一路向前，露珠懸掛在草葉尖端，折射著太陽細碎的金芒。
車輪軋過，發出輕微的“沙沙”聲。丹寶靠在鋪著柔軟獸皮的車廂裡，目光卻落在車外。
此時正在一處河邊休息，哞哞獸自然不是無情的趕路機器。
沉霄靜坐在另一輛牛車的邊緣，周身隱隱有淡藍色的水汽縈繞，那是他在凝神吸收著一枚深藍色的獸晶，氣息沉靜而悠長。
雖是六星獸晶，對他效果不是很明顯，但偶爾用來修煉也不是不行。
來瑞則在不遠處一塊平坦的青石上盤坐，掌心託著一枚散發著柔和青色獸晶，閉目凝神，周身依然時不時綻放出一朵小花來。
看著他們專注修煉的樣子，丹寶才後知後覺地意識到，似乎這一路上，除了遊山玩水，他們幾人每日都會抽出時間進行修煉，吸收獸晶能量。以前她沉浸在獸夫們的寵愛和沿途新奇事物中，並未特別留意，現在想來，他們定是在她休息或不注意時，私下用了不少功夫。
這時，腦海裡的小精靈嘖嘖感嘆：“美色誤人，美色誤人啊…”
丹寶在心裡翻了個白眼：“你不要不要看看你在說甚麼。”
小精靈嘿嘿一笑：“我就感慨一下嘛。宿主你可知道，但凡擁有獸晶、有潛力提升的獸人，哪個不是拼了命地想要變得更強？要不是這偏遠地方條件限制，資源匱乏，高階獸晶難得，誰不想擁有最好的資源來提升自己呢？”
丹寶聞言，若有所思，目光再次掃過沉靜修煉的沉霄和來瑞，不禁喃喃自語：“也是……目前我們所接觸的部落裡，感覺最強的好像也就是達達了。”
不知在想甚麼的雪耀耳朵那是極尖，立刻回過頭“怎麼了小寶？想達達了？”
丹寶一愣，這才發現自己不經意間把心裡話嘀咕出來了。她連忙訕訕一笑，擺手解釋：“不是想他啦！就是看到來瑞他們在吸收獸晶修煉，心裡有點感慨。原來你們平日裡也都是這麼用功的。你們太強大了，強大到我都差點忘了，在這片土地上，像達達那樣的獸人，已經算是頂尖的強者了。”
聽到不是想念達達，雪耀明顯鬆了口氣，語氣也輕鬆起來：“這個我知道。達達那小子確實是天賦異稟，豺狼部落也是傾盡資源培養他，好的獸晶、獵物都是優先供給他。不過嘛，”他語氣裡帶上了一點屬於強大部落出身的小小傲氣，“以達達那樣的天賦，若是放在我們雪狼部落，有更充足的資源和更好的修煉方法，怕是早就突破到八星了。”
丹寶恍然：“這樣啊……”
雪耀繼續補充，語氣卻認真了幾分：“而且，小寶，說實話，我們現在……還不夠強。修煉是必然的，只是眼下這片土地的資源，實在無法幫助我和蛇棄再進一步了。”
這是實話，他們所經過的這片區域，相比他們曾經生活過的、強者林立、資源豐富的地域，確實顯得貧瘠而落後。若不是機緣巧合因為丹寶來了這，他恐怕永遠不會踏足此地。
還有蛇棄，他意味深明的看了一眼，明明是個八星不懼怕寒冷並擁有冰異能的傢伙，竟然為了貪圖那所謂的溫暖而來到這方土地。
蛇棄感受到雪耀那意味深長的一瞥，連眼皮都懶得抬，淡淡道：“收起你那愚蠢的目光。”
雪耀立刻像被踩了尾巴：“甚麼叫愚蠢！”
蛇棄：“從你那閃爍著八卦和懷疑的眼神裡，我看到了你在琢磨我為甚麼會出現在這片土地。”
雪耀：“！這你都知道？！”
蛇棄輕哼一聲，帶著點不屑：“哼，蠢狼。你尾巴一抬我都知道你要幹甚麼。”
雪耀不服氣，梗著脖子：“胡說！那你說我現在要幹嘛！”
蛇棄這才淡淡瞥了他一眼，語氣篤定：“你要炸毛，並且正在罵我冷冰冰的蛇獸人。”
雪耀：“……” 剛準備豎起來的毛髮瞬間服帖下去，他悻悻地轉過頭，假意欣賞起路邊的野花，甚至還故作輕鬆地吹了個口哨。要不要猜得這麼準？！
“噗——哈哈，哈哈哈！” 看著這兩人一來一往，丹寶實在沒忍住，抱著肚子笑出了聲。
見兩人都投來疑惑的目光，丹寶一邊擦著笑出來的眼淚一邊解釋：“在我們那兒，有句俗話叫‘你屁股一撅，我就知道你要拉甚麼屎’。大蛇蛇你剛才說的，和這個意思好像哦！”
蛇棄那冷峻的面容隱約抽動了兩下，帶著點無奈的寵溺：“寶寶，我對這隻蠢狼……嗯，排洩物的具體形態，並不太想了解。”
雪耀也立刻捂住屁股，一臉嫌棄：“我才不想讓這個冷冰冰的傢伙知道我拉了甚麼！”
丹寶笑得更歡了：“哎呀，就是個比喻嘛！形容特別瞭解對方的意思！” 笑過之後，她言歸正傳，眼睛亮晶晶地看著他們，“不過說回正題，雪耀你前面說這裡沒有適合你們修煉的資源，但是我有啊！我的空間裡不是存了不少獸晶嗎？要不……你們帶帶我一起修煉？”
這個想法她其實醞釀已久了。小精靈曾經提過，她的“枯骨生花”異能並非只能用於治療，那些凝聚而成的優曇花，同樣可以轉化為鋒銳無匹的武器。
就像雪耀的光系異能，既能化作守護的光盾，也能凝成殺敵的光刃。她早就對那些圖示中，優曇花漫天飛舞、既可救人亦可退敵的唯美又強大的場景心馳神往了。
這想法剛一提出，就遭到了雪耀下意識的反對：“不用的小寶！有我們在，你哪裡需要吃修煉的苦？就這樣開開心心的不好嗎？我們一定會保護好你的！” 他捨不得看她辛苦。
丹寶還沒來得及反駁，蛇棄卻已經開了口，聲音平靜卻帶著支援：“好。寶寶說的對。”
雪耀猛地轉過頭，一臉難以置信：“？？？” 他狐疑地上下打量著蛇棄，“不是……你？你竟然會贊同？” 在他印象裡，蛇棄應該是比他更不願讓小寶沾染任何風險、恨不能將她永遠護在羽翼之下的人才對，怎麼會忍心讓她去經歷修煉可能帶來的辛苦？
這時，一直安靜聆聽的沉霄也緩緩開口，聲音溫和卻帶著深意：“我也覺得可行。讓小丹擁有一定的自保能力，遠比我們時時刻刻守在身邊，要更為穩妥。”
他雖然看不見，卻能清晰地感覺到蛇棄那邊投來一絲帶著讚許的意念波動。沉霄唇角微勾，看來，這位蛇獸人與他想到一處去了。
獸神使者這個身份，註定會像黑夜中的明珠，吸引各方勢力的目光與爭奪。即使他們防護得再嚴密，也難免有疏忽被人鑽了空子的時候。與其讓她永遠在他們的保護之下，不如讓她自身強大起來，擁有足以應對危機的力量。
這，遠比多幾個獸夫或守護獸更有意義。
沉霄繼續平靜地陳述，話語卻像重錘敲在雪耀心上：“如果說，小丹擁有十幾個、甚至幾十個強大的獸夫，那她或許無需修煉，自然會有無數人前仆後繼地保護她。可小丹……她只會有你們兩個獸夫，不是麼？雪耀，你能確保，你和蛇棄，還有我與來瑞，能真正做到每時每刻、寸步不離地守護在小丹身邊，永無疏漏嗎？”
雪耀沉默了。他張了張嘴，卻發現無法給出肯定的答案。再嚴密的守護，也總有間隙。叢林中的危險，同族的算計，異族的覬覦……太多不可控的因素。
他鎏金的眼眸中閃過一絲掙扎，最終化為沉重的瞭然。
他明白了蛇棄和沉霄的考量。
氣氛因這現實的話題而變得有些微妙和嚴肅。
丹寶看著幾人突然凝重的面色，眨了眨眼，有些哭笑不得地打破了沉默：“額……那個……有沒有一種可能？我提出想修煉，其實很大一部分原因，是覺得我那優曇花要是能當武器用起來，會特別好看？又美又颯的那種！”
她不好意思地摸了摸鼻子，坦白道：“你們不覺得嗎？想象一下，優曇花漫天飛舞，既能救人於危難，又能退敵於無形，多帥啊！就像我以前看的那些故事裡的仙子一樣！” 原諒她，她真的主要是被那種唯美的畫面感和“裝逼”的可能性吸引了！自保嘛……當然也是順便考慮了一下的。
幾人聞言皆是一愣，沒想到她修煉的初衷竟是如此……清奇？只是為了好看？
最先反應過來的依舊是蛇棄，他看著丹寶比劃時那亮晶晶的、充滿憧憬的眼睛，冷硬的唇角軟化，眼裡再次漾開縱容的柔光，肯定地道：“嗯，寶寶用起來，自然是這世間最美的風景。”
又美又颯，有甚麼關係呢？只要她喜歡，只要最終能讓她多一分保障，過程的原因並不重要。他現在確實沒有十足的把握能永遠將她庇護得滴水不漏，尤其是在離開這片貧瘠之地後。
讓她擁有力量，是比過度保護更長遠的愛。