阿木點了點頭，又搖了搖頭：“不是想回去，是我們……只能回去。”
她低下頭，看著自己粗糙的手，聲音越來越輕：“我們這個樣子，又懷著孩子，去哪兒都活不下去的。只有部落，只有阿母，還會要我們。”
阿葉在旁邊小聲補充：“阿母會將呱呱獸最嫩的地方給我們吃……小時候生病，阿母都會為我們準備呱呱獸……”
說著說著，她的眼淚終於掉了下來。
丹寶看著她們，心裡忽然有些發酸。
她想起阿木說的那些過往——被部落送出去，像貨物一樣被交換，被凌辱，被折斷手臂，卻還在惦記著阿母準備的呱呱獸。
那是她們心裡，唯一的光。
“你們確定嗎？”丹寶輕聲問，“如果回去，會不會……又被送出來？”
阿木沉默了一下，然後抬起頭，眼睛裡有一種丹寶從未見過的堅定。
“不會了。”
她的聲音很輕，卻很穩。
“以前是我們太小，太弱，甚麼都反抗不了。但是現在……”她低頭看了看自己隆起的肚子，又看了看阿葉，“我們肚子裡有孩子。鼠族再弱，也不會把懷孕的雌性往外送。這是規矩。”
來瑞不知何時走了過來，在旁邊輕輕點頭：“鼠族確實有這個規矩。懷孕的雌性受部落保護，哪怕再不受待見，也不會被驅逐。”
丹寶沉默了一會兒，然後笑了。
她伸手，輕輕握住阿木那隻完好的手，又握住阿葉的手。
“好。”她說，“那我送你們回去。”
阿木和阿葉同時抬頭，眼眶裡滿是驚訝。
“你……你送我們？”
“嗯。”丹寶點頭，語氣理所當然，“總不能讓你倆自己走回去吧？萬一路上又遇到甚麼麻煩怎麼辦？”
她回頭看了一眼身後的幾人——蛇棄正靠在車邊，猩紅的豎瞳望著這邊，目光淡淡的，卻沒有反對；雪耀已經把柴火扔了，一臉“小寶說甚麼就是甚麼”的表情；來瑞已經開始重新整理車廂裡的東西，似乎在預留位置；沉霄依舊靠在樹下，但微微點了點頭。
阿木和阿葉看著這一幕，忽然不知道說甚麼好。
阿葉的眼淚又掉了下來，阿木的眼眶也紅紅的，卻倔強地忍著。
“謝謝……”阿木的聲音有些哽咽，“謝謝你們……”
丹寶拍了拍她們的手，笑得眉眼彎彎：
“客氣甚麼。走吧，先吃飯，吃飽了才有力氣趕路。”
她站起來，一手拉著一個，往火堆那邊走。
陽光灑在她身上，映得那頭被細心編好的辮子閃閃發亮。
阿木和阿葉被她拉著，跌跌撞撞地跟著，心裡忽然有種很奇怪的感覺。
好像有甚麼東西，正在悄悄融化。
一路上牛車晃晃悠悠地前行，車輪碾過碎石和泥土，發出單調的“咯吱咯吱”聲。
自從阿木和阿葉上車之後，丹寶的笑容明顯多了起來，她以前也同雪耀幾人說笑，但是聊的話題肯定是不一樣的。
也許是因為她們也經歷過那種被拋棄的滋味吧。丹寶說不清楚，但她就是覺得，和阿木阿葉待在一起的時候，總會不自主的去關心問候些甚麼。
阿木和阿葉也慢慢放開了。最開始她們說話時總是小心翼翼的，每句話都要看丹寶的臉色，像是習慣了看人臉色活著。但丹寶那種大大咧咧的、甚麼都能聊的性格，很快就讓她們卸下了防備。
“我們以前在部落的時候，可好了。”阿木靠在一堆獸皮上，眼睛望著車頂，像是在看很遠很遠的地方，“我阿母手很巧，用草根做的鞋子最好了，整個部落都知道。”
阿葉在旁邊笑，笑得很輕，但眼睛裡有光：“阿兄那時候總偷偷給我留好吃的。有一次他好不容易獵了一隻兔獸，藏了一半在自己打的洞裡，結果忘了，臭了好幾天，被阿母追著打。”
“哈哈哈哈——”阿木笑得直拍大腿，“我記得！阿兄跑得鞋子都飛了一隻！”
丹寶也跟著笑。
“還有還有，”阿葉來了興致，聲音都大了一些，“部落裡有個雄性鼠獸人，叫石頭，他——”
“阿葉！”阿木臉一下子紅了，伸手去捂她的嘴。
阿葉躲開，笑得前仰後合：“他喜歡我們倆！每次看見我們就臉紅，話都說不利索，然後偷偷往我們手裡塞果子，塞完就跑，跑得比兔子還快！”
“那是石頭人好！不是那個意思！”阿木的臉紅得像煮熟的蝦。
“是是是，人好，”阿葉擠眉弄眼，“人好到每次給我們帶的果子都不一樣，還專門挑甜的。”
丹寶抱著膝蓋，聽她們講那些瑣碎的、溫暖的、帶著泥土氣息的往事，心裡某個柔軟的地方被輕輕觸動。
她沒有插話，只是安靜地聽著，嘴角一直翹著。
雖然那些快樂的日子已經過去了很久，雖然她們被部落送走、被鬣狗欺辱、被折斷手臂、被當成貨物交換，但那些快樂是真的。那美味的呱呱獸是真的，那隻藏在洞裡臭掉的兔子是真的，那個臉紅著塞果子的石頭，也是真的。
這就是她們想回去的原因。
鬣狗已經死了，不需要甚麼“庇護”了。其實那哪叫庇護，不過是鬣狗們打著保護的名義，行欺壓之實罷了。現在那些髒東西都沒了，她們終於可以回家了。回到那個雖然弱小、雖然曾經拋棄過她們、但還有阿母和阿兄在的地方。
……
說著說著，阿木的聲音漸漸低了下去，眼皮開始打架。阿葉也打了個大大的哈欠，靠在阿木肩上，迷迷糊糊地閉上了眼睛。
丹寶看著她們，把滑落的獸皮被往上拉了拉，蓋住她們的肩膀。
嗜睡。小精靈說，這個階段的雌性都這樣，肚子裡的幼崽需要能量，母體自然會困。
小精靈繞著阿木和阿葉飛了一圈，做了一套全面檢測，然後回來報告：【宿主，一切正常。胎像穩固，母體雖然還是有些虛弱，但比前兩天好多了。好好養著就行。】
丹寶點了點頭，輕手輕腳地掀開車簾，跳下了牛車。
……
這兩天因為一直和阿木阿葉待在一起，她和雪耀他們說話都少了。白天在阿木阿葉的車上，晚上才會回到蛇棄那邊，抱著他才能入睡。
此刻，陽光正好。來瑞趕著牛車，雪耀坐在車轅上，兩條長腿晃來晃去，百無聊賴地東張西望。