“那些鬣狗，永遠都不會再回來了。因為他們已經死了。”
斷臂的雌性呆呆地看著她，似乎在努力理解這句話的意思。回不來了？死了？怎麼可能？哈魯他們那麼兇？
但眼前這個好看的雌性，眼睛那麼亮，那麼穩，不像是在騙人。
她身後那幾個強大雄性，都安安靜靜地站著，沒有一個往前湊，沒有一個用那種令人作嘔的目光看她們。
這和她們見過的所有雄性都不一樣。
丹寶又說：“不過這裡不是能久待的地方。我先帶你們出來，可以嗎？”
她伸出手。
那隻手乾乾淨淨的，指甲修剪得整齊，指節纖細卻有力，攤開在陽光裡，掌心朝上。
這是一個等待回應的姿勢，不是一個強行拉扯的姿勢。
斷臂的雌性盯著那隻手，盯了很久很久。
她從來沒有見過有人這樣伸手。那些鬣狗只會一把揪住她們的頭髮，像拖獵物一樣把她們拖來拖去。偶爾有路過的獸人，看見她們也只會厭惡地繞開走。
從來沒有人這樣伸著手，等著她們自己決定要不要碰。
身後的小雌性忽然輕輕扯了扯她的獸皮。
斷臂的雌性回頭，看見那雙空洞的大眼睛裡，第一次有了一點不一樣的光——那光芒太小，太微弱，但確實存在。像是在問她：可以嗎？我們可以嗎？
斷臂的雌性咬了咬乾裂的嘴唇。
然後，她緩緩地、試探性地，伸出那隻完好的左手。
指尖觸到丹寶掌心的瞬間，她渾身一顫——那掌心是溫熱的，柔軟的溫度。
不是冰冷的地面，不是骯髒的草堆，不是粗魯的拖拽。
是溫熱。
她的眼眶忽然就紅了。
丹寶沒有多說甚麼，只是輕輕握住那隻髒兮兮的小手，一點一點地，把她們從坑裡拉了出來。
陽光下，兩個瘦得皮包骨頭的小雌性站都站不穩，只能互相攙扶著，在刺目的光線裡眯著眼睛。
滿身的汙垢，斷裂的手臂，空洞的眼神。
但她們終於站到了陽光下。
雪耀遠遠地看著，忽然小聲嘀咕了一句：“那個哈魯……是不是剛才那群鬣狗裡的？”
來瑞輕輕點頭：“領頭的那個，好像就叫哈魯。”
當時他們有人在喊這名字，不過誰管他們叫甚麼呢。
雪耀沉默了一下，然後嘖了一聲：“死得太便宜了。”
蛇棄沒有說話，只是看了丹寶一眼。
他的小傢伙，正彎著腰，小心翼翼地扶著那個斷臂的雌性，輕聲問：“你叫甚麼名字？”
斷臂的雌性張了張嘴，好半天才吐出兩個模糊的音節：“阿、阿木……”
“阿木。”丹寶點點頭，“好，阿木。她呢？”
“阿、阿葉……”
“阿葉。”丹寶又點頭，“記住了。我叫丹寶。後面那幾個都是我獸夫和守護獸……嗯，等會兒再跟你們介紹。我們先去牛車裡吧。”
牛車的車廂是不斷改進擴大的，所以容下兩個瘦小的雌性完全沒問題，反而會因為她們的到來而顯得空曠。
丹寶掀開車簾，對阿木和阿葉招了招手：“進來吧，裡面軟和一些。”
兩個雌性站在車下，面面相覷，誰也不敢先動。她們的腳像是釘在了地上，眼睛裡滿是猶豫和不安——這種乾淨的車廂，這些柔軟的獸皮，對她們來說太陌生了。
陌生到讓人害怕。
丹寶沒有催促，只是靜靜地看著她們，眼神裡沒有半點不耐煩，只有真切的擔憂和誠摯的暖意。
阿木咬了咬乾裂的嘴唇，終於鼓起勇氣，先邁出了那一步。她完好的左手撐著車沿，艱難地爬了上去，然後轉身，小心翼翼地把阿葉也拉了上來。
兩個人縮在車廂角落裡，緊緊地挨在一起，像兩隻隨時準備逃跑的幼獸。
丹寶從旁邊的藤筐裡拿出幾個新鮮的果子——那是今早來瑞摘的，還帶著清晨的露水。
她把果子遞到兩人面前：“先吃點東西墊墊肚子。一會兒找個合適的地方停下來，給你們弄點熱乎的吃。”
阿木看著眼前的水果，眼睛都直了。她已經記不清多久沒有吃過新鮮的東西了——那些鬣狗偶爾扔給她們的，都是啃剩的骨頭，腐爛的肉，或者發黴的果子。
她抬頭看了丹寶一眼，確認那雙眼睛裡沒有惡意，這才小心翼翼地接過果子，飛快地塞給阿葉一個，自己則緊緊攥著另一個，像是怕它跑掉似的。
阿葉捧著果子，看了又看，聞了又聞，然後小小地咬了一口。
甘甜的汁水在舌尖炸開的瞬間，她的眼眶忽然就紅了。
阿木也咬了一口，然後愣住了。她嚼了嚼，又嚼了嚼，忽然大口大口地吃起來，吃得急，噎得直翻白眼也不肯停下。
丹寶看著她們狼吞虎嚥的樣子，鼻子忽然一酸。
她想起了在那個世界裡，自己也是這樣的——沒人要，沒人管，餓極了的時候，甚麼都吃得下去。她以為，在這遇到的丁香被欺負成那樣，已經夠可憐了。
沒想到這世上，還有更過分的。
阿葉吃東西時不小心碰到了阿木斷臂的位置，阿木疼得渾身一顫，卻硬是咬著牙沒出聲，只是往旁邊挪了挪，繼續埋頭吃。
丹寶的眼眶更酸了。
就在這時，雪白的蛇尾從車簾縫隙裡探了進來，輕輕地、溫柔地拍了拍她的背。
丹寶一愣，隨即心裡湧起一股暖意。她知道，是蛇棄察覺到了她情緒的波動。她轉過身，把臉埋進那條冰冷卻讓人安心的尾巴里，蹭了蹭，像是在撒嬌，又像是在尋求安慰。
“乖乖，我沒事。”她的聲音悶悶的，“不用擔心。”
蛇尾沒有收回去，就那麼靜靜地待在她懷裡，任由她把玩。這是蛇棄的無聲陪伴——不多問，不打擾，只是在她需要的時候，給她一個可以依靠的存在。
阿木和阿葉吃著果子，眼睛卻忍不住往這邊瞟。
她們看見那個好看的雌性願意抱著一條蛇尾，親暱地蹭著，臉上帶著她們從未見過的溫柔笑意。
阿木終於忍不住，小聲地問：“你……你不害怕嗎？他可是……可是……”
明顯是個蛇獸人。
但她沒敢說完。在她們的認知裡，蛇獸人是最可怕的存在——陰險，冷血，會吃人，會折磨獵物。鬣狗們經常用蛇獸人的故事嚇唬她們，說如果不聽話，就把她們扔給蛇獸人當食物。
丹寶愣了一下，隨即輕輕笑了。
“是蛇獸人，對嗎？”她的聲音很平靜，沒有生氣，也沒有辯解，只是陳述一個事實，“那又怎麼了？雖然是蛇獸人，可我的乖乖很好。”
她頓了頓，補充道：“我以前也聽過很多關於蛇獸人可怕的說法。但後來我發現，親眼看見的，親身感受的，比那些傳言真實多了。”
阿木似懂非懂地點點頭，但眼中的恐懼明顯淡了一些。不是因為聽懂了，而是因為看見了——她親眼看見那個蛇獸人用尾巴溫柔地拍著這個雌性的背，親眼看見這個雌性笑得那麼安心。
……