兩日後
奉天殿朝會
卯時剛過，奉天殿內已是冠蓋雲集。文武百官分列兩旁，氣氛卻與往日不同，一種莫名的壓抑和期待感在空氣中瀰漫。所有人的目光，都有意無意地瞥向文官佇列中一個相對靠前的新面孔。
那人面白無須，眼神低垂，神情冷峻得像一塊冰，穿著簇新的青色官袍，補子上卻並非傳統的禽獸，而是一柄懸於賬簿之上的戒尺——這是新設“京察司”郎中的獨特標識。
賈尚桓。一個原本在內官監管賬的太監，如今竟破天荒地以宦官身份被皇帝特聘為外朝實權司局的掌印官。光是他的出現，本身就像一顆投入深潭的石子，激起了層層暗流。
御座上的崇禎面色平靜，彷彿沒看到下方那些目光。例行禮儀之後，他並未像往常一樣問“眾卿有本奏否”，而是直接看向兵部尚書楊嗣昌。
“楊卿。”
楊嗣昌應聲出班，手持玉笏，聲音洪亮：“臣在。”
“前日朕與你所議，關於理清吏治、核實邊餉之事，你可有章程了？”崇禎這是明知故問，為楊嗣昌搭建舞臺。
“回陛下，臣正是為此事，有本上奏！”楊嗣昌顯然早有準備，他從袖中取出一本奏疏，朗聲道：“陛下勵精圖治，欲清源本，然天下之大，非坐於廟堂所能盡察。臣懇請陛下，仿古之觀風使、巡按御史舊制，然權責更專！”
他頓了頓，目光掃過凝神靜聽的群臣，丟擲了那顆早已準備好的重磅炸彈： “請陛下欽點十三位幹練之臣，加‘巡閱使’銜，分赴天下十三省！不預地方政務，專司巡閱！不問忠奸，只核實事，且有密摺直奏職權：
一核，斬級戰功是否屬實，有無殺良冒功？
二核，朝廷撥付的餉銀、糧秣，是否足額髮放到士卒百姓手中，中間幾層盤剝？
三核，地方官辦理屯田、賑災、募兵，實效幾何，有無虛報？
四核，各省協剿兵力是否真如奏報所言星夜馳援，有無逡巡不前、儲存實力之舉？”
嗡
此言一出，宛如在滾油中潑入一瓢冷水，整個朝堂瞬間炸開了鍋！
這十三巡閱使權力太大了！簡直就是在總督、巡撫、按察使這些封疆大吏頭上又懸起了一柄尚方寶劍！而且“密摺直奏”，意味著完全繞過現有的官僚體系，直通皇帝！
更重要的是，誰都明白，這“十三巡閱使”的人選，必然出自楊嗣昌的舉薦和……那個新成立的、由宦官領導的“京察司”的稽核！這是要將朝廷的監察大權，徹底從文官系統剝離，納入皇帝和內廷的絕對掌控之下！
“陛下！不可！萬萬不可啊！”一名東林黨的老御史幾乎是撲出來的，聲音淒厲：“朝廷已有按察使、巡按御史，何必另設巡閱使？此乃疊床架屋，徒增擾攘！且權柄過重，易生僭越之事，恐非國家之福！”
“臣附議！”另一名官員立刻跟上，直接攻擊楊嗣昌：“楊嗣昌其心可誅！此舉名為巡閱，實為廣佈耳目，剷除異己！陛下切不可聽信此言！”
“陛下！祖宗之法不可變！此例一開，天下督撫束手，百官離心離德啊！”
轉眼之間，二三十名言官御史以及部分侍郎、郎中等官員紛紛出列跪倒，形成一股巨大的反對聲浪，目標直指楊嗣昌和新政。他們不敢直接攻擊皇帝，便將所有火力對準了提出建議的楊嗣昌。
楊嗣昌站在風暴中心，面色鐵青，緊握玉笏，一言不發。他知道，這是他必須為皇帝扛起的壓力。
就在朝堂幾乎要失控之時，御座之上，傳來一聲清晰的冷哼。
“哼”
崇禎看著殿中群臣熙熙攘攘，便知又到了裝暴君的時候了，心中不禁暗道一聲：苦也！
聲音不大，卻壓下了所有的嘈雜。
崇禎緩緩站起身，目光掃過底下跪著的群臣。
“好一個祖宗之法！好一個國家之福！朕倒要問問你們，如今這天下，貪墨橫行，奏報欺瞞，邊軍缺餉，百姓流離！你們口中的祖宗之法，在哪？！你們追求的國家之福，又福了誰？！”
他猛地一拍御案！ “是福了那些層層盤剝的蠹蟲？！還是福了那些殺良冒功的悍將？！或是福了你們這些只會空談、遇事則結黨阻撓的‘忠臣’？！”
一連串的質問，如同鞭子般抽打在眾人身上，尤其是最後結黨阻撓四個字，更是讓許多人臉色煞白。
崇禎的目光最終落在那個最先出來的老御史身上，語氣森然： “朕看楊嗣昌此議，好得很！正是為了剜除腐肉，滌盪乾坤！你們如此激動，集體反對，是怕這十三巡閱使查到你們頭上？還是查到你們座師、門生、故舊的頭上？！”
這話已是極其嚴厲的指控，近乎撕破臉皮。
“陛下息怒！臣等萬萬不敢！臣等一片忠心……”底下跪著的官員們嚇得連連叩首。
“忠心？”崇禎打斷他們，語氣充滿了譏諷，“朕的京察司，就是用來看看，你們的忠心，到底有幾分真，幾分假！”
那位老御史聞聽此言，身體一震，卻是顫抖著慢慢的摘下官帽，脫掉朝服，而後用幾近哭泣的語氣說道：“陛下既然不聽臣言，那臣也就沒有繼續待下去的必要了，臣……請辭歸鄉！”
崇禎雖然表面平靜，心中卻掀起來驚濤駭浪，但他卻明白，此時不能亂，絕對不能亂，現在如果退縮一步，讓這些官員瞧見自己軟弱的一面，必將群起而攻之，到時候可就完了！崇禎努力控制情緒，壓低聲音說道：“準了，還有誰要辭官？”
陸陸續續，人群中幾位大臣也都脫下了官服。
“都準了！”
他終於將目光投向一直沉默如石的賈尚桓。
“賈卿”
“臣在。”賈尚桓上前一步，聲音平穩無波，與周圍驚慌的氛圍格格不入。
“楊尚書所議，設立十三省巡閱使，此事交由你京察司，會同吏部、都察院，詳議章程，三日內將人選、職責、許可權條陳，報與朕看！” 他故意將會同二字咬得很重，但誰都明白，吏部和都察院只是陪襯，真正主導的，必是這個冷麵閻羅般的賈尚桓。
“臣，遵旨。”賈尚桓躬身領命，沒有絲毫猶豫。
崇禎最後冷冷地看了一眼跪滿地的官員： “此事，朕意已決！無須再議！退朝！”
說完，他不再給任何人說話的機會，一甩袍袖，轉身徑直離去，留下滿殿神色各異的文武百官。
司儀官高喊“退朝”的聲音，在死寂的大殿中顯得格外突兀。
楊嗣昌緩緩直起身，而那些跪在地上的官員們卻面面相覷，不知在想些甚麼。
他們第一次如此清晰地感覺到，龍椅上的那位皇帝，已經徹底亮出了鋒利的爪牙。而這一場從朝堂席捲到整個天下的颶風，才剛剛吹起！
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注：明末巡撫相當於省長+省委書記+省軍區司令
巡按御史：由都察院派遣，相當於中央特派紀檢委。
總督：相當於大軍區司令。
巡閱使：相當於皇帝繞開官僚系統派遣人員巡閱地方。