蛇棄掃過岸邊那些狼狽的身影，眼底沒有一絲波瀾。“寶寶，我們走。”這地方，多待一刻都讓他覺得礙眼。
他帶她來這裡，本是想讓她看清這些獸人的反覆與涼薄，好生出離開之意。
沒想到，這群傢伙倒是識相，收斂了不少。
他不再停留，龐大的身軀蜿蜒滑行，帶著頭頂的丹寶，朝著來時發現的那片湖泊而去。
再次來到這片湖泊，景象與初遇時截然不同。現在呈現出一種寧靜的天藍色，在陽光下泛著粼粼波光。
丹寶之前想提煉鹽的地方就是這裡。
也許是蛇棄身上散發的威壓過於恐怖，一路行來，竟連一隻鳥雀、一隻小獸都未曾驚起，四周寂靜得只剩下蛇鱗滑過草葉的沙沙聲。
自從蛇棄歸來，他們似乎還沒有這樣，真正獨處過。
到了湖邊，蛇棄用尾巴尖極其輕柔地捲住丹寶的腰腹，小心地將她從頭頂放下安置在草地上。他自己則在她身旁盤踞起蛇軀，安靜地陪著她。
陽光暖暖地灑在身上，微風拂過湖面帶來溼潤的氣息。丹寶側頭，看向身邊沉默的巨蛇。他猩紅的豎瞳映著湖光，深邃得彷彿能吸走人的靈魂。
她能感覺到，他有話想說。
“乖乖，”丹寶輕聲開口，打破了寧靜，“你是有甚麼要說的麼？”
總覺得他有些欲言又止。
蛇棄的目光從湖面收回，落在她身上，聲音帶著一絲不易察覺的猶豫：“嗯……寶寶，你準備一直待在豺狼部落麼？”
這個問題，他其實想了很多次，卻有些拿不準她的想法。
丹寶微微搖頭：“沒有呢。我在等異能恢復一些，好給丁香治療斷月症。到時候，你剛好可以化形，我們就離開這裡。”
她計劃得很清楚。
“那離開以後呢？” 蛇棄緊接著問，尾巴尖無意識地輕輕拍打著地面。
丹寶聽出了他話裡的試探，反問道：“乖乖是想去哪裡麼？”
蛇棄沉默了一下，似乎在組織語言，然後才道：“黑虎部落。我需要將珀七送回去一趟。”
他沒有詳細解釋緣由，隨即話鋒一轉，帶著點小心，“寶寶是打算回玄武部落麼？”
他從雪耀那裡得知了她是玄武族的聖雌。難怪之前誤以為她是普通龜族小雌性時，她會那麼氣惱。聖雌……這個身份很好，意味著她有根，有家。
可同時，一絲隱憂也爬上心頭：他這個在她流落在外時結契的獸夫，能被她的族人接受麼？
哪知丹寶卻乾脆地搖頭：“不去。那麼遠不說，而且我在那裡一天都沒生活過，回去幹嘛？當個陌生的聖雌麼？”
蛇棄有些意外：“可你不是玄武部落的聖雌？” 這個身份意味著地位和責任。
“這個啊，” 丹寶微微嘆了口氣，既然只有他們兩人，她覺得有些事可以說得更清楚些，“我能說我自己都不知道怎麼回事嗎？”
她頓了頓，看著蛇棄的眼睛，語氣認真起來，“乖乖，你有沒有覺得……我很奇怪？”
“是有人說寶寶奇怪？” 蛇棄的豎瞳瞬間銳利起來，帶著護短的冷意。
“不是別人說的，” 丹寶連忙解釋，“我是說我的行為，我說的話，是不是和這邊的雌性……很不一樣？”
蛇棄巨大的蛇首點了點“寶寶，我自出生到現在，見過的雌性屈指可數。但我想，古族的雌性，同這邊獸人部落的雌性有些不同，也是正常的。”
他理所當然地將她的不同歸因於稀少的古族血脈。
丹寶心裡因為他那句“屈指可數”莫名地有點甜，但還是搖了搖頭，決定不再繞彎子：“不關甚麼古族的事。乖乖，可能我接下來說的有點……有違常理，聽起來很荒謬，但確實是真的。”
她的語氣變得鄭重。
蛇棄專注地凝視著她，帶著全然的信任和鼓勵，彷彿在說：無論你說甚麼，我都聽著。
丹寶深吸一口氣，硬著頭皮，但眼神無比堅定地坦白：“我不是你們獸世的人。我生活的地方，是在另一個世界，一個完全不同的文明世界。那裡沒有異能，但有非常先進的科技，叫做‘高科技’。”
“另一個世界？” 蛇棄的豎瞳微微收縮，流露出一絲真實的驚訝，但並非恐懼。
“對！” 丹寶用力點頭，開始描述，“就是和獸世完全不一樣的。沒有獸神，在我們那裡，動物就是動物，人就是人，沒有獸人形態……” 她儘可能簡潔地描述著現代社會的模樣，高樓大廈，汽車飛機，電腦手機，以及社會執行的規則。
最後，她解釋了到來的原因：“我那天是為了追富貴——就是你上次帶回來的那隻奇怪的狗狗，不小心踩空了，掉進了一個時空裂縫，然後就到了你們這個世界。”
當然，她隱去了關於系統、任務和小精靈的部分。
這已經是她能承受的最大限度的坦白了。
蛇棄靜靜地聽著，蛇軀一動不動。
當丹寶說完，他沉默了半晌，似乎在消化這驚世駭俗的資訊。湖風吹拂著丹寶額前的碎髮，也拂過蛇棄冰涼的鱗片。
終於，他低沉的聲音響起，帶著一種奇異的平靜和理解：“難怪……我的寶寶這麼與眾不同。”
不是質疑，而是帶著一種“原來如此”的瞭然。
丹寶愣住了：“不是？你不應該很害怕？或者，很疑惑？覺得我在胡說八道？” 他的反應平靜得超乎她的想象。
蛇壽微微低下，湊近她一些，眼中清晰地映出她帶著困惑的小臉：“是有點感到不可思議，也有點害怕。” 他坦承自己的情緒，但隨即話鋒一轉，“可並不是怕你來自另一個世界。而是……你會不會回到那個世界？”
小傢伙身上發生的一切，她的聰慧、她的善良、她偶爾冒出的奇怪詞彙、她對獸世規則的無知……一切的不尋常，在他說出“另一個世界”時都有了合理的解釋。
而且，契印的存在讓他清晰地感知到，她沒有說謊。
他信她，毫無保留。
但“另一個世界”意味著一個他無法觸及的地方。
他最深的恐懼，是失去她。
丹寶的心猛地一跳。蛇棄的敏銳直接戳中了核心問題。這個沉默，本身就已經是一種回答。
蛇棄從她的沉默和眼神裡，瞬間捕捉到了那個讓他心臟驟停的資訊——她是有可能回去的！一股冰冷的恐慌瞬間攫住了他，連盤踞的蛇軀都微微繃緊。
就在這時，丹寶開口了，聲音帶著一種豁出去的坦誠：“乖乖，老實說，我曾經是想過要回去的。” 她看到蛇棄眼中的光芒似乎黯淡了一瞬，連忙加快語速，“不過這個回去的條件非常非常艱難，艱難到我根本不敢想，幾乎是不可能完成的！” 她無法解釋積分系統，只能用“艱難”來形容。
“但是我之所以想回去，不是因為懷念那個世界的生活，” 她的聲音低沉下來，帶著一絲懷念和傷感，“而是因為在那個世界，奶奶的遺願我沒有完成。她希望看到我成家，有人疼我，有人陪伴我。如果不是意外來到這個世界，我想我可能會隨便找個人，敷衍地過完那一生。”
她看到蛇棄眼中那抹受傷的神色迅速擴大，心也跟著揪緊，立刻補充道，語氣變得急切而堅定：“但是！我現在覺得，回不回去都無所謂了！” 她伸手，輕輕撫摸著他靠近的冰涼鱗片，眼神灼灼地望進他的瞳孔裡，“因為在這裡，有你，有大狼狼！你們對我那麼好，那麼疼我，保護我！”
她的臉頰微微泛紅，但話語清晰無比：“而且……而且我同你已經結契了！在我們那個世界，結契就等同於結婚！是最重要的承諾和羈絆！這也算是完成了奶奶希望我成家、有人疼有人陪的遺願。我在這個世界，找到屬於我的那一方溫暖……”
所以她回不回的去都沒關係，她更想要的確實是讓獸世的人對蛇獸人消除厭惡，她心疼蛇棄，亦心疼那些被無辜牽連厭惡的蛇獸人。
雖然丹寶的坦誠和心意讓蛇棄心中的大石落地，但那份關於“回去條件”的疑慮，如同湖面下細微的暗流，並未完全平息。
蛇首微微靠近，眼中帶著不易察覺的探究，聲音低沉而溫和：“那寶寶說的那個條件……到底是甚麼？是不是……完成了它，你就會回去了？”
他問得很小心，生怕觸動甚麼。
丹寶隨之一愣。任務？這怎麼解釋？
她大腦飛速運轉，幾乎是脫口而出一個極其荒誕的藉口：“啊？那個條件啊……就是在獸神的墳頭上跳舞！” 說完她自己都想捂臉。
意識海里的小精靈差點短路：“……” 宿主！你說個現實點的喂！而且，這怕不是要遭雷劈？？？
蛇棄：“……” 蛇首歪了歪，眼裡清晰地映出丹寶臉上那點強裝的鎮定和一閃而過的窘迫。
這藉口……未免太過拙劣。聯想到她來到這個世界後所做的種種，尤其是對蛇獸人非同尋常的關注和救助……一個模糊的猜測在他心中成形。
他試探著開口，聲音更輕了，帶著一絲不易察覺的緊繃：“是……和我有關麼？還是……和蛇獸人……有關？”
他緊緊盯著丹寶的反應。
丹寶：“！！！” 心臟猛地一跳。要不要這麼聰明！
她幾乎能聽到自己血液加速流動的聲音。強壓下心虛，努力讓聲音聽起來平靜無波：“不是啊乖乖！你想多了！和你們一點關係都沒有！” 否認得又快又急。
蛇棄清晰地感覺到了她瞬間的慌亂和氣息的波動。契印傳來的感覺不會騙人——她在緊張，在掩飾。看來，他的猜測是對的，那個“條件”必然與蛇獸人有關聯。
只是具體是甚麼……看她這副嚴防死守的樣子，此刻是絕不會說出口了。
不過，沒關係。蛇棄心中暗忖。他總會知道的，會弄清楚的。只要她還在他身邊，他就有時間。
丹寶也察覺到自己剛才的反應有些過激，連忙補救，語氣放軟，帶著安撫的意味：“乖乖，你別多想好不好？我向你保證，我不會突然就消失，不會突然就回去的。”
這一點她倒是很篤定，因為她早已從小精靈那裡確認過，即使真的攢夠了那遙不可及的積分，回不回去的主動權也完全在她自己手中。
感受到她話語裡的認真和承諾，蛇棄心中的那份不安終於被撫平了大半。他相信她的保證。
巨大的蛇首輕輕蹭了蹭她的臉頰，帶來冰涼的觸感。
他換了個話題，帶著一絲好奇和不易察覺的佔有慾：“那……蠢狼他們知道麼？知道你來自另一個世界的事？”
丹寶想了想，有些無奈地攤手：“這個真不好說。我之所以告訴你，一方面是不想瞞著你，怕以後我要是做出甚麼你們覺得奇怪的事情，你把我當異類看；另一方面嘛……” 她扶額，帶著點哭笑不得，“沉霄當時和我結契成為守護獸的時候，不知道用了甚麼禁術，還拉著大狼狼一起，強行窺探了我的記憶！所以……我也不知道他到底看到了多少，知道了些甚麼。不過，他一直沒問過我，我也就當不知道了。”
蛇棄“他敢用禁術這麼對你！蠢狼還一起？？！”
見他這樣丹寶連忙解釋“不是乖乖想得那樣，他們也是關心我心疼我，想知道我以前過得怎麼樣。”
蛇棄還是不悅“那也不該不經你同意這麼對你。”
可能是覺得事情已經發生了，再去糾結這個也沒用，他繼道“不管他們知道多少，寶寶，這件事以後不要再對別的獸人提起。並非所有的獸人都會相信，甚至可能引來不必要的麻煩和猜忌。”
若非契印讓他確信無疑，即便是他，乍聽到如此離奇之事，恐怕也會當作無稽之談。
丹寶立刻點頭如搗蒜，還下意識地撅了撅嘴：“我當然知道！我沒事同別的獸人說這個幹嘛？怪嚇人的。” 她頓了頓，看向蛇棄的目光變得格外柔軟和依賴，聲音也輕了下來，“因為……從某種意義上來講，你是我‘老公’呀。所以我才想讓你知道，不想瞞著你。” 她終於說出了那個在她心中盤旋已久的稱呼。
“老公？” 蛇棄對這個陌生的詞彙感到新奇，豎瞳裡充滿了求知慾。
丹寶的臉頰瞬間飛上紅霞，有些不好意思地解釋：“嗯……就是伴侶的意思啦！在我們那邊，是一種很親密的愛稱。結婚以後，夫妻之間就會這麼稱呼對方。當然，還有很多別的暱稱，比如寶寶、乖乖、豬豬甚麼的……不過最普遍的就是男的叫‘老公’，女的叫‘老婆’。” 她的聲音越說越小。