剛六月，旱災、蝗災，官府的狗屁遼餉把人往死裡逼！老百姓都快易子而食了！那是啥？那是乾透了的柴火！額們這幾萬人撲過去，就是一顆火星子！一哈就能給他燒紅了半邊天！”
他湊近火堆，壓低聲音，卻更加充滿煽動力：“留著關中就是個死，叫官軍一口一口吃了。衝出去進了河南，那就是龍歸大海，虎入深山！有的是人跟額們一起幹！糧食、人手，要啥有啥！到時候，額就不是這幾萬疲兵，是十幾萬，幾十萬的滾滾洪流！他洪承疇孫傳庭再日能，能擋得住黃河水嗎？”
劉應封聽得兩眼放光，猛地一拍大腿：“著啊！闖將說得對！去河南吃香的喝辣的！在這啃黃土拌西北風有球意思哩！”
張五啃羊腿的動作慢了下來，顯然被說動了些，但還在猶豫：“理是這麼個理……但是潼關……”
“潼關咋了？”李自成打斷他，臉上露出一絲狠厲狡黠的笑，“誰說要硬打潼關了？官軍以為額門要死磕潼關，額給他來個聲東擊西！額們先帶著人馬把關中攪亂，貓抓耗子先耍他一下，等他們把人分散開，額們再突圍。額帶老營弟兄做出強攻潼關的架勢，把孫傳庭的主力吸過來，你幾個帶著額們合起來的所有人馬，輕裝簡從，從南邊山溝野地裡給額鑽出去！等你們突過去了，額再甩開孫傳庭，追你們去！”
他看向高迎恩：“高兄弟，你心思細，探路繞道的活兒你得挑起來！” 又看向張五：“張大哥，你人馬壯，突圍的時候你得頂在前面開道！” 最後看向劉應封：“劉兄弟，斷後阻截追兵的硬仗，得你來！”
分派得清楚明白，既用了各人所長，也把最危險的任務攬給了自己和最信任的猛將。
高迎恩眼神閃爍，似乎在權衡風險與收益，張五把羊骨頭一扔，抹了把嘴：“孃的！聽起來是條活路！闖王，你娃腦子好使！額幹了！”
劉應封把胸脯拍得砰砰響：“沒問題！哪個狗日的官軍敢追上來，額奎木狼把他卵子給擠出來！”
所有人的目光都集中到還在猶豫的高迎恩身上。
李自成走到高迎恩面前，盯著他的眼睛：“高兄弟，迎祥大哥的血仇，你不想報咧嗎？窩在這窮山溝裡，能報個球仇！只有殺出去，攪他個天翻地覆，才算真正給迎祥大哥，給咱所有死難的兄弟報了仇！是爺們，就拿起刀，跟額一起，殺出條血路來！”
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注：歷史上李自成在1637年的確是欲從潼關去河南，結果被孫傳庭和洪承疇來了一波混合雙打，逃到了四川年初被打的只剩十八騎逃入深山。
闖王李自成是農民起義軍，從階級利益來看，李自成打進北京後依舊沒有背叛無產階級，是一位堅定的無產階級戰士，但也正因為如此，他沒有整合好明朝留下來的官僚地主階級力量，在對於外部形勢判斷上也沒有意識到問題的嚴重性，他沒有意識到他的對手已經從關內腐朽的大明變成了關外正處於上升期的滿清，從其軍事行動與配置上來看，他的確也沒有那麼高的戰略眼光和手段，他能打進北京城，完全就是明末的饑民給抬進去的。