崇禎的心猛地一沉，瞬間明白了為何差役們如此緊張地阻攔。也瞬間理解了這些百姓為何如此激動。
就在周圍的差役注意到這邊的情況，厲聲呵斥著“閒雜人等滾開！”並要過來驅趕崇禎時，令人震驚的一幕發生了。
崇禎沒有再解釋，而是忽然一把拉住那中年人的手腕，這一次力量之大，讓那中年人根本無法掙脫。
“你…你幹甚麼？！”中年人驚愕道。
崇禎不答，拉著他，在所有人驚愕的目光中，大步流星地徑直走向那面塵封已久、象徵著直達天聽權利的——登聞鼓！
“攔住他！快攔住他們！”順天府的差役和守門的軍士這才反應過來，魂飛魄散地衝上來試圖阻攔。
但下一秒，四名錦衣衛猛地踏前一步，鏘啷一聲，繡春刀齊齊出鞘半尺！冰冷的寒光瞬間鎮住了所有衝上來的差役軍士！那股久經沙場、執掌詔獄的凜冽殺氣，絕非尋常衙役所能抵擋！差役們被這突如其來的變故和強大的氣勢嚇得連連後退，一時竟無人敢再上前，誰也沒想到，天子腳下，這些人竟敢對官差動刀！
在所有人——包括那徹底懵了的中年人、驚恐的差役、以及遠處圍觀百姓——無比震驚和難以置信的目光注視下，崇禎鬆開了中年人的手，親自從鼓架上取下了那巨大的鼓槌。
然後，他深吸一口氣，用盡全身力氣，朝著那面巨大的登聞鼓，狠狠地敲了下去！
“咚！！！！！！”
沉重、渾厚、彷彿帶著積壓了無數冤屈和期待的鼓聲，猛然炸響，如同驚雷一般，幾十年來第一次穿透了承天門前的喧囂，向著紫禁城的深處震盪而去！
一聲！兩聲！三聲！
鼓聲震耳欲聾，彷彿敲在每個人的心尖上。
敲完鼓，崇禎將鼓槌一扔，目光冰冷地掃過那些面如土色、渾身發抖的順天府差役，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：
“去，叫你們順天府府尹顏繼祖立刻來見朕！”
“朕”字一出，如同晴天霹靂，炸得所有人魂飛魄散！
那中年人目瞪口呆地看著身邊的“公子哥”，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
我……我剛才幹了甚麼？我甩開了皇上的手！我的老天爺啊，他……他居然是皇上！那可是皇上啊！雖然自己是來告御狀的，但當真見了皇上，還是被嚇得癱倒在地，連起來的力氣都沒了……
此時，那中年人已經開始感覺自己剛才甩開崇禎的手開始發麻、發軟。
而周圍的百姓、差役，也全都傻在了原地，整個承天門前，陷入了一片死寂，只剩下那巨大的鼓聲似乎還在空中迴盪。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的叩拜聲浪席捲了承天門前 ，百姓們從最初的震驚中回過神來，巨大的狂喜和敬畏淹沒了他們，他們真的見到了皇帝！皇帝還親自為他們敲響了登聞鼓！無數人熱淚盈眶，磕頭如搗蒜，彷彿看到了青天大老爺，不，是比青天還大的皇帝陛下！
崇禎站在原地，面色平靜地接受著萬民朝拜，但內心卻遠不如表面那般鎮定。他目光掃過那些激動得難以自持的百姓，又瞥了一眼旁邊癱軟在地、兀自不敢相信的中年漢子，最後落在那幾個面如死灰、抖如篩糠的順天府差役身上。
他沒有立刻說話，只是靜靜地等待著。錦衣衛們則警惕地護衛在四周，冰冷的目光掃視著一切可能存在的風險。
時間在寂靜而狂熱的氣氛中一點點流逝。大約兩刻鐘後，一陣急促雜亂的馬蹄聲和腳步聲由遠及近。只見順天府府尹顏繼祖官帽歪斜、滿頭大汗地帶著一群屬官連滾爬爬地趕來，撲到崇禎面前不遠處，撲通一聲跪倒在地，聲音都變了調：
“臣…臣順天府尹顏繼祖，叩見陛下！不知陛下駕臨，臣…臣接駕來遲，罪該萬死！驚擾聖駕，臣萬死難辭其咎！”
崇禎看著他狼狽的模樣，心中的怒氣稍減，但依舊語氣冰冷：“顏府尹，你這順天府治下的差役，好大的威風啊。百姓欲敲登聞鼓鳴冤，爾等非但不予引導，反而強力驅趕，這是何道理？莫非這登聞鼓是擺設在承天門前好看的？”
顏繼祖嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“陛下明鑑！陛下明鑑啊！非是臣等阻攔，實是…實是祖制舊例如此啊！”
“舊例？”崇禎眉頭一挑。
“回陛下，自我朝定鼎以來，這登聞鼓雖設，然非天大的冤情、非經通政司轉呈不得直敲，此乃慣例，相沿百餘年矣！且敲擊登聞鼓，無論案情虛實，敲鼓者需先受廷杖三十，以防誣告…故而，地方官吏為免生事，多為勸阻…臣等…臣等只是依慣例行事，絕無欺瞞陛下、阻塞言路之心啊！望陛下明察！”
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按當時的律法來說，這還真不能怪到順天府尹頭上，自朱元璋設立至明末，經過歷代對登聞鼓條例的修改，登聞鼓已經多年沒有人敲過了，皆因為登聞鼓規定，必須是逐級上訪。
而這就很尷尬了，比如就剛才的中年人而言，如果是良鄉縣的小吏剋扣災糧，那他必須先去良鄉縣衙告剋扣災糧的小吏，但這時候就有問題了，官吏向來是蛇鼠一窩，暗通曲款，你要在本地縣衙告本地官吏，那屬實是肉包子打狗又去無回，就算是你僥倖過了縣一級，那還有府一級、省一級等著你，等你一級一級告完之後，你才有了一半資格來敲登聞鼓，為甚麼是一半呢？因為還有一條：必須是重大案件！
如果只是一個小吏貪了幾十石糧食，那是沒有資格來敲這個鼓的，但這還沒完，滿足這些條件好你還有一個很現實的問題，怎麼來京城？過去不比現在，一旦你要去告御狀，各地官員都會來阻攔你，而你只是一個百姓，根本鬥不過這些官僚，就算你來到了京城，那你還是敲不了，因為本地官吏也會阻攔你，所以在明朝末期，作為一個老百姓基本上不可能敲響登聞鼓的。
但也有例外，如果你碰上了一個公正執法的好官，那他或許會幫你敲登聞鼓，最典型的案例就是大明洪武年間龍陽典吏青文勝的故例。
青文勝是湖南龍陽縣典吏，龍陽縣就在洞庭湖旁邊，連年遭受水災，百姓無力負擔稅負，青文勝寫了兩次奏疏但沒有回覆，便為民請命來京城敲了登聞鼓，後自縊於鼓下，朱元璋這才被驚動，減免了當地稅負。